第二次世界大戰(zhàn)后，民族解放運(yùn)動(dòng)成為時(shí)代潮流，空前高漲，英屬殖民地紛紛獨(dú)立，帝國(guó)迅速土崩瓦解，殖民大廈轟然坍塌。當(dāng)代研究者認(rèn)為，促使殖民地產(chǎn)生對(duì)英離心傾向的因素還包括：二戰(zhàn)初期英軍的潰退，表明英帝國(guó)已相當(dāng)脆弱，難以為殖民地帶來(lái)安全保護(hù)，削弱了帝國(guó)的凝聚力。英國(guó)為爭(zhēng)取殖民地人民參戰(zhàn)，曾許下種種諾言，戰(zhàn)后需要兌現(xiàn)。而戰(zhàn)爭(zhēng)中盟國(guó)提出了民族自決原則，有利于殖民地人民覺醒。戰(zhàn)爭(zhēng)還使殖民地不少人士成長(zhǎng)為民族主義領(lǐng)袖，他們領(lǐng)導(dǎo)了戰(zhàn)后的獨(dú)立運(yùn)動(dòng)。此外，戰(zhàn)后美蘇等大國(guó)對(duì)殖民主義沒有好感，也造成了不利于殖民帝國(guó)延續(xù)的國(guó)際環(huán)境。

誰(shuí)宰了英帝國(guó)？

曾有西方學(xué)者在《誰(shuí)宰了英帝國(guó)》一書中，稱以人而論，印度的甘地是第一人。那么以國(guó)家而論，印度獨(dú)立是對(duì)英帝國(guó)的第一致命打擊，印度是第一個(gè)瓦解英帝國(guó)的國(guó)家了。

印度是英國(guó)最大的殖民地。早在1600年，英國(guó)成立了東印度公司，主要從事以印度為重點(diǎn)的東方貿(mào)易活動(dòng)。英國(guó)人在印度的殖民擴(kuò)張異?；钴S，18世紀(jì)中期，在長(zhǎng)期較量之后，英國(guó)人將法國(guó)人徹底趕出印度。經(jīng)過(guò)近一個(gè)世紀(jì)侵略，英國(guó)人完成了對(duì)印度全境的征服。1857年印度爆發(fā)全民族大起義，至1859年被鎮(zhèn)壓。起義迫使英國(guó)人開始改變統(tǒng)治手法。以英國(guó)在印度的區(qū)區(qū)十幾萬(wàn)人，去控制一個(gè)幾億人口的大國(guó)，用赤裸裸的暴力統(tǒng)治和掠奪政治肯定是行不通的，起義爆發(fā)加快了英國(guó)統(tǒng)治集團(tuán)在這一問題上的轉(zhuǎn)變。1858年，英國(guó)取消東印度公司，由女王實(shí)行直接統(tǒng)治，印度總督代表女王進(jìn)行管理。同時(shí)，女王聲稱要尊重印度各土邦王公的權(quán)力與榮譽(yù)，這就促使王公貴族們心甘情愿地窩在英國(guó)人卵翼之下。后來(lái)英國(guó)又允許一部分印度人參與立法，籠絡(luò)那些具有較強(qiáng)民族意識(shí)的知識(shí)分子。1877年，英國(guó)女王稱印度女皇，正式成為這個(gè)直屬殖民地的國(guó)家元首。印度被稱為英帝國(guó)“王冠上的明珠”。英國(guó)對(duì)印度的掠奪，有人曾這樣形容：“像海綿一樣，從恒河邊上吸取財(cái)富，又?jǐn)D出來(lái)倒在泰晤士河里”。

印度人民的反抗一天也沒停止過(guò)。第一次世界大戰(zhàn)后，甘地領(lǐng)導(dǎo)的非暴力不合作運(yùn)動(dòng)，將印度民族解放斗爭(zhēng)推向了高潮。第二次世界大戰(zhàn)中，英國(guó)將印度帶入戰(zhàn)爭(zhēng)，引起了印度人民不滿；而英國(guó)又拒絕印度人民的獨(dú)立要求，更激起了印度人民的憤怒。戰(zhàn)爭(zhēng)中印度反英情緒濃厚，許多人不愿為英帝國(guó)打仗，甚至站在日本侵略者一邊反對(duì)英國(guó)統(tǒng)治。1942年，甘地提出了英國(guó)立即“退出印度”的口號(hào)，并要求英國(guó)交出政權(quán)。

二戰(zhàn)結(jié)束后，印度經(jīng)濟(jì)困難，物價(jià)飛漲，饑荒蔓延，人民生活極其困苦，反英情緒更為強(qiáng)烈。而殖民當(dāng)局又驅(qū)使印度軍隊(duì)參與鎮(zhèn)壓東南亞的民族解放運(yùn)動(dòng)，更激起了印度人民的反感。全國(guó)到處是罷工、游行示威，士兵們甚至發(fā)動(dòng)了武裝起義。這時(shí)候英國(guó)政府感覺到，印度的獨(dú)立運(yùn)動(dòng)已經(jīng)具有全民性，英國(guó)“不能把過(guò)去的公式應(yīng)用于目前的形勢(shì)”。但英國(guó)當(dāng)局又蓄意制造混亂，挑起矛盾，致使1946至1947年間印度的局勢(shì)極為動(dòng)蕩，印度教徒和伊斯蘭教徒之間紛爭(zhēng)殘殺，使英國(guó)殖民當(dāng)局已無(wú)法控制局勢(shì)。在這種情況下，新任英國(guó)印度總督蒙巴頓不得已拋出了“印巴分治方案”。按照這一方案，印度按居民宗教信仰，分成印度教的印度斯坦國(guó)家和伊斯蘭教的巴基斯坦國(guó)家。1947年8月14日和15日兩國(guó)分別獨(dú)立，英國(guó)從此結(jié)束了對(duì)印度的直接統(tǒng)治。印度仍留在英聯(lián)邦內(nèi)，巴基斯坦則于1972年退出英聯(lián)邦，割斷了與英國(guó)的任何聯(lián)系。

印巴分獲獨(dú)立，對(duì)英屬殖民地的獨(dú)立斗爭(zhēng)是一大鼓舞，從而加速了英帝國(guó)的衰落和英國(guó)殖民體系的瓦解。如果把英帝國(guó)殖民體系的瓦解比作多米諾骨牌倒下的話，那么印度就是那第一塊倒下的“骨牌”。

東南亞和西亞獨(dú)立

緊隨印度，是東南亞英屬殖民地掀起的民族獨(dú)立浪潮。英國(guó)為避免更大的損失，不得不放棄對(duì)緬甸和馬來(lái)亞的殖民統(tǒng)治。