說到這兒，我們應(yīng)該清楚，人類社會(huì)之所以錯(cuò)綜復(fù)雜，是因?yàn)槿耸菑?fù)雜的。我們似乎可以為大自然中的任何事物構(gòu)建理論——無論是細(xì)菌菌落和洋流，還是半導(dǎo)體和超新星，但是說到人，我們的知識(shí)就出現(xiàn)了一條明顯的分界線。我們聽著故事，按照幾個(gè)粗略的模型，來理解人的行為，以及團(tuán)體、市場(chǎng)、城市及政府的運(yùn)作方式，但這些都無法達(dá)到科學(xué)法則的層面，也不可能對(duì)未來做出精準(zhǔn)的預(yù)測(cè)。

這一結(jié)論不禁讓人產(chǎn)生這樣的想法：人類不知不覺地活在了大自然的“外面”，或者至少是置身于科學(xué)的自然之外，我們和世上的其他生物不一樣。這種想法其實(shí)由來已久，在基督教的哲學(xué)體系中尤其如此。

基督教的神話中，人類是上帝按照自己的形象創(chuàng)造出來的，與自然世界的其他生物完全不同。我們是與眾不同的，所以人們（至少身為基督徒的你）不應(yīng)該奢望科學(xué)也能適用于人類。

當(dāng)然，現(xiàn)代科學(xué)卻一針見血地表達(dá)了相反的觀點(diǎn)，而且自開普勒時(shí)代之后更是如此：我們和自然界的其他生物沒什么兩樣，我們也不是獨(dú)一無二的；我們是大自然的一部分，也遵循著同樣的自然法則。我們的DNA和田野里老鼠的DNA大部分是相同的，我們基本的遺傳機(jī)制其實(shí)就是細(xì)菌的基因機(jī)制，這樣看來，細(xì)菌一定是我們?cè)谶M(jìn)化上的遠(yuǎn)房親戚。

我們獲悉得越多，我們就越支持哥白尼學(xué)說：人類是融于大自然的一部分，而不是自然界的中心。我們首先知道地球不是宇宙的中心，后來我們又知道，太陽系沒什么特別，我們的銀河系也一樣，只是無窮宇宙中的一員而已。我們也知道，從生物學(xué)角度而言我們并不特殊。我們懂得越多，就越發(fā)現(xiàn)其他動(dòng)物身上也有人的影子，越發(fā)現(xiàn)它們其實(shí)也很聰明——烏鴉會(huì)制造工具，猩猩也有自己的文化。我們應(yīng)該想到，人類在大自然中的地位是自然的而不是特殊的。

正如我在第一章中論述到的，有可能我們對(duì)人類世界的許多困惑，不是因?yàn)槿祟愂澜绾妥匀皇澜缡欠蛛x的，而是因?yàn)槲覀冋`認(rèn)為它們之間存在著隔閡，我們對(duì)于自己還無法做到足夠的客觀。

除了存在客觀的困難之外，我們還聲稱自己無能力或者不愿意去理解為什么非常簡(jiǎn)單的行為在經(jīng)過許多人的互動(dòng)重復(fù)發(fā)生之后，會(huì)帶來極其豐富又出人意料的結(jié)果。當(dāng)你快讀完這本書的時(shí)候，我希望能讓你信服的是，如果我們改正那些思維的錯(cuò)誤；如果我們能學(xué)會(huì)在人類社會(huì)中尋找模式，就像我們?cè)谧匀唤缰袑ふ乙?guī)律一樣；如果我們?cè)噲D把它們解釋為人們普遍行為的自然群體結(jié)果，那么在構(gòu)建人類社會(huì)的科學(xué)過程中，我們就能夠取得巨大的進(jìn)步。

從這一意義上來說，我認(rèn)為如今的社會(huì)科學(xué)正開始著手一項(xiàng)幾個(gè)世紀(jì)前物理學(xué)就已經(jīng)開始在研究的工程——了解群體模式的根源。

科學(xué)的最佳銷售員通常把物理學(xué)當(dāng)作專門研究弦理論和宇宙起源的學(xué)問——這當(dāng)然沒錯(cuò)，然而四分之三的物理學(xué)家研究的是日常生活中的物質(zhì)，比如水晶、超導(dǎo)體、超流體、磁體、塑料和橡膠。這一領(lǐng)域稱為“聚合物理學(xué)”，探索一個(gè)具有無窮無盡可能性的世界，而中心則圍繞著自我組織與模式。

把相同的原子，按照新的方式放到一起，你就能得到新的物質(zhì)，比如電腦屏幕上能顯示數(shù)字的液晶，導(dǎo)電的塑料電線等。物理學(xué)的這一分支一般都能產(chǎn)生實(shí)用的成果，如創(chuàng)造出整個(gè)新工業(yè)的新設(shè)備，但是這一類物理學(xué)遠(yuǎn)不只是技術(shù)而已。基本上，它們探索了我們宇宙中可能出現(xiàn)的各種形式和組織。

當(dāng)然，如果沒有對(duì)個(gè)體原子和分子的性質(zhì)了如指掌，物理學(xué)家對(duì)聚合物理學(xué)的理解就不會(huì)取得任何的進(jìn)展。至少，你必須知道一點(diǎn)有關(guān)建構(gòu)單元的知識(shí)，在社會(huì)科學(xué)領(lǐng)域也不例外。因此，在之后的幾個(gè)章節(jié)中，我們將開始探討“社會(huì)原子”（social atom），探討作為個(gè)體的人及其自我行為的方式，另外還包括人們?cè)谂c他人互動(dòng)時(shí)會(huì)有怎樣的表現(xiàn)。

過去20年來，心理學(xué)家對(duì)人類行為和人類決策的理解，很可能比以往任何時(shí)候都來得深刻。現(xiàn)代科學(xué)正描繪出一幅更清晰的社會(huì)原子圖，在探索這幅圖像的時(shí)候，我們也將更系統(tǒng)地看清楚，社會(huì)原子如何走到一起，制造潮流，產(chǎn)生社會(huì)階級(jí)，造成群眾運(yùn)動(dòng)，和包括合作及人類語言在內(nèi)的更深層次的社會(huì)現(xiàn)象。我們將看到在紐約時(shí)代廣場(chǎng)發(fā)生的事，很可能與市場(chǎng)驅(qū)動(dòng)力沒多大關(guān)系，反而和一種加速各種社會(huì)演變的群體行為模式頗有關(guān)聯(lián)，這一模式不僅存在于人類社會(huì)，同樣也存在于動(dòng)物王國(guó)。

當(dāng)然，在社會(huì)學(xué)和物理學(xué)之間還有一個(gè)巨大的差異。氫原子就是氫原子，放到桌上是氫原子，在恒星上也是氫原子，放到一杯水里還是氫原子。物理原子總是能維持不變，而社會(huì)原子則截然不同。

人類會(huì)自我變化，自我調(diào)節(jié)，會(huì)關(guān)注特殊的組織并做出一定的回應(yīng)。那些批評(píng)社會(huì)物理學(xué)理念的偉大哲學(xué)家說得一點(diǎn)沒錯(cuò)，我們的確是自主做決策，也的確沒有人能以完美的數(shù)學(xué)精確度來預(yù)計(jì)人類的行為。但是，如果說社會(huì)學(xué)現(xiàn)象無論如何都比物理學(xué)現(xiàn)象豐富多彩的話，那么不管怎么看，兩者從本質(zhì)上來講還是一樣的。作為社會(huì)原子的我們，和物理原子一樣也遵循著各種模式。