大英殖民帝國(guó)解體的同時(shí)，英國(guó)在世界的影響力也大為減弱。在這種局勢(shì)下，一方面它被迫不得不采取全球收縮戰(zhàn)略，另一方面又不甘心就此退卻，總想借助時(shí)機(jī)試圖伸展自己的力量，顯示自身存在。

“地中海情結(jié)”終結(jié)

在西方大國(guó)的國(guó)際戰(zhàn)略中，地中海特別重要。特別是1869年蘇伊士運(yùn)河通航后，這里就是列強(qiáng)爭(zhēng)相控制的對(duì)象。對(duì)于英帝國(guó)來(lái)說(shuō)，地中海航線是它與東方殖民地的最短通道，也是中東石油運(yùn)往英國(guó)的最快航線。因此，地中海作為英帝國(guó)的生命線，戰(zhàn)略重要性僅次于英國(guó)本土。二戰(zhàn)以前，英國(guó)在地中海地區(qū)擁有很強(qiáng)的勢(shì)力，地中海的東西兩個(gè)出口即蘇伊士運(yùn)河和直布羅陀海峽都控制在英國(guó)人手里。地中海島嶼塞浦路斯、馬耳他是英國(guó)的殖民地。地中海以東的中東地區(qū)是英國(guó)的傳統(tǒng)勢(shì)力范圍。

戰(zhàn)后這種局面很快被打破，英國(guó)在地中海的地位遭遇嚴(yán)重挑戰(zhàn)。蘇伊士運(yùn)河危機(jī)是英國(guó)地中海危機(jī)的高潮。1956年，埃及宣布將蘇伊士運(yùn)河收歸國(guó)有，這使控制運(yùn)河公司的英法兩國(guó)無(wú)法忍受。英國(guó)首相認(rèn)為這是1940年以來(lái)英國(guó)“所遇到的最危險(xiǎn)局勢(shì)”。英法兩國(guó)聯(lián)合行動(dòng)，經(jīng)濟(jì)制裁與軍事威脅相結(jié)合，但未能使埃及屈服。英法決定鋌而走險(xiǎn)，企圖訴諸戰(zhàn)爭(zhēng)。10月末，英法先是用空軍掩護(hù)以色列軍隊(duì)向埃及發(fā)動(dòng)全線進(jìn)攻，后又借口“保護(hù)”運(yùn)河，向埃及和以色列發(fā)出最后通牒，要求雙方?；?，由英法軍隊(duì)進(jìn)駐運(yùn)河區(qū)。埃及斷然拒絕英法要求后，英法飛機(jī)對(duì)埃及城市實(shí)施狂轟濫炸，并出動(dòng)10萬(wàn)軍隊(duì)入侵埃及。

戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)，聯(lián)合國(guó)安理會(huì)緊急討論蘇伊士局勢(shì)，美蘇等國(guó)都表明了積極的態(tài)度。蘇聯(lián)發(fā)表聲明譴責(zé)英法侵略，美國(guó)總統(tǒng)艾森豪威爾敦促英國(guó)停止軍事行動(dòng)，阿拉伯國(guó)家和許多亞非國(guó)家堅(jiān)決支持埃及，各國(guó)輿論紛紛譴責(zé)英法。英法在外交上陷入了極端孤立，同時(shí)又激化了國(guó)內(nèi)矛盾。工黨彈劾保守黨內(nèi)閣，議會(huì)里兩黨議員沖突激烈，保守黨內(nèi)一些官員提出辭職。倫敦一萬(wàn)多群眾涌向唐寧街，同警察發(fā)生了“20年來(lái)最大最猛烈的一次沖突”。內(nèi)外交困之下，英法被迫接受聯(lián)合國(guó)決議。12月下旬，英軍從埃及全部撤走，蘇伊士運(yùn)河戰(zhàn)爭(zhēng)以英法失敗而告終。

對(duì)英國(guó)來(lái)說(shuō)，蘇伊士運(yùn)河危機(jī)是一場(chǎng)突發(fā)性的內(nèi)政與外交、經(jīng)濟(jì)與政治的全面危機(jī)。西方學(xué)者評(píng)論道，這是英國(guó)歷史上最大的挫折。“倫敦之不能夠抗拒美國(guó)，以及它在對(duì)埃及這樣一個(gè)并不強(qiáng)大的國(guó)家所采取的一場(chǎng)迅速的軍事行動(dòng)中所遇到的明顯的困難，表明英國(guó)再也不能算作世界上的頭等國(guó)家了”。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后不久，美國(guó)提出“艾森豪威爾主義”，意在填補(bǔ)英法在中東地區(qū)留下的“真空”。艾森豪威爾主義出現(xiàn)，表明英國(guó)在中東的影響喪失殆盡，“失去了阿拉伯世界”。因此可以說(shuō)，蘇伊士運(yùn)河危機(jī)是英國(guó)大國(guó)地位下落的一個(gè)標(biāo)志性事件。

塞浦路斯和馬耳他的相繼獨(dú)立，再次惡化了英國(guó)在地中海的地位。

塞浦路斯是東地中海的戰(zhàn)略要地，1878年后一直處在英國(guó)統(tǒng)治之下。二戰(zhàn)后，當(dāng)?shù)厝嗣褚螵?dú)立的呼聲日高。然而，1955年英軍中東司令部遷往塞浦路斯，使其成了英帝國(guó)在中東最重要的基地。英國(guó)政府還反對(duì)塞浦路斯實(shí)行自決，規(guī)定其殖民地地位七年內(nèi)不變，島上希臘血統(tǒng)居民和土耳其血統(tǒng)居民可以分治，但外交、防務(wù)等大權(quán)仍由英國(guó)總督掌握，計(jì)劃遭到塞島全體居民激烈反對(duì)，暴亂和騷動(dòng)不斷發(fā)生。最后，塞浦路斯于1960年在英聯(lián)邦內(nèi)獨(dú)立。

馬耳他扼東西地中海之門戶，具有重要的戰(zhàn)略價(jià)值。18世紀(jì)末，英軍成為該島統(tǒng)治者。拿破侖曾說(shuō)寧可讓英國(guó)人占去巴黎一片郊區(qū)，也不愿讓他們占據(jù)馬耳他。英國(guó)人也深知這個(gè)地中海小島的重要性，名將納爾遜提出英國(guó)人“永遠(yuǎn)也不要放棄此島！”蘇伊士運(yùn)河通航后，馬耳他成為英國(guó)通往東方的中途站，島上還有它巨大的海空軍基地。二戰(zhàn)中，馬耳他為盟軍做出了重大貢獻(xiàn)。戰(zhàn)后，英國(guó)允許馬耳他一定程度的內(nèi)部自治，卻仍控制其國(guó)防和外交大權(quán)。面對(duì)其日益洶涌的反英浪潮，英國(guó)企圖采取高壓政策，廢除其憲法，取消其自治，宣布全島處于緊急狀態(tài)，但最后還是得做出讓步，1964年馬耳他獨(dú)立。