中國也強烈意識到了這次機(jī)會，同時以洋務(wù)派為中心力量的改革派在發(fā)展軍事力量方面也付出了很大努力。當(dāng)時北洋水師的總噸位、鐵甲的厚度及裝備的大炮，并不比日本海軍遜色，結(jié)果甲午海戰(zhàn)一敗，充分說明了“中學(xué)為體，西學(xué)為用”的改革方式的低效。

后來有很多學(xué)者研究這段中日歷史，就中日兩國近代化一敗一成的結(jié)果作了許多分析。一個共識是，日本的洋務(wù)派在振興對外貿(mào)易、推進(jìn)洋務(wù)方面，雖然也不是直接以近代國家為目標(biāo)，但試圖參考西方國家制度來進(jìn)行本國制度改革的動向已經(jīng)非常明顯。相對于中國的“中學(xué)為體，西學(xué)為用”，日本洋務(wù)派在經(jīng)歷了最初的一段試錯后迅速確定了“西學(xué)為體”的方向，這成為日本近代化成功的基礎(chǔ)。

中國沒有像日本那樣一開始就全面革新政治經(jīng)濟(jì)制度，而是在傳統(tǒng)的以自我為中心的心態(tài)下進(jìn)行試圖調(diào)和矛盾的逐步自我反省、重新評價和重新組織，勉強地擴(kuò)大仿效西方模式的領(lǐng)域。從第二次鴉片戰(zhàn)爭到1911年清朝廷覆滅，可以清晰地看出這一領(lǐng)域擴(kuò)大的過程與線索，先是軍事領(lǐng)域，其次在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，再擴(kuò)大到社會和文化領(lǐng)域，最后終于發(fā)展到政治領(lǐng)域。

甲午海戰(zhàn)的失敗對這樣一種努力的打擊是巨大的，但并不致命，甚至戊戌變法的夭折也不一定注定中國政治領(lǐng)域改革希望的徹底破滅，但歷史給予的戰(zhàn)略機(jī)遇期不會專門為中國而延長，隨后的義和團(tuán)運動、辛亥革命，多次的國內(nèi)戰(zhàn)爭與兩次世界大戰(zhàn)，使中國發(fā)展自我的戰(zhàn)略機(jī)遇期一去不返，直到冷戰(zhàn)格局形成。

二戰(zhàn)后美蘇兩霸的冷戰(zhàn)對峙，以及科技革命的第三次浪潮，再次為許多國家提供了重大的戰(zhàn)略機(jī)遇。對中國來說，這也是第三次戰(zhàn)略機(jī)遇。與前一次機(jī)遇期相似，在戰(zhàn)敗廢墟上需要重建國家的日本，又成為中國的競爭參照。

在被美軍占領(lǐng)這一特殊條件下，日本一方面在政治外交上聽命于美國，另一方面利用美國與蘇聯(lián)對峙創(chuàng)造的發(fā)展空間，借助朝鮮戰(zhàn)爭和越南戰(zhàn)爭提供的機(jī)會，及時調(diào)整經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)，再次趕上了第三次科技革命的快車，在20世紀(jì)60年代至80年代創(chuàng)造了“日本奇跡”。雖然日本還沒能成為世界大國，但已經(jīng)成為世界第二經(jīng)濟(jì)強國。

而中國只能算是抓住了這次機(jī)遇的一半。中國在冷戰(zhàn)時期，也較好地利用了美蘇對峙這一重大的機(jī)會。中國與蘇聯(lián)結(jié)盟，進(jìn)行了第一個、第二個五年計劃，初步建成了中國的工業(yè)體系；中國利用美蘇對峙的機(jī)會，成功發(fā)展了自己的核力量并發(fā)射人造衛(wèi)星；中國在20世紀(jì)70年代又與美國改善關(guān)系，開始利用美國和西方的資金技術(shù)和市場來發(fā)展中國的力量。到冷戰(zhàn)結(jié)束前，中國已經(jīng)成為世界多極化趨勢中一支重要的力量。

但之所以說中國只是利用了一半機(jī)會，是因為中國對這次機(jī)會的利用在前期是不自覺的，選擇的方向也存在一些問題。在世界經(jīng)濟(jì)蓬勃發(fā)展的20世紀(jì)六七十年代，中國卻把大量的精力浪費在政冶運動上，在自我封閉中喪失了另外一半時機(jī)。

在考察歷史上大國再次崛起的過程中，戰(zhàn)略空間也成為我們不能忽視的因素。二戰(zhàn)結(jié)束后世界主要力量重新整合，英、法等歐洲主要大國遭受極大沖擊，美國和蘇聯(lián)力量急劇增長，世界進(jìn)入美蘇兩強爭霸的兩極格局。為了重樹大國地位，歐洲國家走上了聯(lián)合之路，在美蘇掀起的冷戰(zhàn)中，利用歐洲所處的敏感地理位置，不斷擴(kuò)大在美蘇之間的回旋余地，在極短的時間內(nèi)重新崛起，并在冷戰(zhàn)結(jié)束后的多極化世界里成為重要的“一極”。

第二次世界大戰(zhàn)給整個歐洲帶來了極大破壞，在戰(zhàn)爭中遭到重創(chuàng)的法國，迫切需要建設(shè)恢復(fù)昔日的大國地位。戰(zhàn)后初期的法國有被排擠出世界大國的感覺，盡管法國做出了很大努力，使得美、蘇承認(rèn)其戰(zhàn)勝國的地位，爭得了在處理德國問題上相同的權(quán)力，獲得了聯(lián)合國常任理事國的地位，但經(jīng)濟(jì)上的衰弱，使得它與當(dāng)時大國間的距離拉大，也使得它不得不依賴美國，接受馬歇爾計劃的援助，加入北大西洋公約組織。鑒于法國國際地位的下降，法國不得不重新考慮它的強國夢，重新制定它的外交政策，以重新找回它的偉大過去。