伊拉克主要戰(zhàn)事結(jié)束以后，德國國內(nèi)出現(xiàn)了要求反思對美政策的聲音。戰(zhàn)后民意測驗(yàn)顯示，的受訪者認(rèn)為，施羅德與美國在伊拉克問題上的決裂深深破壞了戰(zhàn)后德國處理國際關(guān)系的成功模式，即與美國和法國保持同樣牢固平衡的關(guān)系。為此，施羅德不僅不再提所謂的“德國道路”，而且在當(dāng)選后逐漸發(fā)出修復(fù)德美關(guān)系的信號，開始尋求介于法國“戴高樂主義”和冷戰(zhàn)時期傳統(tǒng)“大西洋主義”之間的“第三條道路”，即所謂的“新大西洋主義”，變“硬頂”為“軟影響”。②而美國在大選、伊拉克重建等問題上遇到的困難也迫使小布什政府不得不向“老歐洲”國家伸出橄欖枝。2003年9月25日，施羅德與小布什在紐約聯(lián)合國總部實(shí)現(xiàn)雙方16個月來的首次會晤，德美關(guān)系開始“解凍”。會談中，施羅德承諾擴(kuò)大德國在阿富汗的維和范圍以減輕美軍負(fù)擔(dān)，并表示愿幫助伊拉克培訓(xùn)安全部隊和警察，增加提供人道援助。德國也愿意效仿二戰(zhàn)后美國援助德國的“馬歇爾計劃”，向美國重建伊拉克提供大規(guī)模資金支持。即便如此，德美之間仍然存在著不小的分歧。施羅德表示，德對外政策有三個堅持，即不認(rèn)同先發(fā)制人；和平解決國家間沖突，武力是萬不得已的手段；世界要由多邊機(jī)制如聯(lián)合國來治理，主張建立合作性世界秩序。顯然，這“三個堅持”在很大程度上是針對美國的霸權(quán)行為而言的。德國所奉行的和平解決國際沖突和“多邊主義”的立場與美國的“先發(fā)制人”和“單邊主義”似乎已經(jīng)成為橫亙在德美之間的一種“結(jié)構(gòu)性矛盾”。大西洋越來越寬了。

2005年11月22日，德國基民盟主席安格拉·默克爾當(dāng)選新一屆聯(lián)邦總理，德美關(guān)系也迎來了一個修復(fù)的契機(jī)。此時的小布什政府正被伊拉克問題、伊朗核問題、朝核問題以及颶風(fēng)襲擊事件鬧得焦頭爛額。默克爾政府也急需修復(fù)施羅德時期“糟糕”的德美關(guān)系，通過與美國的合作來提升德國的國際地位，以維護(hù)德國的現(xiàn)實(shí)利益（如“入?！眴栴}）。2005年12月5日，賴斯訪問柏林，成為德美兩國加強(qiáng)雙邊關(guān)系的“一個良好開端”。2006年1月12—13日，在先后完成對法國、英國、波蘭、北約和歐盟的就職訪問后，默克爾造訪白宮。在不到兩天的訪問中，布什同默克爾會談的時間加在一起長達(dá)3小時。這不僅是在施羅德執(zhí)政時期從未有過，甚至在造訪美國的外國政府領(lǐng)導(dǎo)人、包括西方盟友中也是罕見的。①連默克爾本人對于美方如此高規(guī)格的接待也感到“難以置信”。在默克爾這位“歐洲夫人”的帶動下，德美關(guān)系開始重新轉(zhuǎn)暖。2006年7月12—14日，小布什利用前往俄羅斯出席八國峰會之機(jī)，偕夫人勞拉對德國進(jìn)行了一次“深化私人友誼”的訪問。德美關(guān)系歷經(jīng)波折，終于實(shí)現(xiàn)“正?；薄?/p>

德美關(guān)系的“解凍”和“升溫”緣于雙方目前的現(xiàn)實(shí)利益需求超過了雙方之間的分歧。對于德國來說，施羅德對美國的“背叛”讓德國在“入?！眴栴}上自食其果，遭到了美國的報復(fù)。德美之間激烈的爭吵也掩蓋不了一個事實(shí)：雖然德國極力主張擴(kuò)大歐盟的作用，但是德國在安全上仍然離不開美國的“庇佑”。正如德國國防部長弗朗茨·約瑟夫·容在柏林舉行的第五屆歐洲防務(wù)會議上所說的那樣：“一個緊密和信任的對美關(guān)系對于21世紀(jì)德國的安全來說是最為重要的?！倍聡^續(xù)謀求成為聯(lián)合國安理會常任理事國，成為真真正正的世界性大國，仍然需要得到美國的支持和允許。對于美國來說，在其傳統(tǒng)的歐洲盟友中，英、法即將面臨政府換屆選舉，意大利的普羅迪政府剛剛誕生，立足未穩(wěn)。相比之下，當(dāng)前也只有德國政局穩(wěn)定，默克爾政府在國際事務(wù)中的表現(xiàn)積極而搶眼，況且德國將在2007年出任歐盟輪值主席國。這些條件無疑使德國成為美國最優(yōu)先考慮的拉攏對象。

然而，德美關(guān)系的進(jìn)一步發(fā)展仍然面臨很多道坎。雖然默克爾在華盛頓受到了高規(guī)格的接待，但是默克爾卻并未給人“一頭扎到山姆大叔懷里”的印象。她在華盛頓不止一次地談到德美雙方在“判斷和感受”國際恐怖主義的直接危險方面存在分歧。德國仍然會幫助伊拉克政府訓(xùn)練警察部隊，但是德國絕不會向伊拉克派兵。德國強(qiáng)烈要求美國關(guān)閉關(guān)塔那摩監(jiān)獄，但美國卻以關(guān)塔那摩監(jiān)獄是美國反恐戰(zhàn)略的“有機(jī)組成部分”為由加以搪塞。對于鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的“黑獄”事件，德國聲明：反恐必須在遵守各國法律和國際法準(zhǔn)則范圍內(nèi)進(jìn)行，雖然不能公開討論細(xì)節(jié)，但必須增加透明度。在土耳其加入歐盟問題上，以德國為代表的歐洲國家極力反對，但美國卻極力加以支持，以此對歐洲施加壓力。除此之外，德國民眾“潛在的反美主義”一直是德美關(guān)系中的不穩(wěn)定因素，尤其是“9·11”事件之后，美國以軍事實(shí)力為手段，在全世界強(qiáng)行推行“美國模式”，不顧別國利益一味追求霸權(quán)地位。小布什上臺后美國的單邊主義和傲慢態(tài)度，引起德國朝野和人民的普遍反感。