大哥為人厚道，自從與鏢師的女兒好了之后，母親丁鳳儀極力反對。她鄙視練武術(shù)的，認為這些人又窮又沒地位，因此，她把大哥罵得狗血淋頭。大哥一氣之下，帶著女友離家出走，他看不慣父母的行為，又不滿母親干涉他的婚姻。以后無論生活怎么窮困，也咬牙自己忍受，絕不回家。

楊沫對大哥充滿同情和尊敬。

1928年楊沫14歲時，考入北京西山溫泉女中。那年全校共招生22人，編為一班，均住宿。校址在溫泉村的一座廟旁。

這時候，楊沫對武俠小說的興趣淡漠了，而更喜歡讀中外新小說。最早讀的是郭沫若用書信體寫的小說《落葉》，一個中國男青年和一個日本姑娘的戀愛故事。此后又讀了不少郁達夫的小說。這些書籍更貼近現(xiàn)實生活，更能引起她的共鳴。特別是日本文學(xué)作品對她影響很大。芥川龍之介的感傷小說讓她流了不知多少淚。小林多喜二的左傾作品則激發(fā)了她對革命，對動蕩生活的向往。

因家境的衰落，生活越來越窘迫，楊沫回到家中，常常是有一頓，沒一頓，餓肚子習(xí)以為常。有時候，家里根本不做飯，上街買幾個燒餅，就著醬蘿卜，打發(fā)了事。等1931年上到初三年級時，父親為躲債，逃之夭夭，全家更加貧困。

為減輕家里的負擔(dān)，母親打算把大女兒嫁給一個有錢的軍官，這樣既省了一筆開支，家里又能有個依靠。一天，丁鳳儀突然打電話把楊沫叫回家說：“孩子，咱家現(xiàn)在維持不下去了，你父親跑了，就剩下咱們母女幾個。我現(xiàn)在幾乎沒有什么收入，以后的日子可怎么過呀！” 說著哭了起來。

楊沫的心情也萬分沉重。

過了一會兒，母親說：“好孩子，你也老大不小，該嫁人了，你想找個什么樣的，給我說說?！?/p>

楊沫回答：“我現(xiàn)在什么也不想，只想上學(xué)讀書。”

母親臉上露出了平日少見的笑容：“現(xiàn)在有個機會，你可以嫁個軍官，不愁吃，不愁穿，有房住，有錢花。咱們家的生活也能有個依靠，你看行不？”

楊沫說：“不，我還要念書呢?！?/p>

丁鳳儀說：“那我實在沒力量供你上學(xué)了。就剩下那么兩個錢，我還得留著養(yǎng)老呢?！?/p>

楊沫說：“哪怕借錢，我也要熬到畢業(yè)?！?/p>

丁鳳儀說：“為了全家的生活，我才給你找個有錢的男人。嫁個軍官多好，薪水高，不受欺負，全家都能沾光。你聽媽的話，去學(xué)校收拾收拾東西，回家來結(jié)婚吧！”

楊沫頭腦發(fā)懵，久久說不出話來。

此時的楊沫，已經(jīng)讀過不少反對包辦婚姻，爭取個性解放的小說，如馮沅君的《隔絕》等等，給她留下深刻的印象。而大哥勇敢抗婚的舉動也直接給她做出了榜樣。她鼓起勇氣，對母親說：“不，我要念書。我不嫁人?！?/p>

母親沒料到女兒竟敢跟她頂，生氣地說：“這不能由你，我到哪兒給你弄錢念書？”

楊沫天真地說：“找人借?！?/p>

“到哪兒借？”

“反正我不嫁，我不當(dāng)小軍閥的老婆?！?/p>

丁鳳儀勃然大怒：“不嫁，你就別再進這個家門！好，你上學(xué)去吧，從此以后，你的飯費學(xué)費，我概不管！想一輩子當(dāng)大小姐讓我養(yǎng)著呀，沒門兒！”

楊沫憤然返回學(xué)校。

一向溫順的楊沫，幾乎逆來順受的她，這時候竟跟自己的母親頂撞。她哪兒來的膽子，敢不聽母親的話？

——都是那些爭取婚姻自由的小說給了她力量和勇氣。

她曾有個很要好的女同學(xué)，也喜歡文學(xué)，兩人經(jīng)常在一起聊世界名著。可惜這姑娘聽從了父母的安排，當(dāng)了軍官的姨太太，最后淪落風(fēng)塵，下場悲慘。這件事對楊沫刺激很大，知道自己絕不能重蹈她的覆轍。

最初楊沫以為母親不會真的不給自己飯費，這只是她的氣話。某日，她收到了母親的一封信，聲明從此她上學(xué)的一切費用自己解決，家里不再管。

受此突然一擊，楊沫當(dāng)場昏了過去。

1931年暑假前的幾個月，楊沫的飯費是同學(xué)們自發(fā)地捐錢提供的，其中有個失戀的音樂老師也曾給過她資助。

楊沫暗戀這個音樂老師，可音樂老師卻熱戀著另外一個女同學(xué)。

楊沫跟那個女同學(xué)很好，常幫音樂老師與那個女同學(xué)搭線，然而那女同學(xué)偏偏不喜歡這個音樂老師，讓老師傷透了心。楊沫常常安慰痛不欲生的音樂老師，為他出謀劃策，照顧他，陪他說話。老師很感激楊沫，卻始終沒有接受她的感情。

解放后，這音樂老師還來看過楊沫，早已沒有當(dāng)年的英俊和倜儻。大冬天穿著單鞋，全身給凍得瑟瑟發(fā)抖，臨走時楊沫送給了他一雙棉鞋。

楊沫感激地說這個老師品行很好，始終像親哥哥一樣對待自己。

孩子般的初戀帶給楊沫的是憂愁與迷惘。

這一時期，母親還看了很多五四以來追求個性解放的書籍。當(dāng)時“叛逆女性”這個詞兒非常時髦，楊沫也很神往。其中美國著名舞蹈家伊莎多拉·鄧肯(Isadora Duncan，1878-1927)既讓她驚駭，又讓她敬佩。

鄧肯出生在海邊，喜歡大海，富有激情。她因貧困很小就開始跳舞，以此為生，并開創(chuàng)了一種全新的舞蹈觀念，成為了現(xiàn)代舞的先驅(qū)。她的舞沖破一切傳統(tǒng)理論和習(xí)慣束縛，不守成規(guī)，大膽奔放，不落俗套。她的私生活也像她的舞蹈一樣落拓不羈，放浪縱欲。她可以隨便跟男人上床，只要喜歡，哪怕是船上的伙夫……為此，不少國人斥她“淫蕩”、“傷風(fēng)敗俗”、“高級娼妓”。