居住在萊茵河下游的法蘭克人于420年開始向南推進(jìn)，進(jìn)入高盧。當(dāng)匈奴和西羅馬軍隊相繼撤出高盧后，法蘭克人乘機(jī)向南侵占羅馬土地，將疆界從埃斯考河推進(jìn)到松姆河流域。在法蘭克人進(jìn)犯北高盧的同時，居住在萊茵河上游的勃艮第人進(jìn)入高盧東南部的羅納河流域，后以里昂為首都建立勃艮第王國。勃艮第王國雖然不大，但卻占據(jù)了高盧東部的一塊肥沃土地，并且隔斷了羅馬帝國和北高盧之間的聯(lián)系。

西羅馬帝國的滅亡

日耳曼人大舉入侵、羅馬帝國危機(jī)四伏之際，直接引發(fā)日耳曼民族大遷徙的匈奴人，也發(fā)動了對羅馬的進(jìn)攻，成為瓦解西羅馬帝國的重要力量。

早在408年，匈奴人就曾渡過多瑙河攻擊東羅馬帝國邊境。5世紀(jì)20年代，匈奴人在新興阿提拉王朝統(tǒng)治下，日益強(qiáng)大，并于422年和426年兩犯色雷斯和馬其頓地區(qū)。東羅馬皇帝狄奧多西二世為求邊境安寧，被迫向匈奴每年納貢350磅黃金，并允許邊境互市。434年，匈奴人再度進(jìn)逼，以武力相威脅，東羅馬帝國只好將納貢數(shù)增加到黃金700磅。

445年，阿提拉成為匈奴帝國唯一君主。此人愛好戰(zhàn)爭，善于謀劃，智勇雙全。即位后，他一方面向北歐、東歐擴(kuò)張，征服日耳曼人和斯拉夫人居住的地區(qū)。另一方面進(jìn)軍東羅馬帝國。史書記載，匈奴軍隊曾經(jīng)深入到達(dá)達(dá)尼爾海峽附近和北希臘的溫泉關(guān)。無力抵抗的狄奧多西二世無奈之下與匈奴簽訂和約，除立即交付6000磅黃金外，以后歲貢增至2100磅黃金。阿提拉統(tǒng)治期間，匈奴帝國版圖極為遼闊，西達(dá)萊茵河，南抵阿爾卑斯山，北至波羅的海、北海，東到里海以北。帝國中心在多瑙河中游，首府在今匈牙利布達(dá)佩斯一帶。

450年，為掠奪更多財富，人稱“上帝之鞭”的阿提拉開始向西羅馬帝國進(jìn)攻。他征召了50萬大軍渡過萊茵河，進(jìn)入高盧。為了麻痹西羅馬，阿提拉揚言此行出兵只是為了討伐西哥特人，對西羅馬仍然友好。阿提拉在高盧攻城略地，頻頻告捷，最后圍攻高盧重鎮(zhèn)奧爾良。西羅馬聞訊緊急征調(diào)軍隊聯(lián)合西哥特人前往奧爾良救援。阿提拉放棄攻城，撤圍而去。西羅馬和西哥特聯(lián)軍尾隨追擊。451年6月，在巴黎東南的卡塔洛尼平原上，匈奴人與西羅馬和西哥特聯(lián)軍發(fā)生激戰(zhàn)。戰(zhàn)況極為慘烈，據(jù)說一天之內(nèi)，雙方戰(zhàn)死者就達(dá)15萬余人。西哥特國王狄奧多利克陣亡，阿提拉也被迫撤離高盧，返回原地。

452年，阿提拉再度聚集大軍，向西羅馬帝國中心意大利半島進(jìn)軍。匈奴軍隊越過阿爾卑斯山，長驅(qū)直入，迅速攻占意大利東北大批城市，直搗羅馬城。西羅馬皇帝驚恐萬狀，急派使者前往議和。此時，匈奴軍中突然發(fā)生瘟疫，死亡慘重，糧草供應(yīng)也不充足，東羅馬援軍即將趕到。在這種情況下，阿提拉只好接受議和。匈奴軍隊在擄獲了大量財寶后滿載而歸。第二年，阿提拉在新婚之夜狂飲死去，帝國隨之瓦解。

西羅馬帝國雖然擺脫了匈奴人威脅，但卻已無法阻止各個蠻族王國的獨立和對帝國的瓜分了。455年6月，汪達(dá)爾人渡海北上，再度攻陷羅馬城。他們在城內(nèi)洗劫兩周，大量文物遭到毀壞，財富被掠。從此，這個古代世界最大都市淪為人煙稀少的破舊廢城，“汪達(dá)爾主義”也成為毀滅文化的代名詞。為了救助西羅馬，東羅馬帝國曾于468年派10萬大軍和上千艘戰(zhàn)艦抗擊汪達(dá)爾人，結(jié)果在迦太基慘敗。到5世紀(jì)70年代，汪達(dá)爾人控制了北非、撒丁和科西嘉等地；西哥特人統(tǒng)治了西班牙地區(qū)；東哥特人活動于潘諾尼亞一帶，曾與阿提拉聯(lián)合，后獨立建國，占據(jù)今塞爾維亞、克羅地亞一帶；法蘭克人則由萊茵河下游進(jìn)入高盧，建立王國；法國東部則有勃艮第人建立的國家。盎格魯人和撒克遜人從北歐渡海進(jìn)入不列顛，消滅了那里的羅馬政權(quán)，建立自己的國家。西羅馬帝國僅剩下意大利半島那塊仰蠻族將領(lǐng)鼻息生存的彈丸之地。

帝國的末日已經(jīng)到來。455年至476年的20多年間，西羅馬換了9個皇帝。476年，日耳曼雇傭軍首領(lǐng)奧多亞克廢黜了最后一個西羅馬皇帝羅慕路斯，自立為王。西羅馬帝國終于在人民起義和外族入侵的浪潮中壽終正寢。