1962年中印邊境戰(zhàn)爭之后，印度又與巴基斯坦發(fā)生了兩次戰(zhàn)爭。頻繁的戰(zhàn)爭和國內(nèi)暴力事件的增多，使印度走上了發(fā)展軍事力量的道路。1962年之后，印度進(jìn)入緊急備戰(zhàn)時(shí)期，5年中迅速組建了旨在與中國和巴基斯坦作戰(zhàn)的11個(gè)山地師，空軍由25個(gè)中隊(duì)增加到46個(gè)中隊(duì)，軍隊(duì)人數(shù)從1962年的51萬迅速增加到1965年的90萬，國防開支則由29億盧比猛增至100多億盧比。雖然印度自1971年以后沒有出現(xiàn)過戰(zhàn)事，但其軍事實(shí)力卻在不斷擴(kuò)張。美國著名的南亞學(xué)者斯蒂芬·科恩教授認(rèn)為，印度在中印邊境戰(zhàn)爭中所遭到的“恥辱的失敗”，“教訓(xùn)了整個(gè)一代的印度人，……從那時(shí)起，印度在心理上已經(jīng)成了軍事化的國家”。所以，尼赫魯去世后的幾屆國大黨政府總理，如英·甘地、拉·甘地和納拉辛哈·拉奧等，盡管口頭上是理想主義的語言，但實(shí)行的都是現(xiàn)實(shí)主義主導(dǎo)的對外政策。

20世紀(jì)80年代以來，隨著在次大陸戰(zhàn)略目標(biāo)的逐步實(shí)現(xiàn)和鞏固，印度的戰(zhàn)略重心開始轉(zhuǎn)向三面環(huán)繞國土的印度洋。特別是90年代后，印度把印度洋擺到了更加重要的地位，這是因?yàn)椋航?jīng)濟(jì)上，印度貿(mào)易的約97％需經(jīng)由海路進(jìn)行，石油運(yùn)輸?shù)?4％要依賴于波斯灣，而且這一比率還將增長；地理上，印度有7500公里的海岸線需要守衛(wèi)；安全上，印度認(rèn)為今后的長期威脅將來自海上，歷史上也有過這方面的教訓(xùn)，那就是近代歐洲列強(qiáng)就是通過印度洋征服印度的。因此，冷戰(zhàn)結(jié)束后，印度的海洋戰(zhàn)略又有了新的發(fā)展，開始在印度洋推行以威懾求擴(kuò)張的所謂“國家安全戰(zhàn)略”。

為了使印度海軍具有其所謂的海洋威懾能力，印度海軍正在制定一項(xiàng)以控制印度洋為目標(biāo)的持久現(xiàn)代化計(jì)劃。自80年代以來，印度重點(diǎn)地加強(qiáng)遠(yuǎn)洋海軍的實(shí)力，其中包括增加航母、核潛艇、新式常規(guī)潛艇、導(dǎo)彈驅(qū)逐艦、導(dǎo)彈護(hù)衛(wèi)艦、遠(yuǎn)洋反潛偵察機(jī)等遠(yuǎn)程攻擊型武器裝備。在確保國土、海岸線和領(lǐng)海的安全及絕對有效地控制200海里專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)的同時(shí)，印度海軍正積極向遠(yuǎn)洋實(shí)施“軟控制”，以求對印度洋的霍爾木茲海峽、曼德海峽、馬六甲海峽和巽他海峽實(shí)施不間斷控制。目前，印度海軍正逐步由保持一支主要對付巴基斯坦的海上威脅和保衛(wèi)其海防不受侵犯的沿海防衛(wèi)型海軍，變?yōu)榻ㄔO(shè)一支由多兵種組成，具有水面、水下和空中實(shí)戰(zhàn)能力及強(qiáng)大威懾力的大型遠(yuǎn)洋海軍。

在強(qiáng)化國防力量和防衛(wèi)戰(zhàn)略的同時(shí)，為了凸顯自己作為一個(gè)大國的地位和形象，印度十分重視大國外交，特別是與美國、俄羅斯和中國的關(guān)系，因?yàn)橛《纫恢眽粝肱c美中俄平起平坐。

冷戰(zhàn)時(shí)期，盡管印度聲稱自己是世界上最大的民主國家，美國是世界上最強(qiáng)大的民族國家，但這兩個(gè)國家在戰(zhàn)略上卻彼此對立，外交上漸行漸遠(yuǎn)。正如一位研究者所指出，美國對印度的立場總是模糊不清。美國的外交家和精英們從不曾全面評估印度對美國全球地緣政治目標(biāo)的重要性，美國的南亞安全政策充滿著矛盾，且缺乏一貫性和應(yīng)有的清晰；美國人也從未全面理解印巴或中印關(guān)系的復(fù)雜性，可能他們過于高估了自己對印度和巴基斯坦的影響力；在推行其外交政策時(shí)，美國作為世界領(lǐng)導(dǎo)者的思想和“美國例外論”也從不曾放棄過，這使得印度懷疑美國的意圖，甚至認(rèn)為美國是導(dǎo)致南亞沖突的主要根源之一。更有人指出：“傳統(tǒng)的陋見仍支配著美國的印度觀。對他們來說，甚至在今天，印度仍然是一個(gè)滿是乞丐和禁獵圣牛的國家，一個(gè)令人失望的國家?！?/p>

冷戰(zhàn)后，印度高舉“民主”牌，宣揚(yáng)印美兩國是“天然盟友”。1994年，印度總理一改冷戰(zhàn)年代先訪蘇后訪美的慣例，對美國進(jìn)行正式訪問，提出與美建立戰(zhàn)略伙伴關(guān)系。1995年1月，美國防部長佩里在訪問印度時(shí)也強(qiáng)調(diào)指出：“冷戰(zhàn)的結(jié)束開啟了美印安全關(guān)系的新時(shí)代。妨礙兩國合作的舊障礙為新的機(jī)遇所取代。美國很高興有這些機(jī)會，并希望增加我們兩個(gè)民主國家之間的安全聯(lián)系?！?/p>