至此，英帝國(guó)的地中海霸業(yè)幾乎化為烏有，整個(gè)地中海地區(qū)僅剩下不到7平方公里的直布羅陀，而且還面對(duì)著西班牙的討還。

“告別”蘇伊士以東

戰(zhàn)后一段時(shí)期里，獨(dú)立后的前英屬殖民地多數(shù)仍留在英聯(lián)邦內(nèi)，與英國(guó)保持經(jīng)濟(jì)和防務(wù)方面的一定聯(lián)系。英國(guó)在放棄這些殖民地的同時(shí)，也力圖維持在前殖民地的軍事存在。它在許多地區(qū)駐扎有軍隊(duì)，并不斷干涉各地沖突。如1961年在科威特與伊拉克的對(duì)抗中支持科威特；在1962年的中印沖突中向印度提供軍事援助；在60年代馬來西亞與印度尼西亞的領(lǐng)土爭(zhēng)執(zhí)中偏袒馬來西亞；在1967年第三次阿以戰(zhàn)爭(zhēng)中出動(dòng)航空母艦示威等。

這種干預(yù)是需要軍事和經(jīng)濟(jì)實(shí)力的，而衰落中的英國(guó)恰恰又在這兩個(gè)方面每況愈下。如1964年，英國(guó)在國(guó)際收支上有6億多英鎊的逆差。1967年阿以戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，以及尼日利亞內(nèi)亂，使英國(guó)石油供應(yīng)的兩條主要渠道都被堵塞。為擺脫經(jīng)濟(jì)困境，英國(guó)一再削減防務(wù)開支，取消新式飛機(jī)研制計(jì)劃，放棄航空母艦的建造，裁減本土防衛(wèi)部隊(duì)。1965年，自由黨提出要重新考慮英國(guó)的蘇伊士以東政策。1968年英國(guó)正式宣布將定期完成從亞洲和波斯灣的撤退，不再在歐洲和地中海以外地區(qū)保有軍事基地。1975年再次宣布削減防務(wù)開支，撤回亞洲駐軍，關(guān)閉印度洋的軍事基地。至此，英國(guó)基本完成了從蘇伊士以東的軍事撤退，其防務(wù)收縮和集中到了歐洲和北大西洋地區(qū)。

“告別”蘇伊士以東，是大英帝國(guó)走向衰落的合乎邏輯的結(jié)果，它表明英國(guó)充當(dāng)全球警察、發(fā)揮全球性大國(guó)作用的時(shí)代已經(jīng)一去不復(fù)返，新的國(guó)際國(guó)內(nèi)形勢(shì)迫使英國(guó)不得不面向現(xiàn)實(shí)，重新審視和估價(jià)自己的國(guó)際角色。

馬島之戰(zhàn)：英帝國(guó)的最后炫威

1982年發(fā)生的馬爾維納斯群島之戰(zhàn)，是英帝國(guó)的最后一次炫威，給沒落的英國(guó)挽回了些許臉面。

馬爾維納斯群島位于南大西洋，與阿根廷相距僅450公里，面積不大，島上幾千居民大多是英國(guó)移民后裔。長(zhǎng)期以來，英阿兩國(guó)對(duì)群島主權(quán)爭(zhēng)執(zhí)不休，多次談判均告失敗，終于在1982年4至6月間爆發(fā)了所謂“馬島之戰(zhàn)”，英國(guó)又重新控制了馬爾維納斯群島。為此英軍也付出了慘重的代價(jià)，傷亡500余人，損失飛機(jī)20架，艦船30艘，經(jīng)濟(jì)損失達(dá)27億美元。更重要的是，馬島之戰(zhàn)加深了英國(guó)同拉美國(guó)家的矛盾，雙方關(guān)系降到了最低點(diǎn)。這次看起來得不償失的戰(zhàn)爭(zhēng)，英國(guó)人自己覺得還是有積極意義的。英國(guó)國(guó)內(nèi)那股與舊殖民利益關(guān)系密切的勢(shì)力還眷戀著昔日大英帝國(guó)的盛勢(shì)；公眾對(duì)戰(zhàn)后國(guó)勢(shì)的衰微也有一種壓抑感，他們認(rèn)為戰(zhàn)爭(zhēng)有助于恢復(fù)“民族自豪感”；撒切爾首相更是這種情緒的代表。她談到馬島之戰(zhàn)時(shí)說：“當(dāng)我們開始動(dòng)手的時(shí)候，有些遲疑不決和性格懦弱的人認(rèn)為，我們真的干了，也干不成什么大事；他們以為我們的衰落無可挽回了，我們?cè)僖膊皇菑那暗哪菢?，英?guó)不再是建立起一個(gè)帝國(guó)、并且統(tǒng)治四分之一的世界的民族了。他們錯(cuò)了！”

大英帝國(guó)的榮耀是不可能再回來的，英國(guó)人還是明白這一點(diǎn)，只不過是他們想尋求一點(diǎn)心理平衡罷了。令他們心里得到一點(diǎn)慰藉的還有，美國(guó)和西方國(guó)家在戰(zhàn)爭(zhēng)中站到了他們一邊。拋開共同的利益關(guān)系不說，這或許是出于西方大國(guó)的一種共同心理感受吧。