1920年11月,湖南軍閥趙恒惕擠走譚延闿,取得湖南省長兼督軍的職位。趙恒惕為愚弄人民,鞏固既得地位,于1921年4月,在長沙各報(bào)刊公布《湖南省憲法草案》,1922年元旦頒布《湖南省憲法》。3月,依據(jù)其法,改造了省議會,接著又表演了一場“民選省長”的丑劇。毛澤東一方面在湖南《大公報(bào)》上發(fā)表文章揭露趙恒惕的真面目,同時(shí)決定利用趙恒惕的假民主,倡議勞動(dòng)立法。1922年5月1日,毛澤東利用紀(jì)念“五一”勞動(dòng)節(jié)的時(shí)機(jī),在湖南《大公報(bào)》發(fā)表《更宜注意的問題》一文,要求“自治省的湖南”,更宜注意勞工的三件事,即“一、勞工的生存權(quán),二、勞工的勞動(dòng)權(quán),三、勞工的勞動(dòng)全收權(quán)”。他批評省憲法“雖然冠冕堂皇,可惜全沒有涉及這幾點(diǎn)!美其名曰全民政治,實(shí)際拋棄了至少百分之九十九的勞工!”他提醒人們不要對省憲法抱有幻想。毛澤東在文中暗示:勞工是社會的臺柱子,是棄不了的,“‘殷鑒不遠(yuǎn)’,俄羅斯的資本階級、貴族階級就是個(gè)榜樣,他們現(xiàn)在是已經(jīng)后悔不及了!”
毛澤東的立法觀點(diǎn)比后來中國勞動(dòng)組合書記部提出的《勞動(dòng)立法大綱十九條》要早得多,毛澤東是中國勞動(dòng)立法運(yùn)動(dòng)的首倡者。
1922年6月15日,中共中央第一次發(fā)表《對于時(shí)局的主張》,把勞動(dòng)立法作為黨“目前奮斗的目標(biāo)”之一。中共二大進(jìn)一步提出:“工會進(jìn)行勞動(dòng)者的經(jīng)濟(jì)改良運(yùn)動(dòng),必須進(jìn)行勞動(dòng)立法運(yùn)動(dòng)”。中國勞動(dòng)組合書記部貫徹中央決定,于8月向全國各地工會發(fā)出開展勞動(dòng)立法運(yùn)動(dòng)的通告。中國勞動(dòng)組合書記部還擬就勞動(dòng)立法原則和勞動(dòng)法大綱19條。
毛澤東接到中國勞動(dòng)組合書記部的通知后,積極參與領(lǐng)導(dǎo)勞動(dòng)立法運(yùn)動(dòng),并同總部負(fù)責(zé)人鄧中夏以及上海、武漢、廣東、北京分部負(fù)責(zé)人聯(lián)名向眾議院遞呈“請?jiān)笗奔皠趧?dòng)法案大綱十九條,要求眾議院采納通過,在憲法內(nèi)將十九條予以規(guī)定,并要求取消“暫行新警律”第224條“罷工騷擾罪”及“治安警察條例”。毛澤東等還將“請?jiān)笗焙蛣趧?dòng)法大綱十九條發(fā)表在湖南《大公報(bào)》上
9月6日,毛澤東領(lǐng)導(dǎo)中國勞動(dòng)組合書記部湖南分部、長沙土木工會、新河粵漢鐵路工人俱樂部、工友協(xié)進(jìn)社、長沙理發(fā)工會、安源路礦工人俱樂部等團(tuán)體舉行勞動(dòng)立法運(yùn)動(dòng)大會,組織湖南勞動(dòng)立法大同盟、湖南各公團(tuán)聯(lián)合會,并以各工會、各公團(tuán)的名義致電北京參眾兩院,要求從速通過勞動(dòng)法案大綱十九條。通電告誡議員們:若勞動(dòng)法案未能通過,則“諸君不啻自絕于民眾,我全國勞動(dòng)者不得不奮其神圣之威權(quán),起為一致之團(tuán)結(jié),為自由而戰(zhàn),為生存而戰(zhàn),為取得應(yīng)有之權(quán)利而戰(zhàn)”。為擴(kuò)大影響,湖南分部還將電文發(fā)送北京《晨報(bào)》、《工人周刊》、上海《時(shí)事新報(bào)》、《民國日報(bào)》、漢口《江聲日報(bào)》、湖南《大公報(bào)》、《民治日報(bào)》等報(bào)刊,并請它們轉(zhuǎn)全國各報(bào)館、各工會、各團(tuán)體,請報(bào)界、工界和各界“辦事公道,大加贊助”。
值得注意的是,毛澤東在倡導(dǎo)勞動(dòng)立法運(yùn)動(dòng)時(shí),就著手組織工人,把基點(diǎn)立在工人的團(tuán)結(jié)、自己解放自己上。他派黨的干部到新河站辦工人夜校,成立了粵漢鐵路工人俱樂部;他多次去安源,了解工人生產(chǎn)、生活情況,和工人親切談心,并派李立三到安源辦工人夜校,建立安源路礦工人俱樂部;他以“十人團(tuán)”的形式把長沙泥木工人組織起來,成立長沙泥木工會,并親自起草長沙泥木工會章程18條;他還在長沙人力車工會、筆業(yè)工會成立大會上發(fā)表激動(dòng)人心的演講。這樣,勞動(dòng)立法運(yùn)動(dòng)之后,湖南有組織的工人階級很快投入罷工斗爭中。
以毛澤東為首的中共湘區(qū)委員會、勞動(dòng)組合書記部湖南分部根據(jù)中共中央的部署,把馬克思主義同工人運(yùn)動(dòng)相結(jié)合,結(jié)合湖南實(shí)際,在1922年下半年,先后發(fā)動(dòng)和領(lǐng)導(dǎo)了粵漢鐵路武長段、安源路礦、長沙泥木、長沙鉛印等10多處4萬余工人參加的罷工斗爭,形成了湖南第一次工人運(yùn)動(dòng)高潮。
1922年11月,新河、岳州、株萍和徐家棚四個(gè)鐵路工會,在新河成立粵漢鐵路總工會。大會由毛澤東主持,全省各工會都派代表參加。這是全國鐵路工人中最早的統(tǒng)一組織。成立會通過發(fā)起組織湖南全省工團(tuán)聯(lián)合會的決議。隨即,省工團(tuán)聯(lián)合會第一次代表大會召開。毛澤東代表粵漢鐵路總工會出席,并被推為會議主持人。11月5日,省工團(tuán)聯(lián)合會第二次代表會議召開,討論通過由毛澤東等起草的《湖南全省工團(tuán)聯(lián)合會章程》,選舉毛澤東為干事局總干事,郭亮為副總干事,任樹德、羅學(xué)瓚等為各科正副主任,并將工團(tuán)聯(lián)合會的成立通告全國。湖南全省工團(tuán)聯(lián)合會是全省統(tǒng)一的工人組織,也是當(dāng)時(shí)中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的全國“兩大地方組合”之一(另一為湖北省工團(tuán)聯(lián)合會)。自此,湖南工人階級緊密地團(tuán)結(jié)在以毛澤東為總干事的全省工團(tuán)聯(lián)合會周圍。
省工團(tuán)聯(lián)合會成立以后,中共湘區(qū)委根據(jù)毛澤東的建議,針對趙恒惕政府對工人運(yùn)動(dòng)的誣蔑,決定派出代表,利用湖南省憲法,向省政府及趙恒惕作說理斗爭。
1922年11月11日至13日,省工團(tuán)聯(lián)合會總干事毛澤東,率領(lǐng)11個(gè)工團(tuán)的代表郭亮、任樹德等23人,會見省長趙恒惕。毛澤東等就政府對工界的態(tài)度、工人集會、結(jié)社、信仰等10個(gè)問題,同趙恒惕及長沙縣知事周瀛干等進(jìn)行面對面的說理,迫使趙恒惕承認(rèn)“憲法當(dāng)然完全有效”。這次說理斗爭是毛澤東和湖南工人階級進(jìn)行合法斗爭的一個(gè)典范。
1923年京漢鐵路工人“二七”大罷工被殘酷鎮(zhèn)壓后,全國工人運(yùn)動(dòng)暫時(shí)轉(zhuǎn)入低潮。在湖南,由于毛澤東和中共湘區(qū)委員會及時(shí)采取“彎弓待發(fā)”的方針,整頓工會組織,加強(qiáng)對工人的教育,發(fā)展黨團(tuán)員,保存積蓄革命力量,并開拓工人運(yùn)動(dòng)和反帝斗爭、學(xué)生運(yùn)動(dòng)、農(nóng)民運(yùn)動(dòng)結(jié)合起來的新路。因此,湘區(qū)工人運(yùn)動(dòng)得到繼續(xù)發(fā)展。銅官陶業(yè)、湖南造幣廠、漢冶萍公司株洲轉(zhuǎn)運(yùn)局、常德泥木、縫紉、第一紗廠、長沙人力車、衡陽染織業(yè)等,或建立工會,或要求提高工資,或舉行罷工。到1923年底,湖南全省工團(tuán)聯(lián)合會所轄的工會達(dá)32個(gè),會員約4萬人。
毛澤東和中共湘區(qū)委及中國勞動(dòng)組合書記部湖南分部領(lǐng)導(dǎo)的湖南工人運(yùn)動(dòng)工作出色,“引起社會之注目”,1923年6月,在中共三大上,總書記陳獨(dú)秀總結(jié)了黨在二大以來中央和各地區(qū)的工作,在批評了上海、北京、湖北同志工作有疏漏時(shí)指出:“只有湖南的同志,可以說工作得很好?!?/p>