暴富的那一天，孩子們除了兩雙棉手套、十二個(gè)小面包、一個(gè)仿鱷魚皮錢包和坐了一趟小馬車之外，沒買到任何真正有用或好玩的東西。因此第二天早上醒來的時(shí)候，他們沒有昨天早上那么激動(dòng)和喜悅——那時(shí)他們剛記起來自己幸運(yùn)地找到了一個(gè)沙精，或者叫沙地精靈，而且它可以每天實(shí)現(xiàn)他們一個(gè)愿望。到現(xiàn)在為止他們?cè)S過兩個(gè)愿，美貌與財(cái)富，可沒有一個(gè)讓他們高興的。但是有奇怪的事發(fā)生——即使不是完全令人滿意的事——總比除了吃飯就沒別的事做好，何況吃飯也不總是完全令人滿意，尤其是吃冷羊肉或者肉末土豆泥的時(shí)候。

早飯前孩子們沒機(jī)會(huì)好好談一下，因?yàn)榇蠹叶妓^頭了，要強(qiáng)打精神才能趕緊穿上衣服，這樣吃早飯才不會(huì)遲到超過十分鐘。吃飯的時(shí)候，大家本來想好好談?wù)勆尘氖拢驗(yàn)橥瑫r(shí)還要照料小寶寶，談話就顯得非常困難。小寶寶那天早上特別活潑。他扭動(dòng)著要鉆出他座椅的欄桿，結(jié)果頭朝下，臉都嗆紫了。他突然又抓起一把湯勺狠狠地敲在西里爾的腦袋上，湯勺被拿走后就大哭起來。他把胖胖的拳頭放在面包和牛奶里，要求要“果醬”，可那是下午茶的時(shí)候才能吃的。他叫個(gè)不停，又把腳放在桌上——吵著要“走走”。大家的對(duì)話就像這樣：

“聽著，關(guān)于沙精——小心！——他要把牛奶打翻了?！?/p>

牛奶被移到了安全的地方。

“是的，關(guān)于沙精——不，小羊羔寶貝，把勺子給黑豹?！?/p>

西里爾接著說：“到現(xiàn)在為止，我們得到的東西都沒——他差點(diǎn)把芥末吃下去了！”

“我覺得我們還不如許愿要——哎呀！你這樣就不對(duì)了，小東西！”接著，玻璃杯和小寶寶粉紅色的小拳頭一閃，桌子中央的金魚缸翻倒了，金魚和水倒在了小寶寶和其他人的腿上。

每個(gè)人都跟金魚一樣心煩意亂，只有小羊羔若無其事。當(dāng)?shù)厣系乃徊粮桑厣咸鴦?dòng)著的拼命喘著氣的金魚被重新放回水里以后，瑪莎帶小寶寶換衣服去了，剩下的大多數(shù)人也得換衣服。金魚和水泡過的圍裙和外套被掛起來晾在外面，結(jié)果簡(jiǎn)要么補(bǔ)好昨天劃破的衣服，要么穿上她最好的那條裙子。那條裙子是白色的，很柔軟，有許多褶皺，還鑲了花邊，非常漂亮，比舞會(huì)穿的裙子還漂亮?？上皇且粭l舞裙，而瑪莎的話一向是金科玉律。她不讓簡(jiǎn)穿這條最好的裙子，而且一點(diǎn)兒也不聽羅伯特的主意，他認(rèn)為簡(jiǎn)應(yīng)該穿上這條“舞裙”。

“這不得體。”她說。一旦大人說了這句話，你再怎么說都沒用。有一天你自己也會(huì)遇到這種情況的。

簡(jiǎn)只得補(bǔ)好她的裙子。那個(gè)洞是她昨天不小心在羅切斯特的大街上摔倒的時(shí)候磨的，當(dāng)時(shí)灑水車剛好從那兒經(jīng)過。她把膝蓋擦傷了，襪子遭了秧，裙子也在同一塊石頭上被劃破了。當(dāng)然了，其他的孩子才不會(huì)拋下倒霉的同伴獨(dú)自溜走呢。他們圍坐在日晷周圍的草地上，簡(jiǎn)拼命地補(bǔ)著裙子。瑪莎還在給小羊羔換衣服，他們趁此機(jī)會(huì)正好聊天。

安西婭和羅伯特小心地試圖掩飾他們內(nèi)心深處的想法，那就是沙精不可靠。但西里爾說：

“說吧——說你們的真心話——我最討厭含含糊糊的了，別說‘不知道’，也別做出藏著掖著的樣子。”

好像受到某種道義的驅(qū)使，羅伯特說話了：“你才藏著掖著的呢——安西婭和我衣服換得快，所以有時(shí)間仔細(xì)想，如果你們問我——”

“我可沒問你?！焙?jiǎn)說著咬斷了一根線，她一直被嚴(yán)厲禁止這樣做。

“我才不管誰(shuí)問了誰(shuí)沒問，”羅伯特說，“安西婭和我都覺得沙精是個(gè)可惡的怪物。如果它能實(shí)現(xiàn)我們的愿望，那它也能實(shí)現(xiàn)自己的愿望，而且我覺得它每次都希望我們的愿望不會(huì)給我們帶來好處。我們別管這個(gè)無聊的東西了，干脆自己高高興興地到白堊礦坑那兒玩挖城堡的游戲吧?！?/p>

（你們應(yīng)該記得，孩子們度假的房子坐落在一個(gè)白堊礦坑和一個(gè)采礫坑之間。）

西里爾和簡(jiǎn)更樂觀一些——他們通常都是這樣。

“我覺得沙精不是故意的，”西里爾說，“而且，不管怎么說，許愿要數(shù)不盡的財(cái)富的確是挺笨的。如果許愿要五十磅，由兩先令一個(gè)的那種銀幣組成的話就明智多了。至于許愿要變得漂亮那簡(jiǎn)直是愚蠢。我不想惹人不高興，但那的確很愚蠢。我們必須想出一個(gè)真正有用的愿望，然后再許愿?！?/p>

簡(jiǎn)停下手中的活兒說道：

“我也這么覺得，有這么個(gè)機(jī)會(huì)又不用就太傻了。我從來沒在書以外的地方看到過誰(shuí)有這樣的機(jī)會(huì)。肯定有好多東西我們都可以要，不會(huì)像上兩次那么糟糕。我們努力想想吧，想想有什么好東西，這樣我們可以真正高興地過一天——這一天剩下的時(shí)間?！?/p>

簡(jiǎn)又拼命縫補(bǔ)起來，因?yàn)闀r(shí)間過得很快，大家都七嘴八舌地說起來。要是你在那兒根本理不出頭緒，但這些孩子已經(jīng)習(xí)慣于這種四人談話了，就像士兵齊步走一樣，他們每個(gè)人都暢所欲言，不僅能聽到自己的聲音，還能把兩只靈敏的耳朵分出四分之三來聽別人說話。這在分?jǐn)?shù)的乘法里是個(gè)簡(jiǎn)單的例題，但我敢說你連這都不會(huì)做，我不會(huì)讓你告訴我是不是，但你得相信我，這就是每個(gè)孩子用來聽別人講話的耳朵數(shù)量。我們從莎士比亞的書里知道，在羅馬時(shí)期分出耳朵聽別人講話很常見，不過我恐怕扯遠(yuǎn)了。

裙子補(bǔ)好以后，瑪莎要求每人都洗手，去采礫坑的行程又被耽誤了一下——其實(shí)這很沒道理，因?yàn)檎l(shuí)都沒做什么事，除了簡(jiǎn)，你沒做事手怎么會(huì)臟呢？這是個(gè)難題，我沒法在紙上回答。在現(xiàn)實(shí)生活中我可以很快給你解釋——或者你給我解釋，這樣更有可能。

在這段談話中，六只耳朵用來聽別人說話（有四個(gè)孩子，因此這么算是對(duì)的），他們決定應(yīng)該要五十磅的錢，由兩先令的銀幣組成。這些幸運(yùn)的孩子——他們光是許愿就可以要世界上任何東西——急匆匆地跑去采礫坑那里，要向沙精許下他們的愿望?，斏诖箝T口攔住了他們，堅(jiān)持讓他們帶上小寶寶。