人民公社體制既是進(jìn)行社會動員的手段，又是社會動員的結(jié)果，其基本特征是以集體經(jīng)濟為基礎(chǔ)、以行政控制為手段的“集權(quán)式鄉(xiāng)村動員體制”。通過對土地等經(jīng)濟制度和意識形態(tài)的改造，確立了黨和國家在鄉(xiāng)村社會的絕對權(quán)威，政社合一體制極大地加強了國家的動員能力，在以“大躍進(jìn)”和“放衛(wèi)星”的方式釋放出了大量能量的同時，也產(chǎn)生了災(zāi)難性的后果。

有研究者認(rèn)為，中華人民共和國建立時，西方通過兩次世界大戰(zhàn)所完成的資源瓜分的確已經(jīng)沒有任何調(diào)整余地，且周邊地緣政治環(huán)境險惡，中國必須工業(yè)化以“自立于世界民族之林”；而工業(yè)化必須完成“資本的原始積累”，原始積累不可能在商品率過低的小農(nóng)經(jīng)濟條件下完成。建國頭三年，四億農(nóng)民向五千萬城市人口提供農(nóng)產(chǎn)品還沒問題，“一五”計劃時期二千萬勞動力進(jìn)城支援工業(yè)建設(shè)，突然增加40％~50％城市的“商品糧高消費人口”，就突然產(chǎn)生了農(nóng)產(chǎn)品供給不足。更何況在勞動力過剩的小農(nóng)經(jīng)濟條件下，農(nóng)民進(jìn)行積累的方式是“勞動替代資本投入”。這使城市工業(yè)品幾乎占領(lǐng)不了農(nóng)村市場，工農(nóng)兩大部類無法實現(xiàn)交換。于是，中國人不得不進(jìn)行一次史無前例的、高度中央集權(quán)下的自我剝奪：在農(nóng)村，推行統(tǒng)購統(tǒng)銷和人民公社這兩個互為依存的體制；在城市，建立計劃調(diào)撥和科層體制；通過占有全部工農(nóng)勞動者的剩余價值到中央財政進(jìn)行二次分配，投入以重工業(yè)為主的擴大再生產(chǎn)。對于近現(xiàn)代中國農(nóng)村的這一歷史性變遷，美國學(xué)者巴林頓·摩爾也有過這樣的評述：共產(chǎn)黨“從農(nóng)村中所獲得的收益遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過以前的地主和國民黨。與此同時，新的更大的負(fù)擔(dān)比以前更加平均地分?jǐn)偟矫恳粋€人頭上。所有這些變化都是暫時和過渡性的。摧毀舊秩序，建立與政府的新聯(lián)系，從農(nóng)民中取得更多的資源，無非是解決一個基本問題的最初步驟：即增加經(jīng)濟產(chǎn)量從而成為在世界上有競爭能力的軍事巨人”。盡管這種評述有不當(dāng)之處，但事實的確如此。在這一時期，中國依靠農(nóng)村為工業(yè)化提供了6000億元的工業(yè)積累資金，建立了完整的工業(yè)體系特別是重工業(yè)及軍事工業(yè)體系。而且，由于公社時期普遍實行“供給制與工資相結(jié)合，以供給為主”的分配制度，“一平二調(diào)”無償調(diào)用人民公社大量的勞動力和農(nóng)副產(chǎn)品已習(xí)以為常，大量的地方性動員遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超過了中央政策集中使用的份額。衡山縣1958年抽調(diào)了17萬勞動力（占全縣勞動力總數(shù)的68%）投入大辦工業(yè)的群眾運動。1958年共交售征購糧5800萬公斤，是公社化之前的1957年的倍。在“大躍進(jìn)”年代，衡山縣共創(chuàng)辦了大小廠礦300余個，興修了水庫76座，建設(shè)了100余公里簡易公路和46公里京廣復(fù)線路基。湘鄉(xiāng)縣在公社化后的一年內(nèi)修建公路21條，長公里，產(chǎn)鐵2000余噸，采煤7萬噸，公社辦工業(yè)企業(yè)502個，工業(yè)產(chǎn)值萬元，建成中型水庫和中型保壩各1座，較大水庫6座，造林整地萬畝。在1959年就組織了10萬人大煉鋼鐵，10多萬人突擊搶修公路，4萬勞力采煤，萬多人參加修復(fù)湘黔鐵路、修建水府廟水庫。

但是，國家主導(dǎo)下的人民公社政社合一體制，違背了中國農(nóng)村社會的基本狀況和社會發(fā)展規(guī)律，不能為農(nóng)村社會的發(fā)展提供持續(xù)的發(fā)展動力，通過行政控制方式對農(nóng)村進(jìn)行剝奪式的社會動員，積累了農(nóng)民對國家的反抗，增加了國家對鄉(xiāng)村社會的控制成本。1958年8月，衡山縣抽調(diào)了11萬多人煉鋼鐵，全縣共建土鐵爐10021座，土鋼爐872座，辦大小各類廠礦3081個，造成了巨大的浪費。同年10月，衡山縣委對水利建設(shè)提出“一月建百座、一冬建千座、三個月任務(wù)一個月完成”的口號，有200余處大、中、小型水庫一齊動工，但真正建成受益的不足三分之一。作為大型水庫興建的東湖水庫及其附屬工程，純屬盲目施工，未成即毀，使縣財政損失49萬元，農(nóng)民浪費勞動日42萬個，2000畝良田荒蕪兩載。11月，繼續(xù)動員大批勞力修筑公路之后，縣委又從全縣抽調(diào)5萬農(nóng)村勞動力參加修筑京廣復(fù)線路基。由于大批農(nóng)業(yè)勞動力被抽走，秋、冬作物陷入無人管理狀態(tài)，甚至大量已經(jīng)成熟的糧食、油菜子也因無人收獲而霉?fàn)€在地里。這一年，全縣稻谷畝產(chǎn)實際只有225公斤，但縣委卻喊出“1959年畝產(chǎn)要達(dá)到8500公斤”的口號，并為此而要求田耕3尺，土挖1尺，農(nóng)歷正月浸種育秧，搞什么“糞湖”、“尿?！?、“肥料山”等，加之長時間集中大批勞動力修水利、修公路、辦廠礦、赴外地支援工業(yè)，田間生產(chǎn)基本上靠婦孺老弱，致使當(dāng)年糧食大減產(chǎn)，而國家征購任務(wù)反而大增。比上年增加了，占當(dāng)年總產(chǎn)量的，農(nóng)民人均分糧僅112公斤，且全由各公共食堂統(tǒng)一掌握使用。因此，1960年縣內(nèi)有8萬余人因口糧嚴(yán)重不足而患水腫、干瘦和婦科等病，并出現(xiàn)非正常死亡。是年，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)更加下降，全縣糧食總產(chǎn)只有億公斤，比1949年還低億公斤。湘潭1960年，農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值6384萬元，糧食總產(chǎn)萬公斤，為建國后的最低水平。湘鄉(xiāng)1959年糧食總產(chǎn)比1958年減少萬公斤，1960年比1959年減少4814萬公斤，1961年又比1960年減少2430萬公斤，3年共減產(chǎn)8580萬公斤，畝產(chǎn)下降至167公斤，低于1949年水平。1961年人均口糧由公社化前的公斤下降至160公斤，全縣8735個生產(chǎn)隊，人均口糧在150公斤以下的有3468個隊，占，因缺糧等原因?qū)е赂鞣N疾病死亡了24360人，當(dāng)年人口負(fù)增長達(dá)。

特別嚴(yán)重的是，為維護(hù)這種違背社會發(fā)展規(guī)律和鄉(xiāng)村傳統(tǒng)的社會動員，國家進(jìn)一步采取了更為嚴(yán)格的農(nóng)村社會政治和經(jīng)濟控制措施。在經(jīng)濟上，“公社不斷用強力消滅萌生中的商品經(jīng)濟幼芽，也就使自己呈現(xiàn)出十足的自然經(jīng)濟特征。所謂囊括工農(nóng)商學(xué)兵諸方面的體制，使其企圖成為自給自足的莊園式的組織，這顯然是十分落后的”。在政治上，公社加強了對農(nóng)民的人身控制。政治分層和戶籍制度的進(jìn)一步強化，使整個鄉(xiāng)村社會處于十分緊張的政治關(guān)系之中。在20世紀(jì)60年代后，國家已將城鄉(xiāng)二元結(jié)構(gòu)體制化，農(nóng)村往城市的自由流動基本上已不可能。作為對農(nóng)村社會的激勵，國家只許可極少數(shù)的“貧下中農(nóng)”子弟通過參軍或“推薦”等方式進(jìn)入科層體制。廣大農(nóng)民幾乎完全依賴在行政體系之下，行政關(guān)系取代了血緣、地緣關(guān)系而成為主要的社會關(guān)系。鄉(xiāng)以上的行政管理成為科層體制的組成部分，鄉(xiāng)以下的鄉(xiāng)村管理由各級黨組織和生產(chǎn)大隊及生產(chǎn)隊這類準(zhǔn)行政化的組織控制，農(nóng)民只不過是集體經(jīng)濟和各級正式組織的附屬，少數(shù)干部成了農(nóng)民的壟斷發(fā)言人。在意識形態(tài)上，為維持農(nóng)民的生產(chǎn)積極性，人民公社進(jìn)行了廣泛而持久的帶有迷信色彩的政治宣傳和鼓動?！肮缭?jīng)不遺余力地教育農(nóng)民、改造農(nóng)民，但是，既然公社繼續(xù)保存著農(nóng)民的傳統(tǒng)生存方式，它就注定不可能把農(nóng)民改造成‘社會主義新人’。公社堅持不懈地用超經(jīng)濟的強制來消弭張力，規(guī)范農(nóng)民的行為，但是，強制的存在恰恰證明了公社的脆弱。任何一種社會制度都不可能依靠強制長期維持，當(dāng)與革命相關(guān)的強制隨著革命的結(jié)束和時間的延展而日益弱化的時候，公社也就日益走向了它的終結(jié)”。而這種以強制為基礎(chǔ)的國家主導(dǎo)，又充分說明了國家能力的限度。