帝國境內(nèi)各地人民的零星斗爭更是不計(jì)其數(shù)，它們更容易與蠻族人入侵形成聯(lián)絡(luò)接應(yīng)，匯成打擊羅馬的滾滾洪流。很多防守堅(jiān)固的城市就是在人民起義和蠻族打擊里應(yīng)外合之下被攻克的，如羅馬城后來就是在起義奴隸為蠻族打開城門的情況下首次失陷的。人民起義沉重打擊了羅馬的統(tǒng)治，進(jìn)一步加速了羅馬帝國滅亡的進(jìn)程，并為日耳曼人入侵創(chuàng)造了較為有利的條件。

日耳曼人大規(guī)模侵入

日耳曼人最初是定居在波羅的海西岸和斯堪的納維亞半島南部的游牧民族，由很多不同的部落聯(lián)盟組成，分布廣泛。主要有多瑙河和黑海沿岸的東哥特人和西哥特人；易北河及易北河以南的倫巴底人、汪達(dá)爾人、勃艮第人；萊茵河上游的阿蘭人，中游的法蘭克人和下游的盎格魯人、撒克遜人。公元1世紀(jì)，日耳曼人在多瑙河、萊茵河和維斯瓦河之間的廣大地區(qū)定居下來，成為羅馬帝國北方的鄰居，后隨著羅馬帝國的衰落，越來越多的日耳曼人進(jìn)入羅馬境內(nèi)。

日耳曼民族的大規(guī)模遷徙是從4世紀(jì)后期開始的。這是匈奴人西遷引起的連鎖反應(yīng)。匈奴是中國北方的游牧民族，秦朝以后不斷與中原的漢族政權(quán)發(fā)生軍事沖突。西漢三次大規(guī)模軍事反擊，最終迫使北匈奴離開蒙古草原，向西移動(dòng)。正是匈奴人的這次西遷，極大地改變了歐洲的格局。西遷的匈奴人持續(xù)向中亞和歐洲方向推進(jìn)，成為3世紀(jì)以來日益增強(qiáng)的亞歐“民族大遷徙”運(yùn)動(dòng)的直接推動(dòng)力。375年匈奴向東哥特人的進(jìn)攻，更成為蠻族部落向西方大遷徙的開端，是日耳曼人征服歐洲羅馬帝國的起點(diǎn)。匈奴人入侵不僅加速了東羅馬的衰落和西羅馬的滅亡，在客觀上促進(jìn)了歐洲古典奴隸制的瓦解，而且打破了原有的政治格局，近代歐洲各民族的地理分布狀況就是在這次社會(huì)大變動(dòng)中形成的。從世界歷史的整體看，這次民族大遷徙也是亞歐大陸游牧世界和農(nóng)耕世界交互作用的大演進(jìn)，其意義不僅僅限于羅馬一國的衰亡興替。

400年，匈奴人占據(jù)了整個(gè)多瑙河盆地，迫使日耳曼人進(jìn)一步遷徙。第二年，西哥特人在阿拉里克的率領(lǐng)下進(jìn)入意大利，兵臨米蘭城下。盡管羅馬軍隊(duì)挫敗了西哥特人的進(jìn)攻，但由于軍隊(duì)大量東調(diào)，削弱了帝國西部邊界的防御力量。406年，由汪達(dá)爾人、蘇維匯人和阿蘭人組成的聯(lián)軍進(jìn)入西羅馬帝國境內(nèi)，并突入高盧和西班牙內(nèi)地。而阿拉里克則乘機(jī)向帝國金庫索要4000磅黃金作為軍費(fèi)。當(dāng)西哥特人的要求被拒絕后，他們?cè)诎⒗锟寺暑I(lǐng)下重新侵入意大利，兵臨羅馬城下，迫使羅馬人交出大量贖金，并北上圍攻皇帝所在的拉文那。拉文那被東羅馬援軍解圍，阿拉里克再次揮師南下包圍羅馬。自公元前390年高盧人攻陷羅馬以來，八百年里羅馬從未被外敵攻破過，因此有“永恒之城”之譽(yù)。410年8月，阿拉里克在羅馬的蠻族士兵和奴隸策應(yīng)下攻陷羅馬。盡管此時(shí)的羅馬已不再是宮廷的所在地，但它的象征意義卻是任何其他都城難以比擬的。羅馬的陷落表明帝國氣數(shù)已盡，滅亡的命運(yùn)已經(jīng)指日可待。在城內(nèi)洗劫六天后西哥特人撤兵南下，企圖前往北非定居。此時(shí)阿拉里克突然病逝，西哥特人遂放棄原有計(jì)劃，與羅馬人言和，成為羅馬的同盟者，并于419年建立西哥特王國。從此，西哥特人結(jié)束了歷時(shí)將近半個(gè)世紀(jì)的大遷徙，在高盧南部和西班牙定居下來。

由于羅馬政府抽調(diào)大量軍隊(duì)對(duì)付阿拉里克的進(jìn)攻，放松了對(duì)北方行省的防御，這就為汪達(dá)爾人等日耳曼部落大舉涌入高盧提供了時(shí)機(jī)。汪達(dá)爾人、蘇維匯人和阿蘭人在高盧劫掠兩年之后，于409年越過比利牛斯山到達(dá)西班牙，占領(lǐng)整個(gè)伊比利亞半島。415年，羅馬唆使西哥特人進(jìn)攻已在汪達(dá)爾人控制的西班牙，汪達(dá)爾人頻頻失利，退守到半島南端。這時(shí)，蓋塞利克繼任為汪達(dá)爾人的軍事首領(lǐng)。此人深謀遠(yuǎn)慮，意志堅(jiān)強(qiáng)，是當(dāng)時(shí)日耳曼人中最杰出的軍事家和政治家之一。他受任于危難之際，深知要擺脫困境，只有出奇制勝。于是，他決定攻打羅馬的北非行省。429年，蓋塞利克率部眾8萬余人渡過直布羅陀海峽，進(jìn)入北非，并立即和當(dāng)?shù)氐陌⒏缒崴固剡\(yùn)動(dòng)匯合起來。僅僅兩年征戰(zhàn)，蓋塞利克就占領(lǐng)了除迦太基城以外的整個(gè)羅馬北非行省。西羅馬皇帝無奈之下只好求和，雙方于435年簽訂協(xié)議。439年，蓋塞利克撕毀協(xié)議，攻占了迦太基城。迦太基是西羅馬帝國的第二大都會(huì)，它的陷落對(duì)西羅馬帝國來說是一個(gè)沉重打擊，標(biāo)志著羅馬帝國在地中海的霸主地位已經(jīng)喪失殆盡。從此，蓋塞利克以迦太基為都城建立了汪達(dá)爾王國。他還建立了一支強(qiáng)大艦隊(duì)，成為西地中海新霸主。在某種程度上，蓋塞利克在促使西羅馬帝國崩潰中起的作用比其他任何人都要大。