在2010年3月，蘋果A4芯片正式投產(chǎn)，蘋果最終選擇由韓國三星負(fù)責(zé)代工這款芯片。根據(jù)Broadpoint AmTech公司的估計，A4芯片的生產(chǎn)成本在15美元左右，而iSuppli首席分析師兼拆卸服務(wù)部門經(jīng)理瑞斯韋則預(yù)測道，這款芯片的生產(chǎn)成本約為195美元。

由三星來代工蘋果芯片，這似乎一點也不讓人意外。

在蘋果自立開發(fā)A4處理器的過程中，三星的研發(fā)團(tuán)隊就已經(jīng)密切參與其中，交給三星代工也有降低成本的考量。這也不是第一次，過去三星就負(fù)責(zé)設(shè)計程式和生產(chǎn)第一代與第二代的影像核心處理器；而以前的電源晶片也是委由三星代工。這種親上加親的關(guān)系，無疑提高了三星在代工A4處理器的特殊地位與優(yōu)勢。

研究機構(gòu)事后對A4處理器架構(gòu)進(jìn)行分析后得出結(jié)論，這一處理器雖誕生自蘋果，處理器的電路設(shè)計上蘋果仍多多仰賴三星鼎力相助，處理器核心與元件等設(shè)計開發(fā)似皆出自三星之手。

研究機構(gòu)IP Research Group合伙人Don Scansen等處理器專家直言，A4處理器與三星品牌芯片相仿，未見許多可與之區(qū)隔的差異。因此分析師們相信，iPad2所用A5處理器，仍然大力仰仗三星出力。

美國市場研究公司ICInsights預(yù)計，基于廣泛的半導(dǎo)體產(chǎn)品線和擴張計劃，韓國三星電子有望在2014年超越英特爾，成為全球收入第一高的半導(dǎo)體企業(yè)。

ICInsights承認(rèn)，如果是在5到10年前，說三星將超過英特爾似乎有些可笑。但在1999年至2009年間，三星的復(fù)合年增長率為135%，英特爾僅為34%。按照這一增長速度推算，三星的半導(dǎo)體銷售額將在2014年超越英特爾。

數(shù)十年來，英特爾一直是全球第一大半導(dǎo)體廠商，主要得益于其在微處理器市場的主導(dǎo)地位。三星也已經(jīng)多年占據(jù)市場第二的位置。三星是DRAM和NAND閃存芯片市場的領(lǐng)導(dǎo)者，在微控制器領(lǐng)域的規(guī)模也很大，而且該公司目前在擴展微處理器、無線通訊芯片和外包服務(wù)等業(yè)務(wù)。

ICInsights表示，英特爾和三星過去20年間基本處于和平共處階段，彼此都未侵入對方的領(lǐng)地。但這兩家公司現(xiàn)在卻逐漸開始在NAND閃存芯片以及手持設(shè)備微處理器領(lǐng)域交惡。

例如，借助與美光科技成立的IMFlash合資公司，英特爾已經(jīng)在NAND閃存芯片領(lǐng)域與三星展開競爭。過去5年間，三星也已經(jīng)成為ARM處理器的主要供應(yīng)商，而ARM目前在智能手機領(lǐng)域與英特爾凌動(Atom)處理器存在競爭關(guān)系。

ICInsights還表示，過去7年間，三星有6年的資本支出都位列半導(dǎo)體行業(yè)第一。

2009年，三星是DRAM、SRAM和閃存設(shè)備領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)供應(yīng)商，在微控制器領(lǐng)域位列第三(NEC與瑞薩科技合并后已經(jīng)成為第二)，CMOS圖片感應(yīng)器銷量位列第三，在其他多個半導(dǎo)體元件市場也位列第一。三星已經(jīng)集合了大量資源來提升ARM架構(gòu)的微處理器業(yè)務(wù)，并且還在對代工業(yè)務(wù)進(jìn)行升級，希望成為這一領(lǐng)域的有力競爭者。

據(jù)ICInsight分析，三星在2014年至2015年間成為全球第一大半導(dǎo)體廠商的可能性約為50%。這一預(yù)測是根據(jù)ICInsights的5年預(yù)期計算而來，這一預(yù)期顯示三星的核心存儲市場不會出現(xiàn)大幅下滑，并假設(shè)英特爾不會通過大規(guī)模并購大幅拓展半導(dǎo)體元件業(yè)務(wù)，例如收購無線半導(dǎo)體元件企業(yè)。

除了芯片產(chǎn)品，三星在其他電子器件上也是蘋果最重要的合作伙伴之一。

由三星生產(chǎn)的大容量電池和片式多層陶瓷電容器，被廣泛用在iPhone4中，此外iPhone 4所使用的閃存芯片也來自三星電子。而iPad的顯示屏有相當(dāng)一部分也是由三星生產(chǎn)的。

不過，蘋果和三星的親密合作關(guān)系究竟能持續(xù)多久，一直是個很大的疑問。

在蘋果推出iPad后不久，三星就推出了自己基于Android操作系統(tǒng)的平板電腦，并推出了自己頗有競爭力的Android智能手機——這些產(chǎn)品早晚要在市場上和蘋果一較高下。

作為世界第二大手機生產(chǎn)商，三星對于正大口吞噬自己市場份額的蘋果當(dāng)然不是一點防備沒有。

現(xiàn)在，蘋果似乎對三星有一定的控制力。三星剛剛宣布一個金額達(dá)35億美元的工廠擴建計劃，在美國得州奧斯汀建設(shè)工廠，據(jù)稱其中大部分資金將流向三星的邏輯部門，主要用于滿足蘋果的需求。

和向來主張將生產(chǎn)全部外包的蘋果相比，三星則走在另外一條道路上——這家韓國企業(yè)在多年的垂直整合下，形成了涵蓋整個電子產(chǎn)業(yè)鏈上下游的完整生產(chǎn)能力。

三星電子產(chǎn)品的很多零部件均由其旗下半導(dǎo)體工廠和其他成品代工工廠生產(chǎn)，其中包括LED發(fā)光二極管、背光液晶顯示屏等。據(jù)三星估計，除了微處理器和圖形芯片之外，三星計算機中80%的零部件均可自制。另外，作為全球最大的存儲芯片制造商，三星電子的存儲部件也是其利器。

全外包的蘋果和幾乎全自己生產(chǎn)的三星，到底誰將在未來更具優(yōu)勢？時間將會檢驗一切。