慈禧太后為什么選中了醇親王載灃呢？這得從醇親王府的血脈說起。老醇親王奕譞是咸豐皇帝的弟弟、慈禧的小叔子。奕譞又娶了慈禧的妹妹，長(zhǎng)子載湉被慈禧抱進(jìn)紫禁城當(dāng)了光緒皇帝，次子就是今年25歲的載灃。所以，載灃是光緒皇帝的親弟弟，也是慈禧太后的侄子兼外甥。慈禧太后選中載灃，有私心作祟的痕跡?？稍捳f回來，載灃在血緣上的確是最親近的宗室親王，而且表現(xiàn)也不錯(cuò)。當(dāng)年他代表中國(guó)去德國(guó)就德國(guó)駐華公使克林德被殺一事道歉，堅(jiān)決拒絕向德皇行跪拜禮，不卑不亢地完成使命，為海內(nèi)外矚目?？梢哉f，慈禧的選擇不算盲目。1908年2月，載灃進(jìn)入了軍機(jī)處。奕劻知道扳不倒載灃，退而求其次，希望盡可能多地保留自己的勢(shì)力。他推薦關(guān)系密切的袁世凱進(jìn)入軍機(jī)處輔助自己。慈禧太后同意了，不過認(rèn)為張之洞和袁世凱都是封疆大吏中的佼佼者，應(yīng)該讓兩人一起進(jìn)入軍機(jī)處。奕劻無話可說。慈禧本意是想用載灃制約進(jìn)而取代奕劻，奕劻想聯(lián)合袁世凱壓制載灃，慈禧就引入和奕劻關(guān)系疏松的張之洞來制約袁世凱。

臨終前，慈禧面對(duì)著核心權(quán)力圈子中奕劻、載灃、袁世凱、張之洞四大股勢(shì)力。

在這四個(gè)人中，慈禧最放心不下的是袁世凱，最擔(dān)心的是奕劻和袁世凱的聯(lián)合。

49歲的袁世凱是在最近幾年飛速上升的政治新星。他在直隸總督兼北洋大臣的任上籌辦新政，成果顯著；他為朝廷編練了六個(gè)鎮(zhèn)（相當(dāng)于師）全副德式武裝的北洋新軍；他培養(yǎng)了一大批軍政人才。他的許多做法為全國(guó)樹立了標(biāo)準(zhǔn)，朝廷的許多社會(huì)政策也先在直隸試行，再向全國(guó)推廣。直隸總督衙門差不多就是一個(gè)“小朝廷”?？墒窃绖P的問題隨著政績(jī)的上升也接踵而至，成績(jī)有多大，問題就有多嚴(yán)重。袁世凱蜚聲海內(nèi)外，得到了革新派官吏、新興社會(huì)力量和洋人們的傾心支持，而這些人并不看好朝廷；他訓(xùn)練的軍隊(duì)只聽他的命令，朝廷指揮不動(dòng)；他舉薦、培養(yǎng)的人才占據(jù)越來越多的職位，形成了袁氏勢(shì)力。幾十年的權(quán)力斗爭(zhēng)讓慈禧太后對(duì)潛在的威脅異常敏感。1907年，慈禧調(diào)袁世凱為軍機(jī)大臣、外務(wù)部尚書，明升暗降，解除他的兵權(quán)，調(diào)離直隸。不過，袁世凱保舉的繼任直隸總督楊士驤完全是鐵桿袁黨，直隸和北洋軍隊(duì)大小事務(wù)仍暗中操于袁世凱之手。袁世凱的所作所為已然對(duì)朝廷構(gòu)成了威脅。

更可怕的是，實(shí)力膨脹的袁世凱和貪墨戀棧的奕劻勾勾搭搭，形成政治同盟。慈禧知道，袁世凱大肆賄賂奕劻。慶王府里無論是生了孩子，死了人，或是過個(gè)生日什么的，費(fèi)用都可以拿到直隸總督衙門報(bào)銷。奕劻擔(dān)任領(lǐng)班軍機(jī)大臣前不久，就突然收到了袁家送來的10萬兩（有說是20萬兩的）白銀。來人傳述袁世凱的話說：“王爺就要有不少開銷，請(qǐng)王爺別不賞臉?！鞭葎烈残枰绖P勢(shì)力的支持，就讓兒子載振與袁世凱結(jié)為兄弟。兩人聯(lián)合后，把目標(biāo)先對(duì)準(zhǔn)了張之洞。張之洞出身科舉正途，在大江南北磨礪多年，是沿著帝國(guó)官員傳統(tǒng)的晉升途徑一步步走過來的，經(jīng)驗(yàn)豐富。不過正如袁世凱所說，張之洞雖然為官幾十年，依然是一介書生，“有學(xué)無術(shù)”，并未通曉中國(guó)政治實(shí)際，雖然地位、做事和李鴻章相仿，取得的成績(jī)卻遠(yuǎn)遜于李鴻章，也遜色于袁世凱。奕劻和袁世凱表面上以長(zhǎng)輩之禮尊敬張之洞，卻把無關(guān)緊要的事務(wù)，比如祭祀、改行金幣等推給他主政，而各省疆吏、各部要臣的職位則安置自己的親信私人。慈禧年老多病，無力過問軍機(jī)事務(wù)，便讓奕劻和袁世凱把持了軍機(jī)處。

如此看來，奕劻和袁世凱兩個(gè)人都不能參預(yù)后事。慈禧不動(dòng)聲色地下了一道命令，把奕劻調(diào)到東陵查看帝陵工程，在權(quán)力部署的節(jié)骨眼上不讓他在北京；又將袁世凱的心腹愛將段祺瑞手下的北洋新軍第六鎮(zhèn)全部調(diào)出北京，緊急調(diào)陸軍部尚書、滿人鐵良統(tǒng)轄的幾乎全部由八旗子弟組成的第一鎮(zhèn)接防——當(dāng)然這一系列調(diào)動(dòng)，事先都沒讓袁世凱知道。

萬事俱備后，慈禧密召軍機(jī)大臣載灃、張之洞和世續(xù)入宮，囑咐后事。