作為國(guó)家的享有者，傳統(tǒng)大國(guó)的統(tǒng)治者只關(guān)注自身如何獲得利益，而置臣民的生活與生存于不顧，無(wú)視人民的基本要求，極力壓制民眾，形成統(tǒng)治層和被統(tǒng)治者的極端不和諧，對(duì)立情緒嚴(yán)重，引發(fā)反抗和起義，導(dǎo)致國(guó)家衰落和滅亡。中國(guó)的秦朝、東漢、隋朝、唐朝、元朝和明朝，就是這樣在農(nóng)民起義運(yùn)動(dòng)中壽終正寢的。沙皇俄國(guó)的滅亡，也是由于統(tǒng)治者卷入世界大戰(zhàn)，戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器拖垮了經(jīng)濟(jì)，統(tǒng)治者加緊對(duì)民眾壓榨，民不聊生，使這個(gè)國(guó)家如同一座即將爆發(fā)的火山。為了權(quán)力瓜分和利益分割，統(tǒng)治者內(nèi)部常有無(wú)休止的爭(zhēng)權(quán)奪位斗爭(zhēng)。這種政治內(nèi)訌、宮廷之爭(zhēng)往往成為一個(gè)國(guó)家的動(dòng)亂源，帶來(lái)了更大的社會(huì)騷動(dòng)。權(quán)力斗爭(zhēng)又造成力量?jī)?nèi)耗，不少大國(guó)就是因此造成國(guó)勢(shì)衰弱從而不敵外來(lái)攻擊走向衰亡的。西羅馬帝國(guó)到處是爭(zhēng)當(dāng)皇帝的軍人相斗，致使帝國(guó)各地防務(wù)空虛，日耳曼蠻族乘虛而入。安息人爭(zhēng)奪王位的權(quán)力斗爭(zhēng)幾乎伴隨帝國(guó)之始終，幾次內(nèi)訌高潮都導(dǎo)致了帝國(guó)危機(jī)的嚴(yán)重后果，最終輕易地就被薩珊波斯所取代。

對(duì)外擴(kuò)張、對(duì)內(nèi)剝削獲得了巨大財(cái)富，統(tǒng)治者更加貪圖享樂(lè)，驕奢淫逸，揮霍無(wú)度，放肆地浪費(fèi)社會(huì)財(cái)富，極大地削弱了國(guó)家實(shí)力。而且，這種奢靡之風(fēng)往往還毒化了整個(gè)社會(huì)，好逸惡勞、醉生夢(mèng)死等，倒成了時(shí)尚風(fēng)氣，財(cái)富迅速地消耗殆盡，而且還麻木了人的理智，腐蝕了人的斗志，失去進(jìn)取之心。古代羅馬帝國(guó)后期，節(jié)日達(dá)到170多天，玩樂(lè)中不僅大量浪費(fèi)了社會(huì)財(cái)富，而且也助長(zhǎng)了懈怠懶惰之風(fēng)。近代西班牙社會(huì)慕求虛榮成風(fēng)，全部六七百萬(wàn)人口中，受封貴族竟達(dá)50萬(wàn)之多。為了取得封號(hào)，他們中多數(shù)人耗盡了家產(chǎn)，最后竟出現(xiàn)了小貴族們吃飯講究排場(chǎng)，但桌上食物卻難以果腹的奇特現(xiàn)象。這樣一來(lái)，西班牙帝國(guó)的社會(huì)基礎(chǔ)和統(tǒng)治支柱也就大大動(dòng)搖。19世紀(jì)后期英國(guó)進(jìn)入了所謂“維多利亞盛世”，然而社會(huì)風(fēng)氣也向貪圖安逸舒適轉(zhuǎn)化，在生活態(tài)度和行為方式取向上，下層模仿中層，中層向上層看齊，社會(huì)生活日益貴族化，最終釀成了“英國(guó)病”。

每個(gè)大國(guó)在上升的時(shí)期，它是生氣勃勃的，但它達(dá)到了某個(gè)高峰點(diǎn)后，通常容易走向反面，造成“盛極而衰”的普遍現(xiàn)象。這當(dāng)中一個(gè)因素就是，固步自封，鼠目寸光，死守舊業(yè)，缺乏創(chuàng)新，一種惰性在統(tǒng)治層或社會(huì)主體中彌漫。英國(guó)在第二次工業(yè)革命中落伍，當(dāng)然與它死守殖民霸業(yè)、不愿更新機(jī)器、缺乏進(jìn)取和創(chuàng)新精神有關(guān)。當(dāng)國(guó)家已經(jīng)出現(xiàn)頹象，或是面臨來(lái)自內(nèi)部或外部的巨大危機(jī)時(shí)，如果還不思改革，頑固守舊，那就意味著國(guó)運(yùn)將告終結(jié)。近代東方的傳統(tǒng)大國(guó)基本上都是這樣。無(wú)論中國(guó)、印度，還是奧斯曼、伊朗，在西方列強(qiáng)侵入、民族生死存亡的關(guān)頭，統(tǒng)治者仍然我行我素，自以為是，即使感覺(jué)到危機(jī)也只進(jìn)行皮毛變動(dòng)，壓制和打擊真正的改革和創(chuàng)新力量，最終導(dǎo)致了更大的災(zāi)禍臨頭。

統(tǒng)治者品質(zhì)頑劣、素質(zhì)低下，往往也是災(zāi)禍的根源。他們常錯(cuò)誤估計(jì)外部形勢(shì)，剛愎自用，狂妄自大，從而走向自我毀滅。波斯帝國(guó)的大流士、薛西斯，目空一切，不可一世，強(qiáng)行闖入希臘，引起希臘世界同仇敵愾；同時(shí)又低估對(duì)手，不諳敵情，不講戰(zhàn)術(shù)，結(jié)果在與希臘的較量中大傷元?dú)?，走上衰落之路。現(xiàn)代法西斯德國(guó)的希特勒，更是一個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)瘋子，把整個(gè)世界樹(shù)為敵人，招致眾怒，并虐殺猶太人和敵國(guó)平民，喪失最基本的人類良知，違反戰(zhàn)爭(zhēng)道德，這種人和事天理難容，受到一切正義者譴責(zé)，不可能不得到失敗下場(chǎng)。而且，希特勒東西出擊，戰(zhàn)線拉得太長(zhǎng)，顧此失彼，犯了戰(zhàn)爭(zhēng)之大忌，最后終于遭受兩面夾攻，四面楚歌，他只得以自殺結(jié)束生命，第三帝國(guó)終成南柯之夢(mèng)。由此，統(tǒng)治者素質(zhì)低下，莽撞冒險(xiǎn)，統(tǒng)治乏術(shù)，終究會(huì)將國(guó)家拖向深淵。

世界歷史，浩浩蕩蕩，玩弄?dú)v史者必將被歷史所拋棄，這是一種必然。大國(guó)能崛起在某種意義上是因?yàn)轫槕?yīng)了歷史趨勢(shì)，大國(guó)走向衰落則多是逆潮流而動(dòng)的結(jié)果。當(dāng)然，有的傳統(tǒng)大國(guó)衰落或解體看起來(lái)很有偶然性。如亞歷山大曾為鞏固帝國(guó)、融合東西方社會(huì)采取了不少措施，而且收效顯著，但他突然暴病身亡，帝國(guó)便頃刻瓦解。如果他沒(méi)有遭此病魔，穩(wěn)定的統(tǒng)治能持續(xù)幾十年，則很難想象后來(lái)的歷史會(huì)怎樣發(fā)展。又如葡萄牙因?yàn)橥跷焕^承關(guān)系而被西班牙兼并，待其重獲獨(dú)立時(shí)，國(guó)際局勢(shì)早已時(shí)過(guò)境遷，西北歐荷、英、法等國(guó)紛紛崛起，葡萄牙要恢復(fù)昔日輝煌已成為不可能的夢(mèng)想。奧斯曼帝國(guó)晚期特殊的素丹繼承制度和撫育方式，造成了一個(gè)個(gè)能力低下的最高統(tǒng)治者登臺(tái)，使得帝國(guó)毫無(wú)生氣。但究其實(shí)質(zhì)，這些偶然中也隱含著某種必然性，這就是傳統(tǒng)的制度因素。就是說(shuō)，只有在傳統(tǒng)制度下，一個(gè)國(guó)家命運(yùn)才會(huì)付諸最高權(quán)位者手中；也只有傳統(tǒng)制度，才會(huì)依家族或血緣關(guān)系來(lái)決定最高權(quán)位的傳承。在現(xiàn)代大國(guó)，這種偶然因素的作用幾乎不再存在了。