英國曾要求埃及合作，建立一個(gè)西方主導(dǎo)的中東防務(wù)條約機(jī)制，以對抗蘇聯(lián)，納賽爾不但拒絕參加，反而倡議建立一個(gè)拒絕任何外界勢力參與的阿拉伯防務(wù)條約機(jī)制。在外交政策方面，為取代與西方的關(guān)系，避免卷入冷戰(zhàn)，他還倡導(dǎo)“不結(jié)盟”道路。而英國和美國則認(rèn)為，他的中立姿態(tài)無非是一種掩飾，背后隱藏的是反西方的敵意，實(shí)際上是倒向蘇聯(lián)。為此，英國采取了報(bào)復(fù)措施，開始限制向埃及提供武器。

自1955年3月以來，相繼發(fā)生了一系列事件，最終導(dǎo)致了戰(zhàn)爭。當(dāng)時(shí)，以色列軍隊(duì)對加沙地帶三座埃及軍營發(fā)動(dòng)了突然襲擊，炸毀了指揮部大樓。納賽爾認(rèn)為，襲擊行動(dòng)是西方破壞其政權(quán)既定陰謀的一部分。從這一刻開始，他明確了自己的一項(xiàng)要?jiǎng)?wù)：從任何可能的渠道獲取武器，把裝備落后的埃及軍隊(duì)重新武裝起來。在西方吃了閉門羹，納賽爾找到蘇聯(lián)人，簽訂了用埃及棉花換購戰(zhàn)斗機(jī)、轟炸機(jī)和坦克的合同。倫敦和華盛頓獲悉這筆買賣的消息后都深感震驚，譴責(zé)納賽爾給俄國人提供機(jī)會(huì)，使之得以涉足中東這樣一個(gè)一直被西方視為禁臠的舞臺(tái)。納賽爾則聲稱，自己既然趕走了英國人，根本無意讓俄國人涉足。但是，人們對他的意圖依然是疑慮重重。

阿拉伯世界反對“西方帝國主義”的民族主義抗議示威活動(dòng)如火如荼，英國政府相信，納賽爾是這一切的主謀，意在把英國勢力趕出整個(gè)中東地區(qū)。1956年3月，約旦國王侯賽因突然解除了英國人約翰·格魯伯爵士約旦軍隊(duì)總司令的職務(wù)。所有證據(jù)都表明，這是年輕的國王自作主張所為，盡管如此，英國首相安東尼·艾登卻視而不見，堅(jiān)持認(rèn)為這一定是納賽爾干的事。雖然當(dāng)時(shí)艾登身體欠佳，體力不支，又面臨著諸多國內(nèi)政治麻煩，但他仍全力以赴投入與納賽爾的糾葛之中。就在艾登得悉格魯伯被解職的消息時(shí)，他的朋友安東尼·納汀恰巧正在唐寧街。

“獲悉格魯伯被解職，艾登的反應(yīng)極其強(qiáng)烈?！奔{汀追憶道，“他指責(zé)納賽爾，認(rèn)定自己與納賽爾不共戴天，不是你死，就是我活。那一夜，他個(gè)人向納賽爾宣了戰(zhàn)?！奔{汀試圖勸說他，但徒勞無功。納汀在他的《教訓(xùn)無窮》一文中這樣寫道：“由于自尊與傲慢而產(chǎn)生的沖動(dòng)，以及日益加重的病痛的折磨，他開始像一頭被激怒的大象一樣，在國際舞臺(tái)這片叢林里，毫無意義地向假想的、看不見的敵人發(fā)起了進(jìn)攻?！?/p>

納汀試圖采取一種更穩(wěn)健的處理方式。在外交部官員的幫助下，他草擬了一份文件，建議“隔離”納賽爾的影響，艾登看后勃然大怒?！拔艺谏ワ埖?，通過公共線路接到一個(gè)電話，令我驚駭不已。電話里，安東尼·艾登說：‘你送給我的東西，什么孤立納賽爾、什么隔離納賽爾，統(tǒng)統(tǒng)都是廢話！難道你不明白，我要的是殺掉納賽爾?！_確實(shí)實(shí)用了這個(gè)詞?！?/p>

美國同樣對納賽爾的中立政策感到惱火。華盛頓的官員們認(rèn)定，采取這一政策就是親蘇聯(lián)，而更讓美國惱火的是，納賽爾在1956年5月竟然決定與“紅色中國”建立外交關(guān)系。1956年7月，美國撤回愿意幫助出資修建阿斯旺大壩的表態(tài)，公開表示原因是“埃及經(jīng)濟(jì)脆弱”和“政權(quán)不穩(wěn)”。他們相信，此舉將“會(huì)讓納賽爾有所收斂”。 很快，艾登也跟著做出了同樣的姿態(tài)。

納賽爾于1956年7月26日做出回應(yīng)，震驚了整個(gè)世界，就連他的內(nèi)閣部長們，也只是提前數(shù)小時(shí)得到通報(bào)，頗感驚訝和困惑。在亞歷山大主廣場舉行的慶祝法魯克退位四周年集會(huì)上，納賽爾向群眾發(fā)表講話，宣布對蘇伊士運(yùn)河公司實(shí)行國有化。這是一家在埃及注冊、為英國和法國股東所擁有的公司，自1866年運(yùn)河建造完工后，這家公司一直負(fù)責(zé)運(yùn)河的運(yùn)營。蘇伊士運(yùn)河是世界上最重要的國際航道，連接歐洲和中東的油田，以及亞洲地區(qū)，每年有45個(gè)國家1.2萬艘船只通過；它又是歐洲石油大動(dòng)脈，僅英國每年就有2000萬噸石油通過這里運(yùn)輸，占其年石油需求量的一半。按照協(xié)議，這家公司經(jīng)營運(yùn)河的特許權(quán)應(yīng)持續(xù)到1968年方可中止。

納賽爾宣布：“今天，以人民的名義，我將接管這家公司。今晚，我們埃及人的運(yùn)河將由埃及人經(jīng)營，由埃及人自己經(jīng)營！”

他表示，運(yùn)河公司的收入將用于修建阿斯旺大壩。但同時(shí)，他也承諾會(huì)對股東，包括持有公司44%股份的英國政府，給予全額賠償。他還強(qiáng)調(diào)說，航運(yùn)交通將保持正常，不會(huì)受到任何影響。

英國的反應(yīng)，用安東尼·納汀的話講，“恐慌得近乎歇斯底里”。各派政治家都要求采取最強(qiáng)烈的措施，迫使這個(gè)“自命不凡的埃及獨(dú)裁者”吐出所攫取的果實(shí)，否則，英國和西方其他的利益也會(huì)以類似的方式遭到強(qiáng)取豪奪。艾登堅(jiān)決認(rèn)為，英國在中東的全部商業(yè)利益，包括石油資源，處于危險(xiǎn)之中，遂命令軍事將領(lǐng)嚴(yán)陣以待，準(zhǔn)備武力奪回運(yùn)河，同時(shí)派遣部隊(duì)前往英國在地中海的基地待命。他說，英國，決不能容忍納賽爾用“拇指摁住自己的氣管”。

法國也做出了類似的反應(yīng)。法國政府早已同英國一樣，對納賽爾充滿敵意，指責(zé)他在阿爾及利亞煽動(dòng)民族主義叛亂。法國總理居伊·摩勒是一位社會(huì)主義者，他在1956年3月與艾登會(huì)晤時(shí)，曾拿納賽爾與希特勒相比較?！凹{賽爾野心勃勃，企圖重現(xiàn)伊斯蘭征服的歷史”，摩勒宣稱。在納賽爾實(shí)施國有化行動(dòng)后，摩勒也認(rèn)為，時(shí)機(jī)已到，應(yīng)當(dāng)與埃及在軍事上攤牌。

美國人雖然認(rèn)為納賽爾是一個(gè)威脅，但并不贊同英法引燃戰(zhàn)爭的狂熱，而傾向于對埃及采用經(jīng)濟(jì)上施壓的辦法。在國有化問題的爭端上，他們希望通過談判找到一個(gè)解決辦法，認(rèn)為只有在運(yùn)河交通受阻的情況下，才可以訴諸軍事行動(dòng)。然而，在埃及的管理下，運(yùn)河交通流量一直保持穩(wěn)定，每天通過的船只甚至從42艘增加到了45艘。美國傾向于建立一個(gè)國際機(jī)制來管理運(yùn)河，但納賽爾則認(rèn)為，國際管控機(jī)制有損埃及主權(quán)。不過，談判還是有所進(jìn)展，達(dá)成解決辦法似乎已是指日可待了。