戰(zhàn)士們撤離永涼，開始西進。

12月31日，部隊在西進路上停下來，舉行了辭舊迎新的篝火晚會。

他們唱起了這樣的戰(zhàn)歌：我們是鐵的紅軍，鋼的力量，工農(nóng)的兒女，民族的希望，不打通國際路線，不是紅四方面軍!

徐向前也出現(xiàn)在篝火旁，同紅軍戰(zhàn)士們共同歡樂。

誰料到，這竟成了西路軍的最后一次歡樂集會，等待他們的將是苦戰(zhàn)、流血、死亡和失散的悲慘結(jié)局。

1937年1月初，西路軍連克高臺、臨澤。

這里糧草豐裕，部隊準備稍作休整后，繼續(xù)西進，速奪肅州和安西，力爭在短期打通國際路線，取得蘇聯(lián)武器裝備后再向東打個“回馬槍”。

可就在這時，蔣介石在南京扣押和審判張學(xué)良，并調(diào)集40個師的兵力向河?xùn)|紅軍逼近。

1月12日，馬家軍以一部兵力鉗制九軍、三十軍，然后用重兵對孤守高臺的五軍實施包抄突擊。

五軍的將士無電臺與總指揮部聯(lián)系，堅守城池，血戰(zhàn)七個晝夜。

軍長董振堂、政治部主任楊克明以下三千多人壯烈犧牲。

在高臺危急時，徐向前曾派出惟一的騎兵師五百余人馬，星夜馳援，但受到敵人優(yōu)勢于我的騎兵攔擊，又是一場大血戰(zhàn)。

騎兵師官兵用馬槍馬刀與敵拼殺，最后大部傷亡……新中國成立后，高臺烈士陵園陳列室里有一張照片，是當年敵人拍下存檔的。

照片中央的條凳上，并排放著三顆血淋淋的人頭，他們是紅五軍軍長董振堂，政治部主任楊克明，十三師師長葉崇本。

在高臺縣人民政府中的一株老槐樹下，留給后人一幅慘烈的畫面，馬家軍將一名紅軍護士長用兩根長釘活活地釘死在樹上……馬家軍攻克高臺后，將進攻矛頭指向臨澤西路軍指揮部。

機關(guān)干部、直屬分隊，不分男女老少齊上陣，以單薄的力量，同瘋狂剽悍的馬家軍廝殺。

連續(xù)三天血戰(zhàn)，紅軍寡不敵眾，守城人員突圍。

至此時西路軍已由過河時的218萬人，減至14萬余人，全部集結(jié)在祁連山下的倪家營子地區(qū)。

紅軍集結(jié)的地區(qū)，共43個屯莊。

南北長約8公里，東西寬約2公里，水和糧草倒也不困難。

每個莊屯都有高2至3米的土圍子。

馬家軍這群“野馬”揮舞戰(zhàn)刀、甩鞭狂奔，猙獰狂笑，他們在連連得手后，慶?！皠倮?，正想給蔣介石發(fā)電“邀功”，并集中優(yōu)于西路軍多倍的重兵圍追西路軍。

他們的口號是“消滅共匪于河西走廊”，“死力堵截，阻止西進和東進”。

到2月1日，馬家軍共投入總兵力7萬余人。

西路軍像一只饑餓許久、找不到路途的受傷老虎，在強手如林和無法迂回的彈丸之地，做最后的掙扎。

敵人的騎兵從遠處奔跑過來，圍攻村莊，晚上又退去，有時一天多次進攻。

紅軍所守的每一個村子，日夜戰(zhàn)火不息。

白天敵人飛機來轟炸，騎兵來圍攻，夜晚民團來擾亂。

本來善于夜戰(zhàn)、善于運動作戰(zhàn)的紅軍，如今卻無法施展他們的戰(zhàn)術(shù)，被動挨打，在饑餓中苦戰(zhàn)，在敵軍重重包圍中求生。

戰(zhàn)士斷了糧，有的人又像爬雪山、過草地時那樣，把身邊皮帶放進鍋里煮起來。

有的連隊，一天只能開一次飯。

傷病員沒有醫(yī)藥，死去的戰(zhàn)士沒法安葬。

身為總指揮的徐向前，在一個村莊里，也像普通的士兵一樣，登上圍墻和沖破紅軍陣地的敵軍騎兵拼殺。

血腥的惡戰(zhàn)，一天比一天慘痛。

在內(nèi)無糧草，外無救兵的情況下，西路軍戰(zhàn)士同敵人血戰(zhàn)了40天!

戰(zhàn)士們子彈打光了，用大刀、長矛、木棍、石塊與敵人死拼。

最后，總指揮徐向前已出現(xiàn)在房頂上指揮戰(zhàn)斗了。

他從一個房頂跳到另一個房頂，無所畏懼，身先士卒。