OICQ的起步是先做出產(chǎn)品再通過(guò)自我證明之后實(shí)現(xiàn)融資。在沒(méi)有風(fēng)險(xiǎn)資本投入之前的整整一年時(shí)間內(nèi)，馬化騰必須自己投資，并用其他項(xiàng)目來(lái)養(yǎng)OICQ這只不會(huì)自己覓食的胖企鵝。他說(shuō)當(dāng)時(shí)自己又做網(wǎng)絡(luò)又做系統(tǒng)，還曾借做項(xiàng)目之便蹭別人的服務(wù)器來(lái)用。馬化騰當(dāng)時(shí)最大的感受就是時(shí)間不夠用，要做的事情實(shí)在是太多了。

“網(wǎng)吧在1999年在國(guó)內(nèi)雨后春筍般的出現(xiàn)以后，OICQ獨(dú)特的離線消息功能和服務(wù)器端信息保存功能，在實(shí)用性上要比只有本地保存功能的ICQ更受用戶(hù)歡迎。”O(jiān)ICQ當(dāng)時(shí)并沒(méi)有直接為馬化騰帶來(lái)任何經(jīng)濟(jì)效益，甚至想靠QICQ順手牽羊撈點(diǎn)“外快”都不可能。

2002年，馬化騰在第三屆西湖論劍上說(shuō)道：

創(chuàng)業(yè)的第一年里，我們一直喂不飽那只小企鵝（QQ的卡通形象），賺錢(qián)的模式看不到。那個(gè)時(shí)候時(shí)間好像過(guò)得特別快，稍微一眨眼就一個(gè)月過(guò)去了，意味著你又要給員工發(fā)工資了。為了那只喂不飽的小企鵝，我們到處去蹭服務(wù)器，還到各大高校網(wǎng)站的聊天室里去灌水。起初很多人還看不上QQ（OICQ），一邊用一邊嘟囔著“這垃圾，要不是上面美眉多，我才不用呢”。女孩子是吸引男孩子的動(dòng)力，破解了用戶(hù)的感受，QQ的用戶(hù)數(shù)就騰騰地往上躥。

1999 年早期，創(chuàng)辦不久的騰訊OICQ用戶(hù)激增，但騰訊的收入?yún)s為零。不善推銷(xiāo)的馬化騰遲遲得不到風(fēng)險(xiǎn)投資家的青睞。“那是騰訊最困難的時(shí)期，原因在于沒(méi)能找到贏利模式。”

在還沒(méi)有盈利模式的情況下，OICQ的大量下載和暴增的用戶(hù)量使馬化騰在興奮的同時(shí)卻感到難以支撐。OICQ人數(shù)增加就需要不斷擴(kuò)充服務(wù)器，而那時(shí)一兩千元的服務(wù)器托管費(fèi)對(duì)馬化騰來(lái)說(shuō)都是不堪重負(fù)的。

我們只能到處去蹭人家的服務(wù)器用，最開(kāi)始只是一臺(tái)普通PC機(jī)，放到具有寬帶條件的機(jī)房里面，然后把程序偷偷放到別人的服務(wù)器里面運(yùn)行。

當(dāng)時(shí)騰訊算我就3個(gè)人，為了能讓騰訊存活下來(lái)，做網(wǎng)頁(yè)、做系統(tǒng)集成、做程序設(shè)計(jì)，我們什么業(yè)務(wù)都敢接，騰訊當(dāng)時(shí)簡(jiǎn)直就是個(gè)雜貨鋪；當(dāng)時(shí)公司為深圳電信、深圳聯(lián)通和一些尋呼臺(tái)做項(xiàng)目，QQ（OICQ）只是公司一個(gè)無(wú)暇顧及的副產(chǎn)品。

當(dāng)時(shí)騰訊沒(méi)有資金更新設(shè)備，于是馬化騰帶領(lǐng)的創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)不得不四處尋求融資渠道。找銀行，銀行說(shuō)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)憑“注冊(cè)用戶(hù)數(shù)量”可以辦抵押貸款的。

在國(guó)內(nèi)尋求融資無(wú)望的情況下，許多朋友都勸馬化騰賣(mài)掉OICQ，彼時(shí)，OICQ的注冊(cè)用戶(hù)已突破1000萬(wàn)，但一直是“虧本的買(mǎi)賣(mài)”。這是互聯(lián)網(wǎng)興起時(shí)鼓吹的“眼球經(jīng)濟(jì)”所留下的后遺癥：看著“客似云來(lái)”，卻無(wú)法創(chuàng)造經(jīng)濟(jì)價(jià)值。在當(dāng)時(shí)的業(yè)界流行著這樣一句話，“在互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，你確實(shí)很難看得清。這個(gè)領(lǐng)域新到連價(jià)值規(guī)律、商業(yè)規(guī)律都是全新的甚至反傳統(tǒng)的?！绷私饬诉@一點(diǎn)，就可以明白當(dāng)時(shí)為什么所有經(jīng)營(yíng)互聯(lián)網(wǎng)的公司，包括鼎鼎大名的Yahoo、亞馬遜等等都好像比賽似地比著虧錢(qián)了。

評(píng)價(jià)起當(dāng)時(shí)的窘境，給騰訊介紹天使投資人的劉曉松笑著說(shuō)，“如果要說(shuō)騰訊有什么不足，我認(rèn)為，馬化騰應(yīng)該找個(gè)像馬云這樣的人幫他推銷(xiāo)公司?！?/p>

馬化騰對(duì)自己的評(píng)價(jià)是：

我們開(kāi)發(fā)人員、軟件人員都這樣，比較內(nèi)向，比較喜歡做產(chǎn)品。對(duì)懂的東西，我可能說(shuō)得多點(diǎn)，其他的事，我就不太知道怎么說(shuō)。