中共一大確定黨成立后的中心任務(wù)是組織工人階級，領(lǐng)導(dǎo)工人運(yùn)動。在此之前，中共黨組織決議在上海成立中國勞動組合書記部，6月，中國勞動組合書記部在上海正式成立，發(fā)表了《中國勞動組合書記部宣言》，宣布勞動組合書記部“是一個要把各個勞動組合都聯(lián)合起來的總機(jī)關(guān)”，它的任務(wù)是“向勞動者宣傳組合之必要，要聯(lián)合或改組已成的勞動團(tuán)體，使勞動者有階級的自覺，并要建立中國工人們與外國工人們的密切關(guān)系”。隨后，在北京、上海、廣州、武漢、長沙建立了五個分部。毛澤東任湖南分部主任，負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)湖南地區(qū)的工人運(yùn)動。

毛澤東在領(lǐng)導(dǎo)湖南工人運(yùn)動中，首先遇到的一個重大問題，就是如何爭取湖南勞工會。

湖南勞工會是1920年11月23日在長沙成立的勞工團(tuán)體，組織者是黃愛、龐人銓。黃愛、龐人銓對軍閥趙恒惕統(tǒng)治下的湖南工人的痛苦生活極為同情。他們認(rèn)為把工人組織起來，提高工人覺悟，是改善工人狀況的唯一方法。為此，他們組織了湖南勞工會。黃愛、龐人銓為勞工會規(guī)定了三大任務(wù)：一是維護(hù)勞工的利益；二是促成國家的統(tǒng)一；三是維護(hù)民族的尊嚴(yán)。勞工會的會員，成立初期多數(shù)是工業(yè)學(xué)校的學(xué)生，以后逐漸在長沙華實(shí)紗廠、光華電燈廠、造幣廠、黑鉛廠、兵工廠、泥木、理發(fā)等行業(yè)工人中發(fā)展會員。僅兩年，勞工會建立了20個基層工會，會員達(dá)7000余人。勞工會設(shè)評議、交際、教育、出版等八部。黃愛任教育部主任，龐人銓任出版部主任。勞工會還曾創(chuàng)辦工人讀書會和工人夜校，出版了《勞工周刊》，借以聯(lián)絡(luò)工人，進(jìn)行教育。但是，當(dāng)時擔(dān)任湖南勞工會主要負(fù)責(zé)職務(wù)的黃愛、龐人銓等受無政府工團(tuán)主義的影響，主張極端自由，不要政府，不要紀(jì)律，不要領(lǐng)袖，廢除一切帶有強(qiáng)制性制度，平均財(cái)富，一切平等。勞工會成立初期，存在不作政治斗爭，單搞經(jīng)濟(jì)運(yùn)動的錯誤傾向。

毛澤東深入勞工會內(nèi)部了解情況，具體分析，將勞工會中真正的工人群眾跟他們的上層分子區(qū)別開來，在他們的上層人物中，又將黃愛、龐人銓等純潔、正直、勇敢和具有一定反帝反封建思想的人跟那些混入勞工會內(nèi)部，企圖攫取某種利益的人區(qū)別開來；對一般勞工會會員亦具體分析，弄清進(jìn)步的和落后的；對進(jìn)步分子，毛澤東重點(diǎn)培養(yǎng)，力圖形成以進(jìn)步力量為核心的群體。他多次找黃愛、龐人銓等人談心，熱情贊揚(yáng)他們反抗資本家和軍閥的勇敢斗爭精神，同時對他們沒有嚴(yán)密的組織，只作經(jīng)濟(jì)斗爭，沒有遠(yuǎn)大的政治目標(biāo)進(jìn)行了批評。

1921年11月，湖南勞工會成立一周年。毛澤東在《湖南勞工會周年紀(jì)念特刊號》上發(fā)表了《所希望于勞工會的》一文。他說：“勞工會這一年來的艱難締造，在湖南勞動運(yùn)動史上已寫完了頭一頁，現(xiàn)在要開始寫第二頁了。我愿這第二頁上寫的要不同于第一頁；材料更豐富，意義更新鮮，章法組織更完備”。文章針對勞工會前段工作中的問題，提出三點(diǎn)希望：一、勞動組合的目的，不僅在團(tuán)結(jié)勞動者以罷工手段贏得增加工資，縮短工時等勝利，“尤在養(yǎng)成階級的自覺，以全階級的大團(tuán)結(jié)，謀全階級的根本利益”；二、工會組織要有民主產(chǎn)生的全權(quán)辦事機(jī)構(gòu)，勞工會的職員太多，分部太繁，權(quán)力太分，甚不妥當(dāng)；三、為加強(qiáng)工人對工會的組織觀念，工人應(yīng)該養(yǎng)活自己的工會，要準(zhǔn)備罷工資金，工人必須繳最低限度的會費(fèi)。毛澤東教育黃愛、龐人銓要深入工人中去接受教育，鍛煉自己。在毛澤東的影響和教育下，黃愛、龐人銓在1921年下半年開始脫離無政府主義的影響，接受馬克思主義，傾向中國共產(chǎn)黨，加入了社會主義青年團(tuán)。1921年12月中旬，第三國際代表馬林在張?zhí)着阃?，去桂林會見了孫中山，途中在長沙稍作停留。毛澤東接待了他們，進(jìn)行了長時間的交談。毛澤東還介紹馬林與黃愛、龐人銓等接觸，請他“花了一個晚上”的時間，給黃、龐和部分工會群眾“講階級斗爭”，介紹“俄國革命”的情況及經(jīng)驗(yàn)。

在毛澤東的指導(dǎo)下，12月15日，黃愛、龐人銓以勞工會的名義，在長沙召集各界群眾1萬多人參加反對華盛頓會議的集會和游行示威，向帝國主義瓜分中國表示嚴(yán)重抗議。這次活動在湖南省內(nèi)外產(chǎn)生很大影響。后來，陳獨(dú)秀在總結(jié)這次活動時說，除上海外，全國各地反對太平洋會議運(yùn)動中，以“湖南工人最猛烈”。這是毛澤東爭取勞工會的積極成果。毛澤東除自己經(jīng)常幫助、教育勞工會的骨干成員外，還指定中共黨員同他們保持聯(lián)系。毛澤東后來對斯諾說：“在許多斗爭中，我們都是支持他們”，“并且通過協(xié)商，防止了他們許多輕率和無益的行動?！?922年1月，黃愛、龐人銓再次組織華實(shí)公司工人罷工，要求發(fā)給年終賞金。在遭廠方拒絕后，黃、龐領(lǐng)導(dǎo)工人繼續(xù)斗爭。公司以5萬元巨款賄賂湖南軍閥趙恒惕派兵鎮(zhèn)壓，并陰謀殺害黃、龐。1月16日夜，黃、龐與華實(shí)公司代表在勞工會協(xié)商調(diào)停罷工問題，趙恒惕軍隊(duì)逮捕了黃愛、龐人銓。未經(jīng)審訊，即于1月17日將他們綁赴瀏陽門外斬首；然后以省政府名義宣布黃、龐的所謂罪行是：“盛倡無政府主義，假勞工會名義煽惑人心，近復(fù)秘密收買槍支，勾結(jié)匪徒，乘冬防吃緊，希圖擾亂治安?！彪S后，湖南勞工會被武力解散，《勞動周刊》也被查封。

毛澤東對黃愛、龐人銓被害極為悲憤，立即召開會議，布置對趙恒惕的斗爭和穩(wěn)定工人情緒。在毛澤東的主持下，工人們在船山學(xué)社召開兩次黃、龐追悼會，并發(fā)紀(jì)念刊。毛澤東和湖南黨組織穩(wěn)住陣腳，對趙恒惕進(jìn)行堅(jiān)決斗爭。鄧中夏在《中國職工運(yùn)動簡史》中說：“黃龐被殺以后，職工運(yùn)動遭一頓挫，所謂湖南勞工會分子皆逃亡在外，但共產(chǎn)黨員卻并不跑，在白色恐怖之下做極其艱難的工作?！?/p>

為爭取工人階級的正當(dāng)權(quán)益，毛澤東和中國勞動組合書記部及其他各分部的負(fù)責(zé)人一起倡議勞動立法，并積極參與領(lǐng)導(dǎo)勞動立法運(yùn)動。