然而，1998年5月印度的核試驗卻招致美國的制裁，兩國關(guān)系也因為核問題陷入緊張之中。1998年5月13日，美國負責南亞事務的助理國務卿在國會作證時也認為：“印度（核試驗）的決定和行動的直接后果是，我們現(xiàn)在被迫重新審視我們與印度的關(guān)系……我們現(xiàn)在需要把我們多項合作議程束之高閣，來處理印度核試驗造成的諸多后果。我們必須重新集中精力使印度做出有意義的承諾：停止進一步的核試驗，立即和無條件地加入全面核禁試條約，以及遵守其他的核不擴散國際規(guī)范……為面向未來，我們也必須努力與印度就除眼下危機之外的其他諸多問題進行接觸?！睂Υ?，印度陸軍上將森德吉將軍在一次軍控會議上就指責美國人道：“你們美國人的麻煩在于你們認為，僅僅因為我有一副棕色面孔，所以我就不能擁有核武器?！?/p>

盡管如此，美國副國務卿塔爾博特于1999年7月在新德里表示：“基于美國自身戰(zhàn)略利益考慮，美國的戰(zhàn)略目標是樂見一個安全的印度，一個經(jīng)濟更富活力的印度，當然還包括與美國發(fā)展更加友好關(guān)系的印度。核問題是一個復雜的因素，但卻并不一定是一個沖突的因素?！睘榇?，自1998年至2000年，美印雙方開始了所謂的戰(zhàn)略對話。

很快，克林頓總統(tǒng)便于2000年3月訪問印度。這是自1978年卡特總統(tǒng)訪印之后22年來美國總統(tǒng)對印度的首次訪問。期間，兩國簽署了《印美關(guān)系：21世紀展望》的框架性文件，雙方同意建立“持久的、政治上有建設(shè)性、經(jīng)濟上有成果的”新型伙伴關(guān)系。瓦杰帕伊同年9月對美國的回訪則更進一步鞏固了兩國間的“天然盟友關(guān)系”。“9·11”事件后，出于對反恐的現(xiàn)實需要，美國取消了對印度核試驗后的所有制裁，與印度建立了全面合作的伙伴關(guān)系，而印度則無條件全力支持美國的反恐戰(zhàn)略，加強與美國在軍事、安全領(lǐng)域的合作。

特別是在關(guān)于聯(lián)合國改革的呼聲日益高漲的情況下，印度加快對美外交的力度，爭取美國的支持，以便取得世界大國的正式頭銜，躋身國際社會的“貴賓席”，加入國際體系的“管理層”。2005年是印美雙邊關(guān)系的分水嶺。美國政府高官拉姆斯菲爾德、賴斯相繼訪問印度，聲稱美國支持印度成為“21世紀的全球大國”。7月，印度總理曼莫漢·辛格訪美，雙方發(fā)表聯(lián)合聲明的核心是印度決心成為全球大國，美國決定將幫助印度成為全球大國。美方在印度拒簽《核不擴散條約》的情況下，宣布印度是“一個擁有先進核技術(shù)的負責任的國家”，應該“得到同樣的利益和優(yōu)勢”。 2006年3月，布什總統(tǒng)訪問印度，雙方簽署美印民用核合作協(xié)議，美國將向印度輸出核技術(shù)以及核燃料，并積極推動和鼓勵印度成為世界強國。

冷戰(zhàn)時期，印蘇兩國保持著極為密切的雙邊關(guān)系，印度長期把與蘇聯(lián)的關(guān)系放在對外關(guān)系的首位。蘇聯(lián)解體后，印度開始大力發(fā)展與俄羅斯的友好合作關(guān)系，以便牢牢地穩(wěn)定北部安全大局。1993年，俄羅斯總統(tǒng)葉利欽訪問印度，雙方簽署《印俄友好合作條約》，以取代冷戰(zhàn)時期的《印蘇和平友好合作條約》，新條約取消了舊條約中具有軍事同盟性質(zhì)的條款，確立了兩國新型的友好合作關(guān)系。1994年，拉奧總理回訪俄國，開啟了兩國在雙邊、地區(qū)和國際范圍內(nèi)的建設(shè)性合作關(guān)系。之后，兩國關(guān)系進一步升溫，雙方在外交、軍事、經(jīng)濟、國際和地區(qū)問題上的合作日益加深。2000年，俄總統(tǒng)普京訪問印度，雙方明確提出要建立戰(zhàn)略伙伴關(guān)系，宣布在打擊國際恐怖主義和宗教極端主義方面要加強合作。普京還表示支持印度成為擴大后的聯(lián)合國安理會常任理事國，充分發(fā)揮印度的大國作用。2002年，由于得到俄羅斯的理解，印度在塔吉克斯坦的阿爾霍爾建立了印度在海外的第一個空軍基地。2004年年底，普京再次訪問新德里，進一步鞏固和加深了雙方的戰(zhàn)略伙伴關(guān)系，強化了兩國在核能和油田開發(fā)等方面的合作。2005年末，曼莫漢·辛格總理訪問俄羅斯。俄決定幫助印度發(fā)展核能項目，為印度建立核反應堆，雙方還決定今后將加強俄印聯(lián)合開發(fā)和生產(chǎn)武器裝備的力度，推動印俄兩國走向“持久的戰(zhàn)略伙伴關(guān)系”，這種關(guān)系將成為印度外交政策的基石，成為兩國“公認的優(yōu)先考慮事項”。