由于殖民地利潤(rùn)的不斷輸入，越來越多的人員離開了生產(chǎn)部門，成為靠“剪息票”分紅的食利者階層。到20世紀(jì)初，英國(guó)無所事事的食利者達(dá)到100萬人。他們終日尋歡作樂，驕奢淫逸，而且還要大批人員為他們服務(wù)，其時(shí)，光在私人家庭當(dāng)婢仆的就達(dá)120萬人，占具有勞動(dòng)能力人數(shù)的八分之一。

這時(shí)的英國(guó)社會(huì)，彌漫著種種極為糜爛的生活風(fēng)氣，最典型的就是獵狐、賽馬、打高爾夫球。為了獵狐，常常毀壞許多作物，良田變成了獵場(chǎng)。為了獵狐，又需要很好的良種馬，于是酷愛賽馬又成為時(shí)尚。是否擁有名貴的馬，反過來又成了身份和地位的象征。當(dāng)時(shí)有畫家說，有的紳士寧愿用50個(gè)錢幣來畫自己的馬，也不愿出十幾個(gè)錢幣來描畫自己的夫人。有的議員開會(huì)時(shí)還念念不忘參加狩獵。一個(gè)勛爵在議會(huì)開完會(huì)后，居然連夜騎馬趕回莊園，以免影響第二天的狩獵。此人養(yǎng)有獵犬達(dá)30只之多，每年花費(fèi)不下5000英鎊。

英國(guó)人玩樂的興趣，還不局限于本島，玩樂的花樣也無所不有。當(dāng)時(shí)有美國(guó)人這么寫：“英國(guó)人似乎具有比其他任何國(guó)家人更充沛的精力。他們擊拳、跑步、打槍、騎馬、劃船、航海從北極到南極。他們吃、喝，在露天下歡快地生活，用一陣酣睡隔開一天和另一天。他們以盡快的速度走路和騎馬，頭向前傾，似乎有什么急事在催趕。每個(gè)有身份的英國(guó)人，只要一學(xué)會(huì)開槍，就以打獵為能事。他們是世界上最貪得無厭的獵手。一到季節(jié)，英國(guó)貴族就出外到鄉(xiāng)間，去打獵，去捉魚。身強(qiáng)力壯的就跑出海島，去歐洲，去美洲，去亞洲，去非洲和澳洲，去發(fā)瘋地狩獵，用槍，用陷阱，用漁叉，用套索，放狗，騎馬，騎象，騎駱駝，去獵取自然界的一切野生動(dòng)物?！?/p>

那些貴族們，不僅沒能對(duì)國(guó)家的事業(yè)做出貢獻(xiàn)，反而帶來了對(duì)社會(huì)有害的種種不良時(shí)尚。他們追逐聲色犬馬，追求悠閑舒逸，自恃血統(tǒng)和門第，自以為高貴優(yōu)雅，氣度不俗，待人傲慢矜持。他們嘲弄繁雜吵鬧煙霧彌漫的城鎮(zhèn)工業(yè)區(qū)，鄙夷為生計(jì)或金錢奔忙的實(shí)業(yè)階層。由他們?cè)斐傻倪@種浮華不實(shí)的風(fēng)氣，反倒成了19世紀(jì)英國(guó)大眾的價(jià)值取向。那些暴富發(fā)家的工商巨子，也紛紛以這種生活方式為模仿樣板，常常在事業(yè)騰達(dá)之時(shí)急流勇退，將在工商實(shí)業(yè)賺來的大筆財(cái)富投到獵場(chǎng)和田莊，而進(jìn)取心和創(chuàng)造力則被磨蝕，節(jié)儉廉樸的美德日見削減。

英國(guó)人的優(yōu)越感倒不是看不起別人，而是不在乎別人。他們自以為守住了一方天下，因而不再愿意和其他國(guó)家競(jìng)爭(zhēng)。“光榮孤立”政策實(shí)行后，更強(qiáng)化了英國(guó)紳士“莫管他人瓦上霜”的心理。別人所做的事，哪怕就在眼底下，他也認(rèn)為與己無關(guān)，無暇顧盼，一心一意專注于自己。曾有美國(guó)人評(píng)價(jià)說：在英國(guó)人那里，“每個(gè)人都不計(jì)及旁邊的人，而只是以自己的方式走路、吃喝、穿衣、打手勢(shì)。他確是在忙于自己的事而沒有去想到旁人。在這個(gè)有教養(yǎng)的國(guó)家里，每個(gè)人只考慮自己的方便。這個(gè)島國(guó)的居民每個(gè)人自己也成了一個(gè)島，安全、寧?kù)o、不通聲氣”。由于只是自顧自盼，當(dāng)然也就難以看見別人的進(jìn)步了。他們總是以自己的尺子去度量別人的步伐，甚至還用別人過去的尺子去度量別人現(xiàn)在的步伐。

19世紀(jì)后期的英吉利民族就是這樣，他們津津樂道于紳士做派，向往著貴族式生活，整個(gè)社會(huì)都形成了一種向上看的風(fēng)氣，所謂下層模仿中層，中層則追隨上層。傳統(tǒng)成了評(píng)判新生事物的標(biāo)準(zhǔn)。四平八穩(wěn)，老成持重，循規(guī)蹈矩，溫文爾雅，成為評(píng)判人的標(biāo)準(zhǔn)，也成了民族特有性格。附庸風(fēng)雅、矯揉造作，成了所謂“上流社會(huì)”人物的通病。據(jù)說有個(gè)英國(guó)制造商，收到美國(guó)友人關(guān)于科學(xué)經(jīng)營(yíng)的書，不屑一顧，回贈(zèng)對(duì)方一本拉丁文詩集，以顯示自己“高雅”不俗的氣度。但是，就是在英國(guó)貴族的這種所謂自得和矜持之中，國(guó)際局勢(shì)也在發(fā)生著巨大變化，英國(guó)人貴族式的生活面臨著外部力量的強(qiáng)烈挑戰(zhàn)。