“預(yù)領(lǐng)官銀”制度的建立,包括那筆四萬兩預(yù)領(lǐng)官銀,的確是拜了和碩和親王的金面,才如愿以償?shù)?。樂禮在官場和商海之中游刃有余、應(yīng)對自如的本領(lǐng)以及他對同仁堂的貢獻(xiàn)更不應(yīng)低估。但是,能得到這樣優(yōu)惠的條件,最根本的原因還是同仁堂誠實(shí)守信,質(zhì)量上乘。雍正皇帝自幼就服用同仁堂的藥,對它們的效力有著深刻印象。否則,無論是達(dá)官顯貴,還是皇親國戚,誰也不敢把誠信不足、質(zhì)量不保的藥商推薦給皇帝。
可是親王的面子只能管一時,不能管一世,更不能管萬世。自那以后,世事多變,同仁堂“供奉御藥”又歷經(jīng)曲折。
乾隆九年(1744),同仁堂鋪東樂禮懇請每年預(yù)領(lǐng)官銀三千兩,并增加三分之一藥價。
乾隆十三年(1748)七月,樂禮又向管理御藥房的內(nèi)務(wù)府提出借藥銀五千兩,其實(shí)是想借此告訴朝廷,同仁堂墊付的資金太多,已經(jīng)無力承擔(dān)了。為此,樂禮費(fèi)盡了口舌,絞盡了腦汁。經(jīng)過上上下下的打點(diǎn),目的總算達(dá)到了,有史料記載同仁堂“懇借銀兩,以助購藥,蒙獲恩準(zhǔn)”。可是皇帝在奏折上親批的條款,卻讓樂禮汗透脊背,其中有這樣的內(nèi)容:“經(jīng)此次調(diào)劑后,每遇傳用藥味如稍遲延,或藥味不佳,定行回堂將該藥商拿究治罪,不稍寬貸。”
這哪里是把同仁堂當(dāng)作為宮廷供藥的藥商,簡直是當(dāng)成了“欽點(diǎn)要犯”。
道光十六年(1836),同仁堂的經(jīng)營因?yàn)橛龅教鞛?zāi)人禍,出現(xiàn)了困難,萬不得已,鋪東樂平泉和藥商張大鏞只好上書,“懇請預(yù)領(lǐng)官銀,量為調(diào)劑”,御藥房的官員們板著臉回答“礙難準(zhǔn)行”。樂平泉和張大鏞知道這些官員行事的規(guī)則,凡事只要求到他們,不論能辦不能辦,好辦不好辦,一律先板著臉搖頭說不,然后就是看求他們辦事的人懂不懂“有錢能使鬼推磨”的道理了,如果求他們辦事的人出手大方,就沒有他們不辦的事。果然,經(jīng)過疏通后,這些官員又層層審閱,反復(fù)核實(shí),并“詳加訪查”后,總算認(rèn)定“該藥行近年資金不足墊交”,“若不量為調(diào)劑,恐滋貽誤”。為了確?;始矣盟?,更為了他們自己的頂戴花翎,還有不便說的私囊,這才上奏皇帝,建議允許同仁堂先向廣儲司“暫領(lǐng)銀一千兩”,每季結(jié)算領(lǐng)銀時扣還五百兩,兩季扣清。
同仁堂的經(jīng)營者得知皇帝“恩準(zhǔn)”了這一奏章后,著實(shí)高興了一陣。那些時候,同仁堂的日子確實(shí)也好過了不少??墒莾H僅過了一年,到了道光十七年(1837),因?yàn)樾星樽兓?,“都城?nèi)外,同行公議,又漲藥價”。同時供奉御藥又回歸為“先交藥,后領(lǐng)銀”,必須每三個月交藥一次,藥錢約六七百兩銀子,即使不拖不欠,也要半年后才結(jié)算。如此一來,同仁堂的經(jīng)營狀況更為艱難。這時的同仁堂已是多家合股經(jīng)營,無奈之下,股東們只好請鋪東樂平泉和藥商張大鏞再次出面,向朝廷提出“借銀”和“增調(diào)藥價”的請求。
誰都知道御藥房和內(nèi)務(wù)府“門難進(jìn)、臉難看、事難辦”,尤其是上一年剛剛調(diào)了藥價,現(xiàn)在又要求增調(diào),難度肯定很大。為此,樂平泉和張大鏞想了許多辦法,走了不少門路,花了許多錢,才得到御藥房一位官員的接見。
這是一位新來的官員,樂平泉和張大鏞都沒有見過。他看過樂平泉遞的折子后,卻一臉嚴(yán)峻地說:“同仁堂增調(diào)藥價,需經(jīng)圣上恩準(zhǔn),因此不可有半句虛言,否則就是犯‘欺君之罪’。你們懂嗎?”