“你住哪兒，年輕人？”頭盔較大的那個(gè)人說。

“在那兒，”羅伯特說，話一出口他就想起來他應(yīng)該說“彼處”！

“哈——真的？”長靴子的人答道，“來吧，孩子，這事要交由我們頭領(lǐng)處理?！?/p>

于是羅伯特被不情愿地拖去見頭領(lǐng)了——被揪著耳朵去的。

頭領(lǐng)是羅伯特見過的最威風(fēng)的人。他簡直就像從羅伯特常常贊嘆的歷史小說中的插圖中走出來的一樣。他身穿盔甲，頭戴鋼盔，騎著駿馬，帶著羽飾，手拿盾、長矛和劍。我?guī)缀醺铱隙?，他的盔甲和武器都不是這個(gè)年代的。盾是十三世紀(jì)的，而劍是半島戰(zhàn)爭①中的樣式。胸甲是查理一世②時(shí)期的款式，而頭盔要追溯到第二次十字軍東征的時(shí)候了。盾牌上的徽章非常威風(fēng)——藍(lán)色的背景上繪著三只奔跑的紅色雄獅。帳篷是最新的款式，整個(gè)營地、武器和這個(gè)頭領(lǐng)對(duì)某些人來說一定是非常奇異的景觀。羅伯特已經(jīng)崇拜得說不出話了，這些在他看來都非常正確，因?yàn)樗麑?duì)紋章學(xué)和考古學(xué)的了解比給歷史小說畫插圖的藝術(shù)家強(qiáng)不了多少。這個(gè)場景的確“完全像畫里的一樣”。他如此崇拜這一切，以至于他覺得自己比任何時(shí)候都勇敢。

“過來，小伙子。”在那兩個(gè)戴著克倫威爾時(shí)代的頭盔的人對(duì)他低聲熱切地說了幾句后，那個(gè)威風(fēng)的頭領(lǐng)說道。他脫下了頭盔，因?yàn)榇髦@個(gè)他看不清。他的臉很和藹，頭發(fā)很長?！皠e害怕，你不會(huì)受傷害的?！彼f。

羅伯特很高興。他不知道“傷害”是什么意思，也不知道它是不是比他有時(shí)候必須喝的緩下茶更惡心。

“不必?fù)?dān)心，說實(shí)話就是，”頭領(lǐng)和藹地說，“你從哪兒來，所為何事？”

“我什么？”羅伯特問。

“你想做什么？你在這些武裝的士兵中間跑來跑去，任務(wù)是什么？可憐的孩子，我敢肯定，你的母親現(xiàn)在為你心疼?！?/p>

“我不這么覺得，”羅伯特說，“你瞧，她不知道我出門了?！?/p>

頭領(lǐng)擦掉了一滴男人的眼淚，就像歷史小說中的英雄一樣，然后說道：

“別怕說出實(shí)話，我的孩子，你不用害怕伍飛·德·塔伯特。”

羅伯特有種不切實(shí)際的感覺，那就是這個(gè)威猛的圍城頭領(lǐng)——他自己作為愿望的一部分——會(huì)比瑪莎、吉普賽人、羅切斯特的警察或者昨天那個(gè)牧師更能明白沙精的故事。唯一的困難就是，他知道自己沒法記起足夠多的文言文，使自己說話像歷史小說中的男孩一樣。但是，他勇敢地開口講了，并用《拉爾夫·德·庫西》（或《少年十字軍》）中的一句話作為開場白：

“尊敬的騎士閣下，承蒙您的好意。事實(shí)上是這樣的——我希望你不忙，因?yàn)檫@個(gè)故事挺長。爸爸媽媽都不在，我們在沙坑里玩的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)沙精?！?/p>

“上帝啊！一個(gè)沙精？”騎士問道。

“是的，一種——精靈，或者叫魔法師——是的，就是這樣，一個(gè)魔法師。他說我們可以每天許一個(gè)愿望，而我們許的一個(gè)愿望是變得漂亮?！?/p>

“你們這個(gè)愿望可沒怎么被實(shí)現(xiàn)?！币粋€(gè)武士嘟噥著，打量著羅伯特。他像沒聽見一樣接著講，雖然他覺得這么說很沒禮貌。

“接著我們許愿要錢——財(cái)富，你知道的。但我們花不掉。昨天我們想要翅膀，并且真得到了，我們一開始高興極了——”

“你的話真怪異，” 伍飛·德·塔伯特爵士說，“重復(fù)一遍——你們一開始怎么？”

“高興極了——我的意思是很高興——不對(duì)——我們自得其樂——這就是我說的意思。只是后來我們陷入了困境?！?/p>

“何謂是困境？是吵架？”

“不——不是吵架。是一個(gè)——一個(gè)——一個(gè)艱難的境地?！?/p>

“一個(gè)地牢里？把你們的小手腳鎖上真是悲慘?！彬T士禮貌地表達(dá)了他的同情。

“不是地牢。我們只是——只是遇到了不該遇上的麻煩?！绷_伯特解釋道，“今天我們被懲罰不許出來。那兒就是我住的地方，”——他指向城堡?！捌渌艘苍谀莾?，他們也不許出來。這都是沙精——我是指魔法師——的錯(cuò)。我真希望我們從沒見過它?！?/p>

“他是個(gè)有能力的魔法師？”

“哦，是的——法力無邊呢，真的！”

“你覺得是這個(gè)讓你生氣的魔法師的咒語給了圍城軍隊(duì)力量，”那個(gè)英勇的頭領(lǐng)說，“但你可知伍飛·德·塔伯特不需要任何魔法師的幫助，就能將他的追隨者帶向勝利?！?/p>

“是的，我知道你不需要，”羅伯特立刻殷勤地說，“當(dāng)然不了——你不會(huì)需要的，你知道的?？墒?，不管怎么說，有一部分是他的錯(cuò)，雖然絕大部分是我們的錯(cuò)。要不是我們你們什么都做不了。”

“是嗎，勇敢的孩子？” 伍飛·德·塔伯特爵士高傲地問，“你說話晦澀，態(tài)度不夠謙卑。給我解開這個(gè)謎語。”

“哦，”羅伯特絕望地說，“你當(dāng)然不知道，但你們壓根兒不是真的。你們之所以在這兒只是因?yàn)槠渌讼癜装V一樣許愿說要一座城堡——太陽落山以后你們就會(huì)消失，到時(shí)候就好了?！?/p>

頭領(lǐng)和其他人交換著眼神，剛開始是憐憫，接著便嚴(yán)厲起來，靴子較長的那個(gè)人說：“留神，高貴的主人，這個(gè)頑童想裝瘋來逃出我們的手掌。我們要把他捆起來嗎？”

“我不比你們更瘋，”羅伯特生氣地說，“可能就差一點(diǎn)——只不過，我真是個(gè)白癡，還以為你們可以明白一切。讓我走——我不想跟你們有什么瓜葛?！?/p>