上世紀(jì)80年代，聯(lián)合國(guó)提出了可持續(xù)發(fā)展的概念?？沙掷m(xù)發(fā)展就是既要滿足當(dāng)代人的發(fā)展需求，又不會(huì)對(duì)滿足后代人發(fā)展需求的能力造成危害?？沙掷m(xù)發(fā)展是積極的環(huán)保概念，人類社會(huì)總是要發(fā)展的，不可能再退回到原始社會(huì)去，但是我們要以最小的代價(jià)來實(shí)現(xiàn)發(fā)展。在人類經(jīng)過幾千年的農(nóng)業(yè)社會(huì)、幾百年的工業(yè)社會(huì)，即將進(jìn)入知識(shí)社會(huì)的時(shí)候，就需要一種新的文明，這就是節(jié)約資源、保護(hù)環(huán)境、改善生態(tài)、人和自然和諧相處的文明，這也就是科學(xué)發(fā)展觀的核心。

在工業(yè)革命后200多年的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)和財(cái)富積累過程中，一系列負(fù)面效應(yīng)已經(jīng)顯現(xiàn)。特別值得注意的是，發(fā)達(dá)國(guó)家在200多年的工業(yè)化過程中遇到的環(huán)境問題是逐步出現(xiàn)，分階段解決的。而這些國(guó)家長(zhǎng)時(shí)期遭遇的問題在我國(guó)30多年的快速發(fā)展中集中出現(xiàn)，使得我國(guó)的資源、環(huán)境問題呈現(xiàn)復(fù)合性、綜合性、密集性的特點(diǎn)。2005年我們?cè)?jīng)做過一個(gè)測(cè)算，由于能效低、環(huán)境污染和生態(tài)破壞等原因所造成的損失占GDP的135%，大于當(dāng)年104%的GDP增長(zhǎng)。這樣下去將把環(huán)境的債務(wù)留給我們的子孫后代，這說明粗放型增長(zhǎng)模式是不可持續(xù)的。

當(dāng)前可持續(xù)發(fā)展的重點(diǎn)就是低碳經(jīng)濟(jì)，因?yàn)槿祟惍?dāng)前受到全球性的重大威脅就是以二氧化碳為主的溫室氣體造成了全球性的氣候變暖。除了因海平面的上升造成陸地面積減少之外，氣候變化還會(huì)導(dǎo)致農(nóng)業(yè)減產(chǎn)、疾病流行、自然災(zāi)害頻發(fā)等等問題，都會(huì)對(duì)人類生存和發(fā)展造成威脅。如果要把地表溫度上升控制在2℃以下，就要求把大氣中溫室氣體濃度控制在450ppm二氧化碳當(dāng)量左右。2007年全球二氧化碳的排放量為288億噸，據(jù)此推算，到2020年可能增至330億噸，經(jīng)過艱苦的努力，到2030年要爭(zhēng)取減少至264億噸。

中國(guó)作為最大的溫室氣體排放國(guó)之一，應(yīng)當(dāng)為控制和減緩氣候變化作出自己的努力；同時(shí)，中國(guó)發(fā)展低碳經(jīng)濟(jì)要有自己的特點(diǎn)。作為最大的發(fā)展中國(guó)家，中國(guó)在成為中等發(fā)達(dá)國(guó)家水平之前，還是要不斷發(fā)展，既然要發(fā)展，就要不斷地消耗能源。這個(gè)前提決定了中國(guó)的低碳發(fā)展將是一個(gè)復(fù)雜的過程。從政府來講，則是既要敢于建立寬松的發(fā)展環(huán)境，引導(dǎo)企業(yè)沿著低碳方向自主探索，又要及時(shí)發(fā)現(xiàn)發(fā)展中的問題，進(jìn)行糾偏補(bǔ)正。從企業(yè)來講，既要勇于創(chuàng)新、敢于攻克發(fā)展過程中的難題，又要謹(jǐn)慎操作，對(duì)于發(fā)展過程中的風(fēng)險(xiǎn)有清醒的認(rèn)識(shí)。從個(gè)人來講，需要轉(zhuǎn)變生活與消費(fèi)方式。從總體上來看，我國(guó)實(shí)施低碳戰(zhàn)略、發(fā)展低碳經(jīng)濟(jì)應(yīng)該是一個(gè)循序漸進(jìn)的過程，既要積極推進(jìn)，也要量力而行。

要實(shí)現(xiàn)低碳經(jīng)濟(jì)，一般而言有四種發(fā)展方式：一是大力發(fā)展不排放二氧化碳或者排放量極小的低碳產(chǎn)業(yè)；二是促進(jìn)二氧化碳減排技術(shù)進(jìn)步；三是對(duì)二氧化碳加以利用；四是促進(jìn)二氧化碳的碳匯，以及二氧化碳的捕集與封存（CCS）。

就第一種方式而言，就是要鼓勵(lì)新能源產(chǎn)業(yè)和現(xiàn)代服務(wù)業(yè)發(fā)展。其中水能、核能、風(fēng)能、太陽能、地?zé)崮?、潮汐能等新能源，在化石能源消耗接近殆盡的今天將越來越對(duì)人類未來的發(fā)展產(chǎn)生重要影響。而金融業(yè)、信息業(yè)、會(huì)展業(yè)、物流業(yè)、咨詢業(yè)和管理業(yè)等現(xiàn)代服務(wù)業(yè)，則會(huì)對(duì)所有的四種方式都產(chǎn)生積極的促進(jìn)作用。