從歷史發(fā)展來(lái)看五四新文化運(yùn)動(dòng)，它是由辛亥革命成果的落空，政治上空前的混亂，一切沒(méi)有得到正常發(fā)展，知識(shí)分子的心靈，抑郁而無(wú)可渲泄，因而以對(duì)外問(wèn)題為導(dǎo)火線所爆發(fā)起的運(yùn)動(dòng)。從此運(yùn)動(dòng)的本身看，實(shí)含有政治革命的強(qiáng)烈因素。但因當(dāng)時(shí)國(guó)民黨未能接上此一運(yùn)動(dòng)，于是對(duì)當(dāng)時(shí)現(xiàn)實(shí)政治，未能發(fā)生積極地作用，只有完全落在文化運(yùn)動(dòng)方面。因此，便發(fā)生兩種結(jié)果：一種結(jié)果，五四的新文化運(yùn)動(dòng)所走的路，不是正常地學(xué)術(shù)文化發(fā)展所走的平實(shí)的路，而是走的帶有火藥氣味的文化革命的路，因而其本身的命運(yùn)，注定了破壞性多于建設(shè)性。另一種結(jié)果，……使它在政治方面的后果，與作為此一運(yùn)動(dòng)標(biāo)志的‘科學(xué)與民主’脫了節(jié)。即是，它是給與了爾后政治的發(fā)展以影響，但所給與的卻不一定是科學(xué)與民主的影響。[4]

新儒家在反省新文化運(yùn)動(dòng)時(shí)指出：五四以來(lái)的西方論者，在比較中西文化時(shí)，采取的是通常所謂“強(qiáng)人政策”的反程序運(yùn)作，即地道的“弱者政策”：“用中國(guó)文化的糟粕和西方文化的精華進(jìn)行比較，為的是尋出自己文化的劣根性”。胡適以纏足娶妾和抽鴉片為國(guó)粹；魯迅把自私、敷衍、無(wú)聊、妥協(xié)、愚昧、狂傲、庸俗、陳腐等等社會(huì)心理中的“奴性”部分歸結(jié)為國(guó)民性。從而以打倒國(guó)粹、改造國(guó)民性相號(hào)召，正是這種“弱者政策”較有象征意義的兩個(gè)例證。[5]新儒家無(wú)意于否認(rèn)西化派文化策略的最先動(dòng)機(jī)是愛(ài)國(guó)家愛(ài)民族的，改造國(guó)民性，重塑國(guó)民人格也有其必要性，但用丑化中國(guó)文化，凸顯其陰暗面的辦法，畢竟不是理性的健康之道。

為完成啟蒙和救亡的雙重歷史使命，新文化運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)袖們所表現(xiàn)出的勇于否定自我的膽識(shí)和氣魄是令人敬佩的，對(duì)傳統(tǒng)舊學(xué)的非難和對(duì)現(xiàn)代化進(jìn)程的文化阻力的憂慮也非無(wú)中生有。可以毫不夸張地說(shuō)，沒(méi)有思想文化的啟蒙，中國(guó)社會(huì)的現(xiàn)代化將難以啟動(dòng)，新文化建設(shè)也將失去應(yīng)有的前提。因此，五四新文化運(yùn)動(dòng)的歷史性功績(jī)，是值得大書特書的。80余年來(lái)，中國(guó)人受惠于五四的，主要在這個(gè)方面。當(dāng)然，這并不意味著五四知識(shí)分子的文化反思和文化重建沒(méi)有缺陷，他們的不足在于，較少考慮如何轉(zhuǎn)化和運(yùn)用傳統(tǒng)資源以促進(jìn)現(xiàn)代化的問(wèn)題，而是堅(jiān)持在中國(guó)文化的空地上“赤地創(chuàng)新”，這是遭致非議的重要原因之一。試問(wèn)：尊現(xiàn)代歐美為現(xiàn)代化的唯一模式，欲廢棄傳統(tǒng)文化之根，在一片文化廢墟上安置西方文明，那么，中國(guó)現(xiàn)代化的民族特色怎樣體現(xiàn)？中國(guó)文化再“生”的基礎(chǔ)和泉源又究竟在哪里？

區(qū)別于五四時(shí)期的西方論者，新儒家力圖打通傳統(tǒng)與現(xiàn)代之間的隔膜。他們堅(jiān)信，文化的重構(gòu)、民族的振興，決不是采取“突然置換法”可以成功的。“中國(guó)文化重建的問(wèn)題，事實(shí)上可以歸結(jié)為中國(guó)傳統(tǒng)的基本價(jià)值與中心觀念在現(xiàn)代化的要求之下如何調(diào)整與轉(zhuǎn)化的問(wèn)題”。[6]在他們看來(lái)，民族首先是一個(gè)文化范疇，“民族復(fù)興本質(zhì)上應(yīng)該是民族文化的復(fù)興”，[7]若盡棄傳統(tǒng)而一味歐化，就有陷中國(guó)于“文化上的殖民地”之虞，民族復(fù)興也將成為泡影。這一認(rèn)識(shí)透露出新儒家學(xué)者強(qiáng)烈的民族文化憂患意識(shí)和傳統(tǒng)文化“本根”意識(shí)。文化主體性的自覺(jué)把他們與西化論者區(qū)別開來(lái)。