清朝的最后三年多時間，是在“隆裕－載灃體制”下度過的，載灃是實(shí)際施政者。

隆裕皇太后是慈禧的親侄女，又嫁給了慈禧名義上的兒子光緒。慈禧臨死前，布置了由兒媳兼侄女的隆裕為太后，由侄子兼外甥的載灃為攝政王監(jiān)國的權(quán)力格局。載灃負(fù)責(zé)內(nèi)政外交的運(yùn)作，隆裕則對朝政擁有一票否決的權(quán)力。慈禧希望在死后維持一個皇室專政的強(qiáng)勢局面，一如她自己四十多年來的統(tǒng)治一樣。她琢磨著，只要皇室大權(quán)在握，江山總會保住的?？上В瑹o論隆裕還是載灃，都沒有慈禧那般能力，把持不住大局。

隆裕太后時年整好40歲。很多人把她描繪成一個昏庸、悍妒又專權(quán)的女人，仗著慈禧的寵信橫行后宮。而在清人和民國的筆記中，隆裕是一個苦悶、平常的女子，并不受慈禧的寵愛。相反，慈禧相當(dāng)喜歡聰明活潑的珍妃和工于心計的同治皇帝留下的妃子瑜妃。隆裕既得不到慈禧的關(guān)懷，又得不到丈夫光緒的愛，只能在后宮對坐枯燈，生活單調(diào)而枯燥。冷板凳一坐就是21年。有名無實(shí)的窘?jīng)r從下面這件事上可見一斑。1891年老醇親王奕譞逝世的時候，隆裕作為他事實(shí)上的兒媳婦，要上門詣祭?；屎篑{到，總要犒賞門丁、仆媼等人，需要上千兩銀子。隆裕根本沒有這個意識，同時也窮得拿不出這筆錢，就空著手去了趟醇親王府。最后還是王府代她出了這筆賞銀，對外宣稱是“皇后有賞”。隆裕知道實(shí)情后，大慚。一年后，醇親王府舉辦奕譞的周年殷祭，隆裕百般籌措還是沒有湊足賞銀，就借口生病不去祭奠奕譞，說來實(shí)在有些凄涼的感覺。

關(guān)于隆裕的為人處世，晚清時期經(jīng)常出入紫禁城的德齡評價她“個性溫和”、“不愛管事”。隆裕的弟弟德錫則回憶姐姐：作為一個女人，她遵循了舊體制下“無才便是德”的傳統(tǒng)，謹(jǐn)言慎行，從不囂張跋扈，從不怨天尤人，努力地生活在那個沉悶的世界里。隆裕曾對弟弟說：“我知道在這個皇宮里，大家都不喜歡我，而且我也不明白為什么大家都不喜歡我。我每件事情都盡量做得小心，每件事情能忍則忍，能讓則讓，可為什么大家對我還是這樣？”隆?？谥械摹斑@樣”包括他人的誤解，也包括慈禧在世時自身的苦悶無助。她仿佛就是個鄰家大姐，一心要過安穩(wěn)的好日子，談不上什么遠(yuǎn)大志向，也沒有執(zhí)政的能力。

這樣的人做鄰家大姐，一點(diǎn)問題都沒有，可一旦被推上掌國太后的位置，就是她個人和王朝的雙重不幸了。

隆裕暴得富貴，又沒有什么志向，“唯得時行樂而已”。她要把失去的21年的歡樂都彌補(bǔ)過來。一旦掌握后宮的大權(quán)，隆裕就寵用內(nèi)監(jiān)張德（即小德張），負(fù)責(zé)張羅玩樂享受事務(wù)。脫下孝服后，隆裕一頭扎進(jìn)梨園，沉迷于京腔昆曲之中；又下令建筑長春宮，恢復(fù)宮市，買入歐美、蘇廣雜貨。不過，隆裕的享樂也就局限于此，沒有更過分的舉動了。她畢竟是個鄰家大姐，能想到的行樂手段也就是聽聽?wèi)蛸I買東西了，倒不會對國家造成什么傷害。至于軍國大事，她都推給了載灃處理，當(dāng)起“甩手掌柜”。慈禧賦予她的最終決定權(quán)，隆裕在革命爆發(fā)前都沒有使用過。

40歲的皇太后隆裕不成器，那么25歲的監(jiān)國攝政王載灃又怎么樣呢？

載灃熱愛家庭，待人和善，生活簡樸，喜歡讀書、寫字和觀察天文。他是在優(yōu)裕的貴族生活環(huán)境中長大的，衣食無憂，上有母親管著家務(wù)，下有一大幫辦事機(jī)構(gòu)和仆人為他理財、酬應(yīng)、供他役使，還有一群清客給他出謀劃策以及聊天游玩，這就造成載灃的生活環(huán)境很狹隘，沒什么社會閱歷，對國情政情談不上什么了解。更糟糕的是，他的父親奕譞因?yàn)榇髢鹤赢?dāng)了光緒皇帝，一生都在提防著慈禧太后的猜忌，韜光養(yǎng)晦。載灃從小跟著父親謹(jǐn)小慎微地生活，養(yǎng)成了怯懦畏縮、沒有主見的性格。他的座右銘是“有書真富貴，無事小神仙”。整個人喜靜，不喜生事，更談不上有什么進(jìn)取精神。載灃剛開始監(jiān)國時，很多人提議他移宿紫禁城，方便照顧溥儀和朝政。結(jié)果太福晉不同意。太福晉是奕譞的正妻，是慈禧的親妹妹。她有一個兒子被慈禧抱入紫禁城成了永不能相見的光緒皇帝，因此對紫禁城有很強(qiáng)的抗拒感。太福晉堅決反對載灃住到紫禁城去，載灃不得不留在醇親王府。載灃的兩個弟弟載洵、載濤依仗著太福晉的支持，對載灃多有要求，載灃也不得不滿足他們。載灃的正妻是榮祿的女兒，是個很強(qiáng)勢的女人，利用丈夫攝政王的身份與外界交通關(guān)節(jié)，企圖對朝政施加影響。結(jié)果醇親王府的新老兩任福晉都對載灃耳提面命，矛盾不可避免。載灃的福晉比婆婆更兇悍，太福晉爭權(quán)爭不過媳婦，就轉(zhuǎn)向三個兒子求助。載灃是坐視不管，對老媽和老婆都無可奈何；載濤血?dú)夥絼?，為母親抱不平，曾經(jīng)操刀向嫂子尋仇，幾乎釀成大亂。王府鬧翻了天，載灃退避三舍，在府外躲了起來，一連十幾天不敢回家。大清朝的監(jiān)國攝政王竟然如此狼狽，令人發(fā)笑。

遺憾的是，宣統(tǒng)王朝幾乎完全由這么一個懦弱的年輕人在拿主意。載灃和軍機(jī)大臣們同席議事，一切不敢自專，別人說什么都覺得有道理，就是提不出自己的主張來。一些躁進(jìn)之徒、鉆營小人就跑到他面前獻(xiàn)言獻(xiàn)策，載灃都欣然接受。往好了說是“監(jiān)國性極謙讓”，往壞了說就是“無能”。無能也就罷了，問題是載灃內(nèi)心格局也不大，還不敢于任事。東三省總督錫良、湖廣總督瑞澂入見，陳述各自轄區(qū)的政務(wù)。載灃召對時只慰勞了幾句場面話，就說不出其他的了。瑞澂有政務(wù)想和載灃當(dāng)面商量，開口說了幾句，載灃就打斷他：“你的痰病還沒好嗎？”瑞澂馬上住嘴，不再說話。出使日本的大臣汪大燮屢次上書密陳日本政治動向，提醒載灃關(guān)注日本勢力的擴(kuò)張，一直沒接到載灃的回復(fù)。汪大燮干脆趕回國內(nèi)，請求面陳機(jī)宜。他對著載灃慷慨陳詞，載灃默然無語，最后提醒汪大燮說：“已經(jīng)十點(diǎn)鐘了?！闭f完就讓汪大燮退下。