葉劍英帶領福建軍區(qū)前線指揮所，一口氣走了95華里的山路，轉(zhuǎn)移到汀州至連城間的鳳凰山頂，住在一個破廟里，指揮部隊偵察連城一帶敵軍活動情況，監(jiān)視和襲擾敵軍。

當時，紅軍被敵人嚴密封鎖，幾乎天天都要打仗，生活非常艱苦，缺糧少鹽。

糧食每人每天定量六兩(十六兩秤)，用小草袋蒸飯，每人每餐分一小袋飯。

沒有鹽吃，就到山中老房子里去掃硝鹽(白土)，硝鹽同普通鹽味道不一樣，苦得令人難以下咽。

沒有醫(yī)藥，戰(zhàn)士們害了痢疾，也只能每天喝一點稀飯，硬撐著。

葉劍英同大家同甘共苦，白天指揮打仗，夜里還要起來親自查哨，照看傷病員。

有時他把自己分到的一小袋飯和白薯干留下來給傷病員吃。

警衛(wèi)員胡紹明行軍中了暑，病得很厲害，葉劍英好不容易才搞到一點土藥給他吃，并把自己的馬讓給他騎。

胡紹明回憶起那段艱苦歲月，感動地說：“葉司令待我們像親兄弟一樣，我有病照顧不了他，他反倒照顧我，那一次如果沒有他細心照料，我恐怕早躺在鳳凰山上了!”不久，葉劍英率福建軍區(qū)主力部隊紅二十四師發(fā)起連城戰(zhàn)斗。

戰(zhàn)斗開始前，葉劍英和師長周建屏、政委黎林一起研究制訂了戰(zhàn)斗方案和兵力部署，但由于敵情發(fā)生變化，偵察不夠周密，結(jié)果，部隊在發(fā)起總攻后，遇到事先埋伏好的敵軍猛烈阻擊。

葉劍英正隨隊前進，一看情況不妙，立即下令部隊撤出戰(zhàn)斗。

對這次戰(zhàn)斗失利，葉劍英戰(zhàn)后主動承擔責任并作了檢討。

但早就對葉劍英懷有成見的李德，借機把他從福建軍區(qū)調(diào)回軍委任四局局長。

葉劍英對于這次“降職”使用并不計較。

他任勞任怨，積極工作。

后來，毛澤東、周恩來夸獎他是能上能下的好干部。

二、甘冒風險，竭力保護被迫害的好同志

中央蘇區(qū)的第五次反“圍剿”，在博古、李德等的錯誤指揮下遭致失敗，1934年5月間，中共中央決定紅軍主力撤離中央根據(jù)地。

這時，葉劍英剛從福建前線調(diào)回總部，兼管軍委直屬隊工作。

當時，不少同志因為抵制“左”傾錯誤，受到殘酷斗爭，無情打擊。

在轉(zhuǎn)移前，“左”傾錯誤領導者把這些同志看做是“包袱”、“累贅”，想甩掉一批，殺掉一批。

葉劍英感到事態(tài)嚴重，決定在自己職權(quán)范圍內(nèi)盡最大努力，抵制這種錯誤的做法。

他親自調(diào)查，找一些同志談話，分析研究，認為多數(shù)同志是對“左”傾錯誤領導不滿，擁護毛澤東的好干部，少數(shù)人犯過錯誤，性質(zhì)也不嚴重；有些人則是編余干部，根本沒有“錯誤”。

他感到，這些革命同志是黨的寶貴財富，決不能當成“包袱”，隨意拋棄，更不能隨意殺掉。

因此，他冒著自己再遭打擊的危險，仗義執(zhí)言，盡量設法讓他們隨軍突圍轉(zhuǎn)移。

當國家保衛(wèi)局長鄧發(fā)，拿著一份要“處理”的干部名單給他看時，他便提出了不同看法。

那名單上有五六十名干部，分成A、B、C三類，一類是要殺的，一類是要留在蘇區(qū)的，另一類是可以參加突圍轉(zhuǎn)移的。

葉劍英看后當即問他這是誰決定的?鄧發(fā)回答，是中央討論定下來的。

葉劍英說，人命關(guān)天，不論誰定的，也要有根有據(jù)，符合事實，不能無法無天。

他堅決反對殺人。

他對了解的干部，逐個談了自己的意見，極力加以保護。

他看到名單上有邊章伍的名字，被劃入槍斃的一類，葉劍英激動地說，這個同志我非常熟悉，他畢業(yè)于保定軍官學校，很有學問，軍事理論和軍事素質(zhì)比較高，是軍隊的有用之才；況且他參加寧都起義有功，工作很有成績，又是個好人，怎能把人家列為反革命呢?鄧發(fā)被說服了，便把邊章伍的名字勾掉。