為了穩(wěn)定經(jīng)濟(jì)和保證國家貨幣稅收的價(jià)值，戴克里先整頓幣制，鑄造新的金幣，發(fā)行銀幣和銅幣。他規(guī)定每個(gè)標(biāo)準(zhǔn)金幣的含金量，雖沒有恢復(fù)奧古斯都時(shí)代水平，但比三世紀(jì)危機(jī)時(shí)代的劣質(zhì)金幣含金量要多。由于黃金和物資匱乏，金幣發(fā)行后很快被居民收藏起來不再流通，劣質(zhì)貨幣仍舊充斥市場，物價(jià)有增無減。戴克里先對此又頒布“物價(jià)敕令”，規(guī)定了數(shù)千種商品和勞務(wù)的最高價(jià)格，價(jià)格因商品質(zhì)量和勞務(wù)種類而有異。由于這些規(guī)定沒有考慮各地實(shí)際情況，因此未能取得實(shí)際效果，反而導(dǎo)致投機(jī)活動(dòng)和黑市交易滋生，最后不了了之。在經(jīng)濟(jì)改革未能奏效情況下，戴克里先幾乎放棄了全部貨幣稅和貨幣支付手段，轉(zhuǎn)向征收實(shí)物和實(shí)物供應(yīng)，結(jié)果反過來又加速了向自然經(jīng)濟(jì)的倒退過程。

戴克里先企圖通過改革加強(qiáng)專制來克服社會(huì)經(jīng)濟(jì)和政治危機(jī)，強(qiáng)化國家對社會(huì)經(jīng)濟(jì)生活的干預(yù)，這對于羅馬帝國出現(xiàn)的社會(huì)危機(jī)能起到某種程度的抑制作用，但終究不能挽救羅馬奴隸制社會(huì)衰落的命運(yùn)。

君士坦丁的統(tǒng)治

公元305年，戴克里先退位。經(jīng)過一番激烈的帝位爭奪戰(zhàn)，分別由李錫尼烏斯和君士坦丁控制了帝國的東部和西部，羅馬歷史上再次出現(xiàn)了兩個(gè)皇帝共治的局面。323年，君士坦丁打敗李錫尼烏斯，成為羅馬帝國的唯一統(tǒng)治者。

為加強(qiáng)中央集權(quán)和專制統(tǒng)治，加強(qiáng)對整個(gè)帝國的控制，君士坦丁也在政治、軍事、財(cái)政等方面推行了一系列改革。為了加強(qiáng)個(gè)人獨(dú)裁，君士坦丁以“家天下”統(tǒng)治代替了“四帝共治”。他任命自己的子侄管理帝國一些地區(qū)，自己直接控制帝國的核心地區(qū)，從而將羅馬君主專制制度推向了新的階段。他將帝國劃分為高盧、意大利、伊利里亞和東方四個(gè)大行政區(qū)，由四個(gè)已經(jīng)沒有軍權(quán)的近衛(wèi)軍長官掌控。大行政區(qū)下設(shè)行政區(qū)，行政區(qū)下轄行省。帝國官僚機(jī)構(gòu)進(jìn)一步擴(kuò)充，行政制度徹底官僚化。君士坦丁不僅增加官僚職位，擴(kuò)大官僚人數(shù)，而且開始實(shí)行官階制，按嚴(yán)格的等級(jí)劃分官員，按階品授予尊貴的頭銜，并賜予一系列諸如免納租稅、免除服役、進(jìn)入宮廷之類特權(quán)。高級(jí)軍官直接由皇帝指派，效忠君主成為他們的唯一職責(zé)。皇帝的旨意成為唯一的法律，皇權(quán)被神化，凡是涉及皇帝本人的一切措施都要冠以“神圣化”之類字樣。

君士坦丁繼續(xù)將軍隊(duì)分為邊防軍和巡防軍，以及在行省中實(shí)行軍政分權(quán)的。他用直接控制的宮廷衛(wèi)隊(duì)代替驕橫不遜的近衛(wèi)軍，還降低邊防軍的重要性及實(shí)力。近衛(wèi)軍長官喪失了軍權(quán)，轉(zhuǎn)歸“軍事長官”及副手“騎兵長官”之手。由于兵源枯竭，君士坦丁大大增加了邊防軍和巡防軍中日耳曼人的比例，甚至將他們吸收入宮廷衛(wèi)隊(duì)。此外，由4萬哥特人組成的“聯(lián)盟者”成為一支特殊的隊(duì)伍，他們從帝國政府領(lǐng)取餉銀，為帝國服務(wù)。

鑒于帝國重心已經(jīng)東移，同時(shí)為了表示專制政體的徹底建立，君士坦丁決心永遠(yuǎn)離開羅馬。330年，他將帝國首都遷到東方的拜占庭，取名君士坦丁堡。盡管羅馬元老院此時(shí)也遷到了新都，似乎共和體制猶存，但此時(shí)的元老院無非是專制體制的應(yīng)聲蟲而已，在專制制度下根本不可能發(fā)生任何作用。從此，羅馬城在帝國的地位日降，君士坦丁堡已取而代之，成為帝國的統(tǒng)治中心和連接?xùn)|西方的最大都市。

君士坦丁也為獲得穩(wěn)定稅收而強(qiáng)制實(shí)施財(cái)政改革，但造成了嚴(yán)重的社會(huì)后果，導(dǎo)致了社會(huì)各階層被奴役狀態(tài)進(jìn)一步加重。君士坦丁頑固執(zhí)行維護(hù)奴隸制的政策。他多次頒布法令重申奴隸主有權(quán)處死奴隸，規(guī)定對逃亡奴隸及煽動(dòng)奴隸逃亡者加重懲罰，并準(zhǔn)許自由民出賣子女為奴。被釋放的奴隸如有“無禮”行為，奴隸主有權(quán)將他重新降為奴。君士坦丁還制定法律嚴(yán)禁隸農(nóng)逃亡，規(guī)定隸農(nóng)及后代必須固著在主人土地上，力圖將隸農(nóng)重新降到奴隸的地位。作為中等階層的城市議員也不能隨便離開自己所在城市，更不能以任何理由被免除城市的義務(wù)。手工業(yè)者則被固定在所屬的同業(yè)公會(huì)里，并被強(qiáng)制共同負(fù)擔(dān)國家分?jǐn)偟馁x稅和徭役，在皇室作坊工作的手工業(yè)者更是被打上烙印，以防止他們逃跑。