中國(guó)也強(qiáng)烈意識(shí)到了這次機(jī)會(huì)，同時(shí)以洋務(wù)派為中心力量的改革派在發(fā)展軍事力量方面也付出了很大努力。當(dāng)時(shí)北洋水師的總噸位、鐵甲的厚度及裝備的大炮，并不比日本海軍遜色，結(jié)果甲午海戰(zhàn)一敗，充分說(shuō)明了“中學(xué)為體，西學(xué)為用”的改革方式的低效。

后來(lái)有很多學(xué)者研究這段中日歷史，就中日兩國(guó)近代化一敗一成的結(jié)果作了許多分析。一個(gè)共識(shí)是，日本的洋務(wù)派在振興對(duì)外貿(mào)易、推進(jìn)洋務(wù)方面，雖然也不是直接以近代國(guó)家為目標(biāo)，但試圖參考西方國(guó)家制度來(lái)進(jìn)行本國(guó)制度改革的動(dòng)向已經(jīng)非常明顯。相對(duì)于中國(guó)的“中學(xué)為體，西學(xué)為用”，日本洋務(wù)派在經(jīng)歷了最初的一段試錯(cuò)后迅速確定了“西學(xué)為體”的方向，這成為日本近代化成功的基礎(chǔ)。

中國(guó)沒(méi)有像日本那樣一開(kāi)始就全面革新政治經(jīng)濟(jì)制度，而是在傳統(tǒng)的以自我為中心的心態(tài)下進(jìn)行試圖調(diào)和矛盾的逐步自我反省、重新評(píng)價(jià)和重新組織，勉強(qiáng)地?cái)U(kuò)大仿效西方模式的領(lǐng)域。從第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)到1911年清朝廷覆滅，可以清晰地看出這一領(lǐng)域擴(kuò)大的過(guò)程與線索，先是軍事領(lǐng)域，其次在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，再擴(kuò)大到社會(huì)和文化領(lǐng)域，最后終于發(fā)展到政治領(lǐng)域。

甲午海戰(zhàn)的失敗對(duì)這樣一種努力的打擊是巨大的，但并不致命，甚至戊戌變法的夭折也不一定注定中國(guó)政治領(lǐng)域改革希望的徹底破滅，但歷史給予的戰(zhàn)略機(jī)遇期不會(huì)專門為中國(guó)而延長(zhǎng)，隨后的義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)、辛亥革命，多次的國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爭(zhēng)與兩次世界大戰(zhàn)，使中國(guó)發(fā)展自我的戰(zhàn)略機(jī)遇期一去不返，直到冷戰(zhàn)格局形成。

二戰(zhàn)后美蘇兩霸的冷戰(zhàn)對(duì)峙，以及科技革命的第三次浪潮，再次為許多國(guó)家提供了重大的戰(zhàn)略機(jī)遇。對(duì)中國(guó)來(lái)說(shuō)，這也是第三次戰(zhàn)略機(jī)遇。與前一次機(jī)遇期相似，在戰(zhàn)敗廢墟上需要重建國(guó)家的日本，又成為中國(guó)的競(jìng)爭(zhēng)參照。

在被美軍占領(lǐng)這一特殊條件下，日本一方面在政治外交上聽(tīng)命于美國(guó)，另一方面利用美國(guó)與蘇聯(lián)對(duì)峙創(chuàng)造的發(fā)展空間，借助朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)和越南戰(zhàn)爭(zhēng)提供的機(jī)會(huì)，及時(shí)調(diào)整經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)，再次趕上了第三次科技革命的快車，在20世紀(jì)60年代至80年代創(chuàng)造了“日本奇跡”。雖然日本還沒(méi)能成為世界大國(guó)，但已經(jīng)成為世界第二經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國(guó)。

而中國(guó)只能算是抓住了這次機(jī)遇的一半。中國(guó)在冷戰(zhàn)時(shí)期，也較好地利用了美蘇對(duì)峙這一重大的機(jī)會(huì)。中國(guó)與蘇聯(lián)結(jié)盟，進(jìn)行了第一個(gè)、第二個(gè)五年計(jì)劃，初步建成了中國(guó)的工業(yè)體系；中國(guó)利用美蘇對(duì)峙的機(jī)會(huì)，成功發(fā)展了自己的核力量并發(fā)射人造衛(wèi)星；中國(guó)在20世紀(jì)70年代又與美國(guó)改善關(guān)系，開(kāi)始利用美國(guó)和西方的資金技術(shù)和市場(chǎng)來(lái)發(fā)展中國(guó)的力量。到冷戰(zhàn)結(jié)束前，中國(guó)已經(jīng)成為世界多極化趨勢(shì)中一支重要的力量。

但之所以說(shuō)中國(guó)只是利用了一半機(jī)會(huì)，是因?yàn)橹袊?guó)對(duì)這次機(jī)會(huì)的利用在前期是不自覺(jué)的，選擇的方向也存在一些問(wèn)題。在世界經(jīng)濟(jì)蓬勃發(fā)展的20世紀(jì)六七十年代，中國(guó)卻把大量的精力浪費(fèi)在政冶運(yùn)動(dòng)上，在自我封閉中喪失了另外一半時(shí)機(jī)。

在考察歷史上大國(guó)再次崛起的過(guò)程中，戰(zhàn)略空間也成為我們不能忽視的因素。二戰(zhàn)結(jié)束后世界主要力量重新整合，英、法等歐洲主要大國(guó)遭受極大沖擊，美國(guó)和蘇聯(lián)力量急劇增長(zhǎng)，世界進(jìn)入美蘇兩強(qiáng)爭(zhēng)霸的兩極格局。為了重樹(shù)大國(guó)地位，歐洲國(guó)家走上了聯(lián)合之路，在美蘇掀起的冷戰(zhàn)中，利用歐洲所處的敏感地理位置，不斷擴(kuò)大在美蘇之間的回旋余地，在極短的時(shí)間內(nèi)重新崛起，并在冷戰(zhàn)結(jié)束后的多極化世界里成為重要的“一極”。

第二次世界大戰(zhàn)給整個(gè)歐洲帶來(lái)了極大破壞，在戰(zhàn)爭(zhēng)中遭到重創(chuàng)的法國(guó)，迫切需要建設(shè)恢復(fù)昔日的大國(guó)地位。戰(zhàn)后初期的法國(guó)有被排擠出世界大國(guó)的感覺(jué)，盡管法國(guó)做出了很大努力，使得美、蘇承認(rèn)其戰(zhàn)勝國(guó)的地位，爭(zhēng)得了在處理德國(guó)問(wèn)題上相同的權(quán)力，獲得了聯(lián)合國(guó)常任理事國(guó)的地位，但經(jīng)濟(jì)上的衰弱，使得它與當(dāng)時(shí)大國(guó)間的距離拉大，也使得它不得不依賴美國(guó)，接受馬歇爾計(jì)劃的援助，加入北大西洋公約組織。鑒于法國(guó)國(guó)際地位的下降，法國(guó)不得不重新考慮它的強(qiáng)國(guó)夢(mèng)，重新制定它的外交政策，以重新找回它的偉大過(guò)去。