首先是挑選新皇帝。光緒無(wú)子，只好從近支親貴中選擇。慈禧提議醇親王載灃的兒子、3歲的溥儀為新皇帝。同治皇帝和光緒皇帝都是幼年即位，由慈禧太后垂簾聽(tīng)政。張之洞、世續(xù)二人見(jiàn)國(guó)家內(nèi)憂(yōu)外患，唯恐溥儀登基后再由后宮垂簾，對(duì)慈禧的提議委婉地表示反對(duì)：“國(guó)有長(zhǎng)君，社稷之福，不如直接立載灃為帝?！贝褥鄾龃鸬溃骸拔液螄L不知道你們的顧慮，可是光緒是兄終弟及，現(xiàn)在再來(lái)一次兄終弟及，我的親生兒子同治就斷后了。我立溥儀，仍令載灃主持國(guó)政，公私都可以兼顧?！睆堉吹热瞬桓覉?jiān)持，新皇帝人選就這么定下來(lái)了。

當(dāng)年光緒繼承堂兄同治的皇位。這一變更祖宗家法的做法引起朝野大嘩，慈禧曾允諾將來(lái)光緒的兒子將同時(shí)作為同治和光緒的繼承人?，F(xiàn)在，慈禧讓溥儀繼承同治，未提兼祧光緒之事，是因?yàn)榇褥麑?duì)光緒并無(wú)好感，但是溥儀如果不能同時(shí)作為同治、光緒兩人的繼承人，光緒的皇后就無(wú)法升格為太后，地位將不倫不類(lèi)。于是張之洞大膽提出：“當(dāng)今皇上臨御天下30多年，不可無(wú)后，古有兼祧之制，似可仿行。”慈禧沉默不言，過(guò)了良久才瞪著張之洞說(shuō)：“此事姑且從你所請(qǐng)，擬旨吧?！?/p>

1908年11月13日，紫禁城傳旨：醇親王載灃授為攝政王，代批奏折；載灃之子溥儀接進(jìn)宮中教養(yǎng)，并在上書(shū)房讀書(shū)。

同日，慶親王奕劻回到北京，發(fā)現(xiàn)權(quán)力結(jié)構(gòu)發(fā)生了天翻地覆的變化。他跑到宮中面見(jiàn)慈禧，慈禧“征詢(xún)”他的意見(jiàn)。奕劻趕緊磕頭，表示完全擁護(hù)老佛爺?shù)挠⒚鳑Q策。于是，慈禧頒布懿旨：賞給慶親王“世襲罔替”的恩榮。這是清王朝封出去的最新的一個(gè)“鐵帽子王”，也是最后一個(gè)鐵帽子王。

同日，袁世凱發(fā)現(xiàn)自己已被排斥到核心權(quán)力圈之外，必將失勢(shì)，就偽稱(chēng)足疾復(fù)發(fā)（袁世凱兒時(shí)頑劣，曾經(jīng)墜馬傷腳，落下終生傷?。?，由兩個(gè)人扶著進(jìn)宮表示擁護(hù)太后的決策，也算是給自己找個(gè)臺(tái)階下，避免尷尬。

同日，載灃在日記中記錄心情“萬(wàn)分無(wú)法，不敢再辭”。他當(dāng)天最重要的任務(wù)是把兒子溥儀送入紫禁城。傍晚，他在一大幫大臣、宮人簇?fù)硐禄丶?，要帶溥儀進(jìn)宮。醇王府里頓時(shí)發(fā)生了一場(chǎng)大混亂。溥儀在《我的前半生》中描述道：“老太太不等聽(tīng)完兒子帶回來(lái)的懿旨，先昏過(guò)去了。王府太監(jiān)和婦差丫頭們灌姜汁的灌姜汁，傳大夫的傳大夫，忙成一團(tuán)，那邊又傳過(guò)來(lái)孩子的哭叫和大人們的哄勸的嘈雜人聲。新就位的攝政王手忙腳亂地跑出跑進(jìn)，一會(huì)兒招呼著隨他一起來(lái)的軍機(jī)大臣和內(nèi)監(jiān)，叫人給孩子穿衣服，這時(shí)他忘掉了老太太正昏迷不醒。一會(huì)兒被叫進(jìn)去看老太太，又忘掉了軍機(jī)大臣還等著送未來(lái)的皇帝進(jìn)宮。這樣鬧騰了好大一陣兒，老太太蘇醒過(guò)來(lái)，被扶送到里面去歇了，這里未來(lái)皇帝還在‘抗旨’，連哭帶打地不讓內(nèi)監(jiān)過(guò)來(lái)抱他。內(nèi)監(jiān)苦笑著看軍機(jī)大臣怎么吩咐，軍機(jī)大臣束手無(wú)策地等攝政王商量辦法，攝政王只會(huì)點(diǎn)頭，什么辦法也沒(méi)有……”溥儀的乳母看小孩子哭得可憐，本能地拿出奶來(lái)喂他，這才止住了溥儀的哭鬧。這個(gè)卓越的舉動(dòng)啟發(fā)了束手無(wú)策的大人們，載灃和軍機(jī)大臣商量，決定破例地由乳母抱溥儀一起進(jìn)宮。溥儀入宮后，被抱去見(jiàn)慈禧太后。沒(méi)有了熟悉的屋子，沒(méi)有了嬤嬤，3歲的溥儀忽然發(fā)現(xiàn)自己被一群陌生人抱著，穿梭在一節(jié)節(jié)陰暗的過(guò)道中。這給他留下了模糊而強(qiáng)烈的可怕印象。半個(gè)多世紀(jì)后，他寫(xiě)道：“在一個(gè)陰森森的幃帳中，露出一張瘦削的老太婆的臉，丑得要命。據(jù)說(shuō)我一看見(jiàn)慈禧這副病容，立刻號(hào)啕大哭，渾身哆嗦不止。慈禧看我哭了，叫人拿冰糖葫蘆給我，不料我一把拿過(guò)來(lái)就摔到地下，連聲哭喊著：‘要嬤嬤!要嬤嬤！’弄得慈禧很不痛快，說(shuō)：‘這孩子真別扭，抱到哪兒玩去吧!’”

1908年11月14日，光緒皇帝病逝于瀛臺(tái)涵元殿，終年37歲。慈禧下令：溥儀入承大統(tǒng)為嗣皇帝，考慮到時(shí)勢(shì)艱難，而新皇帝年紀(jì)太小，暫由攝政王載灃監(jiān)國(guó)，所有軍國(guó)政事都由載灃訓(xùn)示裁度。第二天（15日），朝廷真正的舵手慈禧也去世了?；噬稀⑻蠖纪ｈ褜m中，群臣哭靈三日。按制，三品以上官員在乾清門(mén)外，四品以下則應(yīng)在景運(yùn)門(mén)外痛哭。這一次，官員無(wú)論官職大小都混入乾清門(mén)，人聲嘈嘈，甚至有仆人、隨從夾雜其中，御史不糾禮，禮部不相儀，亂成一團(tuán)，沒(méi)見(jiàn)有人站出來(lái)糾正秩序。慈禧的死，對(duì)大小官員的打擊實(shí)在太大了，大家一時(shí)都不知道怎么做了。

萬(wàn)事紛繁混亂，那個(gè)在慈禧臨終前經(jīng)過(guò)縝密思考、反復(fù)權(quán)衡選定的繼任班子，能接過(guò)權(quán)柄，帶領(lǐng)清王朝走好下一段路嗎？