人們都感到奇怪：“他是中舉了呢，還是名落孫山了呢？”

“是啊，要是中了舉，那就應(yīng)當(dāng)準(zhǔn)備會考。要是沒有中舉，就當(dāng)再接再厲，哪能這樣清閑無事？”

樂鳳鳴有沒有中過舉，還真是一個謎。任何時代都有一股社會潮流，推動著人們身不由己、隨波逐流地前行。在中國封建社會中，考科舉，走仕途，就是這樣一股強大的潮流，它讓讀書人把做官當(dāng)成人生的唯一目標(biāo)。樂鳳鳴因為父親的成功，受到了比他的前輩們更好的教育，因此，考科舉也就成了順理成章的事。按清朝的科舉制度，沒有任何功名的學(xué)子稱為“童生”，童生要通過“縣試”“府試”和“院試”才能成為秀才。當(dāng)了秀才之后，再通過每三年舉行一次的“鄉(xiāng)試”成為舉人。中舉之后，還要參加每三年舉行一次的“會試”，通過了會試即為進士（貢士）。進士分為三甲，頭甲的第一名便是才子佳人戲里的主角——“狀元”。

樂鳳鳴曾在自敘中說過“壬午年鄉(xiāng)比后，閑居無事”。有人因而認(rèn)定他沒有中舉，但是樂家的族譜上又記載著他受封為“內(nèi)閣中書”?！皟?nèi)閣中書”是清代設(shè)的官職，官階為從七品，掌管撰擬、記載、翻譯、繕寫之類的事。只有“秀才”的功名是不可能受封為“內(nèi)閣中書”的。這和樂家族譜的記載不是矛盾嗎？產(chǎn)生這種矛盾的可能性有兩種：一種可能是，樂鳳鳴在壬午年鄉(xiāng)試時中了舉，中舉之后，就有資格參加會試。按清朝的制度，會試落榜的舉人，也有當(dāng)官的資格。因此即使樂鳳鳴會試落第，他仍有資格受封為“內(nèi)閣中書”。

不避諱言，還有一個可能，就是這個“內(nèi)閣中書”是“捐納”而得?！熬杓{”就是捐錢做官。清朝有一個和科舉制度并行不悖的選官制度，就是“捐納制”。賣官鬻爵在清朝是合法的“政府行為”，是國家募集資金的重要手段，賣官所得悉數(shù)納入國庫，當(dāng)然，這中間有沒有“跑冒滴漏”，那就只有天知道了。捐納的名目不盡一樣，康熙平定準(zhǔn)噶爾汗噶爾丹的叛亂（１６８８—１６９７）時，因為缺乏資金，曾下令賣官募捐。清朝捐納的人很多，而且價錢也不是很高。在乾隆時，二十石米就可以捐個七品官。因此，商人為經(jīng)營方便，士紳為游走上層，文人為結(jié)交廣泛，常常會捐個官職?！熬杓{制”的弊端早有定論，不必贅言，但也應(yīng)當(dāng)看到，在當(dāng)時的條件下，樂鳳鳴捐個官，不僅是合法的，而且也是拓展事業(yè)的權(quán)宜之計。不過，更值得人們關(guān)注的，不是樂鳳鳴中沒中過舉，怎么得到的“內(nèi)閣中書”，而是樂鳳鳴為什么會在壬午年鄉(xiāng)試之后“閑居無事”。這是因為，他突然對人生有了一個嶄新的認(rèn)識。

樂鳳鳴的科舉之路并不順利，他參加過兩次鄉(xiāng)試，第一次是康熙三十五年（１６９６），第二次是康熙三十八年（１６９９），都沒有被錄取。他只是憑著意志，才沒有自暴自棄。壬午年（１７０２）鄉(xiāng)試時，他已經(jīng)四十一歲了，即使中了舉，也要等到三年后才能參加會試，會試通過之后，還要再過三年才能參加殿試。到那時，他已年近半百了，如何能和那些二三十歲便中狀元的“青年才俊”相比？回想以往，他自嗟自嘆，深感年華虛擲；瞻念前程，他自怨自艾，不免心灰意懶。他又想到父親講過的皇親國戚為角逐權(quán)力明爭暗斗的宮闈秘事，達官顯貴為升官發(fā)財不顧廉恥的官場丑聞，感到儒家“齊家、治國、平天下”的理想，只不過是一個虛幻的夢。他突然醒悟到，要重新規(guī)劃自己的人生之路。為此，他常常白日對窗苦思，夜間望月冥想，表面上是“閑居無事”，其實內(nèi)心的爭斗又豈是“翻江倒?！彼苄稳莸昧说摹?/p>