他再次沉默，然后示意我走到窗口說：“你看這個?！?/p>

我穿過房間，走到窗口。左邊，正在落山的太陽像個橘黃色的大球。海水閃著金色的光芒。開始我不知道他要我看什么，日落？也許吧。怎么說呢？我不知道看這個對一個男人來說是不是有點傷感。然后我注意到，天空中有個黑影在移動，一個巨大的禿鷹緩緩向下飛向水面，它的翅膀足有六英尺長。

“哇！”我喊道。

“看！”

老鷹突然俯沖下來，動作敏捷，尖銳的爪子從水里抓出了一個東西：一條閃閃發(fā)光的銀色魚。捕食者和獵物，我差點叫出聲來，但是如果真的叫出來就太傻了。

我們靜靜地看了一會兒。

我最后說：“天啊，這就是那個象征?！?/p>

拉蒂默轉(zhuǎn)身看著我，疑惑地問：“你什么意思？”

也許他什么都沒有看到。“沒什么，那只是一條魚?！蔽艺f。

十七

杰夫·拉蒂默要下樓，邀我一起去。可我含糊地告訴他，我還有一些事情要做。等他離開房間后，我拿出筆記本電腦，重新研究下載的那些飛機墜毀照片。

我想，理論上是因為漢克要求我這么做，但是現(xiàn)在，我自己也已經(jīng)很好奇了。一架嶄新的飛機墜毀了，這事可能發(fā)生在任何地方，卻偏偏在航空展上出事，讓人不禁要問為什么。

此外，還有謝爾莉的話，跟左伊告訴我的差不多：飛機失事的原因改變不了什么。漢克喜歡這樣說：我們不需要靠人家公司飛機掉下來的契機來賣我們公司的飛機。世界上任何購買過E－336飛機的航空公司現(xiàn)在肯定都被墜機事件嚇得不輕了。

那么為什么漢克還要知道原因？我有種感覺，基于謝爾莉的說法，還有她看艾麗的神情，一定還有其他什么我不知道的事情。

如果只是要搞清墜機的真正原因，而沒有其他不可告人的目的，那我就算是被選中來徹查墜機原因的人。

還有一件奇怪的事：根據(jù)左伊給我的其中一個報告中顯示，墜毀的E－336在巴黎飛行展覽表演之前進行了大約二十次的試飛。這類似一個新汽車的等效測試，當你要交付一輛新型汽車時，里程表上總會顯示幾英里的試駕里程，這是廠家在給經(jīng)銷商交貨前的出廠檢驗。二十次試飛對一架嶄新的飛機來說不算什么。

所以一定是飛機本身出了問題，我知道歐斯帕提拉集團死也不會承認是飛機的原因。他們會把責任歸到天氣或者飛行員等人為的因素，或者運氣，或者任何可以為他們開脫的理由。

通過對照片的研究，我所能得到的就是：鉸鏈已經(jīng)從飛機皮瓣的附和層徹底撕開了。但是為什么？鉸鏈是直接嵌在皮瓣上，然后再用強力環(huán)氧樹脂粘結(jié)劑粘好的。也許二十年以后有可能有問題，但是絕不會因為從巴黎到倫敦的短短二十次飛行就出問題。

有那么一兩分鐘，我盯著那個斷裂的皮瓣，一個突然冒出來的想法擊中了我，那是唯一可以解釋這一切的可能。

我把照片調(diào)到最大像素，分辨率調(diào)到最高，能非常清楚地看到處于壓力中心點的裂痕。根據(jù)復(fù)合表層上的膨脹痕跡顯示，那是一種“劈裂”，這意味著水汽進入了石墨環(huán)氧樹脂材料，樹脂材料有個弱點，即具有海綿一樣的吸水功能，非常容易吸收水分。這可能是多種原因造成的，但是無論哪種都不是什么好事。

這是飛機設(shè)計上的缺陷。而且我確定，這就是飛機墜毀的問題所在。 

我現(xiàn)在明白了飛機為什么會自己掉下來，而且我確定，這并不是漢克想知道的結(jié)果，他甚至會后悔要我去調(diào)查。

除非……

除非他已經(jīng)知道原因，只是想讓我自己找出來。但是那樣就太復(fù)雜了，太令人費解了，我看不出有任何邏輯性。我懷疑關(guān)于飛機墜毀的事情，謝爾莉知道的是否也比她告訴我的要多。有沒有這種可能，我想，她早就知道我剛剛發(fā)現(xiàn)的問題了。

心里有種沉甸甸的感覺，我意識到，那就是，無論我有多想避開謝爾莉·托賓和漢克·博丁之間的權(quán)利斗爭，我已經(jīng)深深卷入其中了。

我準備下樓去找漢克，告訴他我的發(fā)現(xiàn)。

十八

我走下樓梯，聽到酒吧里傳來很大的聲音和喧鬧的笑聲。雨果·米斯正搖搖晃晃地拿著一杯棕色的東西，好像已經(jīng)有點醉意了。我認出來他在和阿普敦·巴洛說話。巴洛是哈蒙德公司國防分部的負責人，他身材高大、肩膀微斜，看上去像運動員。他有著稀疏的灰白頭發(fā)，黑眼睛小小的像葡萄干一樣，嘴微微上翹，嘴角和額頭都有深深的皺紋。

兩人似乎在交換旅游中的恐怖經(jīng)歷，他們都是百萬英里航空俱樂部的成員，而且聽起來他們都不是很喜歡歐洲。

“你有沒有注意過那些蹩腳的塑料馬桶座？”雨果說，“即使住高檔酒店，那些沖馬桶的按鈕也怪怪的，像扣在墻上的金屬盤子。”

“那還不算什么，淋浴間才是最要命的?！卑吐褰又f，“又小又窄，簡直就是給侏儒設(shè)計的?！?/p>

我環(huán)視了一下四周，看到杰夫自己坐在一個軟軟的大沙發(fā)里，看著《華爾街郵報》。不過，我沒有看到漢克·博丁，或者克萊夫·賴蘭斯。

“在酒店想找到個制冰機簡直就像撞大運，”雨果說，“你要可樂，他們就給你拿來一桶溫吞水一樣的東西，肯定是歐盟有規(guī)定要跟冰塊過不去?！?/p>

“在酒店房間里甚至看不到新聞?！卑吐逭f，“你打開CNN，播的內(nèi)容跟美國的不一樣，只能看到四十五分鐘關(guān)于內(nèi)羅畢或者索馬里的新聞?！?/p>

我有種感覺，其實歐洲也不怎么喜歡他們。

“年輕人，你為什么不過來跟我們一起聊聊？”雨果問我。 

我猶豫了一下，和這些老家伙們在一起聊天是我最不情愿的事情。要是漢克和克萊夫聊什么的話，我應(yīng)該想辦法偷聽。我還可以去找艾麗，假裝跟她做自我介紹，那樣還能多跟她待一會兒。

然而我提醒自己，如果想幫助艾麗找到有人行賄五角大樓的證據(jù)，我倒是應(yīng)該跟眼前這兩個人套套近乎。如果真有賄賂的事情，這兩個人不知道才怪呢。他們兩個都是夜以繼日、處心積慮地想著怎么賣飛機給五角大樓，而且會不擇手段。如果有任何陰謀，他們兩個肯定是主謀。

巴洛看我沒說話就說：“噢，他不希望和我們這些老家伙坐在一起?！?/p>

“我非常愿意。”我說著走近酒吧，坐到巴洛旁邊，然后做自我介紹。