國際格局變動和德國挑戰(zhàn)

擁有將近四分之一個世界的大不列顛帝國，當然會以守成作為自己的本業(yè)；謙謙風度的紳士希望永遠能過平靜生活，希望能在慵懶安逸的狀態(tài)中度日，這看起來是可以理解的。但世界是變化的。當英國人沉浸于日不落帝國的輝煌時，美國和德國等國急起直追，國際經濟格局發(fā)生了劇烈變化。

這種變化從以下數據中可見一斑：1880至1890年，英國經濟年增長率是,德國為，美國則有；1890至1900年，英國，德國，美國為；1900至1913年，英國，德國，美國。1880年，全世界制造品出口額中40%以上是英國的，1899年只有32%；同期德國則從上升為，美國從上升為；1913年，三國所占份額分別是：英國，德國，美國。英國在全世界工業(yè)總產值中所占比重由1870年的32%，降為1913年的14%；同期在世界貿易中的份額降為15%。國際經濟格局變動的一個明顯特征，就是英國在世界經濟中所占的比重下降，重要性日減，而德國、美國的經濟地位上升極快。

隨著經濟變化，國際政治格局也在變動。老牌的西方強國有英國和法國，新起的大國則有德國、美國、俄國、奧匈、意大利、日本等。各種國際政治勢力也因利益關系變化而不斷分化組合，在歐洲先后出現了“三皇同盟”、“三國同盟”等國際性結盟。這也意味著英國在世界的絕對優(yōu)勢地位正在下落。

覬覦英帝國地位的大有人在。向大英帝國發(fā)起最猛烈挑戰(zhàn)的是德國人。德意志民族的歷史從公元919年薩克森王朝建立才算真正開始。中世紀的神圣羅馬帝國只是個有名無實的空架子，絕大部分時候德國都處在分裂狀態(tài)。18世紀，德意志境內出現以奧地利和普魯士為首的兩大集團，且都有統一全德的雄心。1870年，普魯士鐵血宰相俾斯麥通過戰(zhàn)爭實現了全德統一，建立了真正的德意志帝國。

統一后的德國僅用了20年時間，就一躍而為歐洲經濟強國。它趕上了第二次工業(yè)革命浪潮，并且在化學、電氣工業(yè)等方面處于領先地位。19世紀最后30年，德國工業(yè)發(fā)展速度居世界第二、歐洲第一，化學工業(yè)躍居世界第一。是德國人發(fā)明了發(fā)電機，發(fā)明了平爐煉鋼法，發(fā)明了煤氣內燃機、汽油內燃機、柴油內燃機。作為一個后發(fā)國家，德國運用了政府的力量，并直接利用第二次工業(yè)革命新技術，從而少走了許多彎路，經濟很快就實現了跨越和騰飛。同時，德國又是一個具有濃厚封建性和軍國主義傳統的國家，特別具有侵略性和攻擊性，尤其垂涎英國等老牌國家手中的廣闊殖民地。

德國大詩人海涅曾經戲說，英國有海上優(yōu)勢，法俄有陸地力量，德國人只能在夢的天空中漫游。德國在經濟上強大以后，宣稱自己“缺乏空間”，“領土太小”，要求得到“陽光下的地盤”。德國人的挑戰(zhàn)對象是世界頭號強國英國，要求能與英國分享世界霸權。德國首相標洛夫曾毫無顧忌地挑釁說：“如果英國想吃一個弱國盤子里的東西，那就應該讓我們德國同他一起吃”。而英國外交大臣也公開表示：“倘若德國主宰了大陸，那我們就會和別的國家一樣不舒服”。因此，到19、20世紀之交，英德之間的矛盾成了歐洲列強間的主要矛盾。

對大陸政策的潛在危險

英國地處海島，但與歐洲大陸僅相隔33公里海峽。它在19世紀后期形成的對歐洲大陸的外交政策，一為“光榮孤立”，一為“均勢外交”，常被人們所稱道。但在實際上，這兩項政策往往過于考慮短期利益，最終卻造成了不利后果。

英國與最近的法國是宿敵，幾百年來恩怨不斷，在歐洲多次展開廝殺，在海外也進行多次爭奪。在干涉法國大革命和反對拿破侖的戰(zhàn)爭中，英國是歐洲反法同盟的核心。拿破侖被推翻后，英法逐漸成為盟友。19世紀中期克里米亞戰(zhàn)爭中，以英法為一方，以俄國為另一方，最后的結局是俄國求和。但在和談桌上，法國卻和俄國串通一氣，與英國討價還價，致使英國在戰(zhàn)爭中損失的人力財力得不到補償。此后英國決定放棄與他國的結盟，轉而采取“光榮孤立”政策，避免卷入國際糾紛，借以保持行動自由。但當原本與英國關系親密的德國宣稱要與英國分享霸權時，英國為了尋求盟友，又不得不放棄孤立政策，結果與以往的宿敵法國、近時的仇人俄國走到了一起，結成與德國集團相對抗的協約國集團?？梢韵胍娺@一集團內部隙縫所潛在的不利因素。