在過(guò)去的一個(gè)世紀(jì)里，物理學(xué)家做的許多事，包括至今仍在做的事，都是為了弄明白很多原子在相互作用時(shí)會(huì)發(fā)生什么。根據(jù)原子的種類，尤其是它們組合的方式和相互混合的模式，人們會(huì)得到不同的物質(zhì)，如液體、固體、能導(dǎo)電的金屬、不能導(dǎo)電的橡膠，或是半導(dǎo)體、超導(dǎo)體、液晶和磁體等?，F(xiàn)代物理學(xué)最重要的一個(gè)知識(shí)點(diǎn)就是，部分的性質(zhì)通常來(lái)說(shuō)不是最重要的，最重要的是它們的組織，它們組合起來(lái)的模式和形式。在原子和分子層面的確沒(méi)錯(cuò)，說(shuō)到高于這個(gè)層面的東西亦是如此。盡管我們通常都忽視了這一點(diǎn)，但是在這個(gè)世界，我們所看到的大多數(shù)東西的確是起因于模式與組織。

如果走在離北極600英里（相當(dāng)于965千米）遠(yuǎn)的挪威斯匹次卑爾根島[（Spitsergen）屬斯瓦爾巴特群島（Svalbard）的一部分] 冰凍的苔原上，你會(huì)看到某些看似是古代人類活動(dòng)的跡象。那里的土壤中嵌有許多石子，在有些地方，石子被小心翼翼地堆成圓形，形狀不偏不倚，非常精準(zhǔn)，直徑大約有6英尺長(zhǎng)（相當(dāng)于1.8米）（見(jiàn)圖2）。這種完美的幾何圖形看似是用細(xì)心和耐心制造出來(lái)的，但是出自誰(shuí)之手，又是為了什么目的呢？

科學(xué)家現(xiàn)在知道，實(shí)際上根本就不存在什么目的，如果說(shuō)大自然存在某種神秘的活動(dòng)，那么這種現(xiàn)象就是由模式在大自然力量的作用下自發(fā)形成的。正如地球物理學(xué)家布拉德·沃納（Brad Werner）和馬克·凱斯勒（Mark Kessler）在幾年前證明的那樣，主要的驅(qū)動(dòng)力只不過(guò)是冰凍和融化的相互循環(huán)機(jī)制而已。

原理是這樣的。我們假設(shè)一開(kāi)始沒(méi)有環(huán)狀石堆，土壤和石頭的混合程度也并非絕對(duì)統(tǒng)一，只是很偶然的，某些地方的石子多一些，而其他地方的土壤多一些。當(dāng)溫度降到零度以下（在這種地方經(jīng)常這樣），由于土壤含有更多的水分，因此石子比較多的地方比石子少的地方要冰凍得稍快一些。同理可得，土壤較多的地方冰凍得要稍慢一些。冰凍程度的細(xì)微失衡就造成了地球物理學(xué)家所謂的“凍脹”，正是這一股擴(kuò)張力將土壤往多土的區(qū)域推動(dòng)，將石子往多石地方推動(dòng)。自然而然地，就仿佛是被魔力驅(qū)使一樣，一個(gè)自然的分類過(guò)程把土壤從石子中分離出來(lái)，并把它們推向不同的地方。因此，起初土壤和石子任意的變化模式被加強(qiáng)了，出現(xiàn)了土壤占多數(shù)的區(qū)域和石子占多數(shù)的其他區(qū)域。

這只是原理的一部分——緊接著還有其他事發(fā)生。隨著石子聚集起來(lái)，石堆也越來(lái)越高，但是堆得太高的石堆變得不牢固，一些崩塌的石子往下滾，使石堆延伸成逐漸變長(zhǎng)的石脊。有時(shí)，這些石脊一直延伸，沒(méi)完整個(gè)石堆，有時(shí)，石脊的末端最終又碰到了一起，形成方形或是三角形，接著又演變?yōu)閳A形，就像（由馬克·凱斯勒攝于斯匹次卑爾根島的）圖2所顯示的那樣。自我組合基本過(guò)程的電腦模擬顯示，這種擴(kuò)張力完美地解釋了實(shí)際模式的規(guī)模和布局，其中根本不需要人類的“智慧”或人類活動(dòng)。

在過(guò)去的幾十年里，科學(xué)家和工程師在無(wú)數(shù)多的結(jié)構(gòu)中，幾乎都發(fā)現(xiàn)了類似的發(fā)揮作用的“自我組織”，如使老虎背上或蝴蝶翼上生出條紋的生化原理、大海里的波浪、沙漠中的沙丘，抑或是颶風(fēng)碩大的氣旋模式。這些自我組織的本質(zhì)是一種自我生成的模式，如一圈石子或是水晶中原子的精準(zhǔn)分布，生成的方式與局部的具體性質(zhì)沒(méi)多大關(guān)系，甚至毫無(wú)關(guān)系。任何對(duì)斯匹次卑爾根島的土壤和石子的研究，都無(wú)法解釋那些完美無(wú)缺的圓形，就像任何對(duì)空氣分子的研究都無(wú)法幫助人們弄明白什么是颶風(fēng)一樣。

要解釋清楚這一切，就需要我們從模式、組織和形式的層面出發(fā)去考慮問(wèn)題，而不是思考原子，或是任何一種用顯微鏡才看得出來(lái)的部分。

那么人呢？顯然，或者說(shuō)應(yīng)該很明顯的是，我們很可能也遵循著同樣的群體組織的演變過(guò)程。托馬斯·謝林對(duì)種群分裂的解釋就是一個(gè)再清楚不過(guò)的例子。如果我們把人看作“原子”，或是把構(gòu)成群體世界的基本組成看成是“社會(huì)原子”的話，那么也許我們可以預(yù)測(cè)，大規(guī)模的模式形成，所組成的團(tuán)體與個(gè)體本身的特征無(wú)多大關(guān)系。

也許社區(qū)、政府機(jī)構(gòu)、市場(chǎng)和社會(huì)階級(jí)會(huì)成為某種像石脊一樣的構(gòu)造——我們遵循著至今仍未知的社會(huì)法則，沒(méi)有人要求我們這么做，而我們卻不可避免地進(jìn)行著自我組織。社會(huì)學(xué)家認(rèn)為，有些群體比其他群體更有凝聚力，因此它們能更好地組織起來(lái)，迎接挑戰(zhàn)。管理理論家堅(jiān)信，有些企業(yè)的適應(yīng)能力比其他企業(yè)更強(qiáng)，更有彈性，這一點(diǎn)雖然與更好的員工有關(guān)，但是與“組織”的關(guān)系其實(shí)更大。

推崇自由市場(chǎng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家一貫喜歡借用市場(chǎng)自我組織的魔力、亞當(dāng)·斯密（Adam Smith）無(wú)形的手，或是奧地利經(jīng)濟(jì)學(xué)家弗里德里希·馮哈耶克（Friedrich von Hayek）所謂的“自發(fā)性秩序”，這是一種個(gè)人追求自我利益的過(guò)程，這一過(guò)程使人們需要的東西得以生產(chǎn)出來(lái)，并擺滿超市的貨架，其中沒(méi)有任何從上而下的控制或是中央計(jì)劃。

盡管人們比原子或石子要復(fù)雜許多，但是社會(huì)科學(xué)的主要工程看上去的確很像物理學(xué)，我希望每個(gè)人都能清楚這一點(diǎn)。首先，你必須明白社會(huì)原子的特征，然后了解許多這樣的原子在制造群體模式和結(jié)果的過(guò)程中，互相接觸后會(huì)發(fā)生什么。令人鼓舞的是，這正是那些最令人興奮的科學(xué)工作在做的事。