全國(guó)根據(jù)《學(xué)制》劃分學(xué)區(qū)，設(shè)立大、中、小學(xué)及各類(lèi)專(zhuān)業(yè)學(xué)校，教學(xué)內(nèi)容煥然一新。另外，制定了有關(guān)留學(xué)生規(guī)則、學(xué)位制度，并允許私人辦學(xué)等。1879年又邁出教育改革第二步，即制定47條《教育令》，廢除學(xué)區(qū)制，將小學(xué)設(shè)置、管理權(quán)下放地方，學(xué)制縮短，教學(xué)內(nèi)容簡(jiǎn)化。翌年又修改《教育令》，加強(qiáng)對(duì)教育的監(jiān)管權(quán)，使就學(xué)率迅速提高，1883年達(dá)51%。1885年實(shí)行內(nèi)閣制，森有禮首任文部大臣，他先后主持制定、公布了《帝國(guó)大學(xué)令》、《小學(xué)校令》、《中等學(xué)校令》和《師范學(xué)校令》等一系列教育法令，使教育改革進(jìn)入確立近代教育體制的第三階段。上述教育法令的推行，基本上確立了近代教育制度，教育普及率及中學(xué)、大學(xué)都有極迅速的發(fā)展，成果極為顯著：迅速發(fā)展為世界教育普及率最高的國(guó)家。

明治政府在推行文明開(kāi)化過(guò)程中，對(duì)社會(huì)風(fēng)俗習(xí)慣、生活方式也給予關(guān)注。19世紀(jì)70—80年代，政府發(fā)布一系列文告和法令，實(shí)行各項(xiàng)社會(huì)改革，一方面廢除了一些封建時(shí)代遺留的舊風(fēng)俗習(xí)慣；另一方面宣傳獎(jiǎng)勵(lì)以至移植西方人的生活方式，在衣、食、住、行方面推動(dòng)“歐化”風(fēng)潮，企圖通過(guò)社會(huì)改革建立適應(yīng)世界潮流和適合日本國(guó)情的近代文明體系。發(fā)布《斷發(fā)脫刀令》，天皇帶頭剪發(fā)；發(fā)布采用陽(yáng)歷布告（改陰歷1872年12月3日為陽(yáng)歷1873年元旦，并將一晝夜12時(shí)辰改為24小時(shí)）以及開(kāi)展以洋房、西裝、西餐為代表的生活方式的“歐化”運(yùn)動(dòng)。這些措施在城市中取得了明顯的成績(jī)。當(dāng)然，在日本政府中也有人認(rèn)為，日本同西方比是劣等國(guó)，不如搞“全盤(pán)西化”。社會(huì)上亦有人主張，日本應(yīng)廢日語(yǔ)而以英語(yǔ)為國(guó)語(yǔ)，甚至組織“人種改良會(huì)”，提倡與西洋人通婚以改良人種等膚淺庸俗的“文明開(kāi)化觀”，但終未成氣候。

“文明開(kāi)化”更重要的方面是開(kāi)展資產(chǎn)階級(jí)社會(huì)啟蒙運(yùn)動(dòng)，傳播西方啟蒙思想。幕末時(shí)期成長(zhǎng)起來(lái)的西學(xué)知識(shí)分子,是傳播西方啟蒙思想的先驅(qū)。明治六年（1873）成立的“明六社”，則是日本近代史上第一個(gè)合法的研究傳播西方民主思想的學(xué)術(shù)團(tuán)體，它既是文明開(kāi)化政策的產(chǎn)物，也是文明開(kāi)化的標(biāo)志，在文明開(kāi)化運(yùn)動(dòng)中起著先導(dǎo)作用。它的機(jī)關(guān)刊物《明六雜志》出版43期、發(fā)表論文百余篇，處處閃爍著“理性之光”，很受社會(huì)歡迎。此外，其社員在明六社活動(dòng)期間，共出版著譯20多部，介紹民主共和思想，貢獻(xiàn)頗大。但在帝國(guó)政府公布《新聞條例》和《讒謗律》(1875)、實(shí)行《取締演說(shuō)令》(1878)和《集會(huì)條例》(1879)期間，《明六雜志》于1875年停刊，明六社亦同時(shí)宣告解散。日本知識(shí)界向右轉(zhuǎn)，一大批啟蒙先驅(qū)者和被譽(yù)為“理性之光”的傳播者，紛紛淪為思想界的保守分子、倒退轉(zhuǎn)向分子。但是，群眾性的自由民權(quán)運(yùn)動(dòng)，在淘汰了老一輩民主主義者的同時(shí)，鍛煉培育出了新一代民主主義者。

5政治改革

明治政府在使日本走上圖強(qiáng)之路的過(guò)程中，始終重視牢牢掌握國(guó)家政治大權(quán)，通過(guò)各時(shí)期的政治改革，建立、鞏固和強(qiáng)化中央集權(quán)制，最后確立了日本帝國(guó)的近代天皇制。

1868年4月6日，以天皇為首的明治新政府發(fā)布了具有政治綱領(lǐng)性的《五條誓約》。在6月11日，公布“政體書(shū)”，宣稱“天下之權(quán)力皆歸太政官”，并將“太政官之權(quán)力分為立法、行政、司法三權(quán)，使無(wú)偏重之患”。按此原則，天皇政權(quán)實(shí)行第一次“太政官制”。9月3日，天皇下詔改江戶為東京。10月23日，改年號(hào)為“明冶”，取中國(guó)《易經(jīng)》中“圣人南面聽(tīng)天下，向明而治”一句中的“向明而治”，并規(guī)定從此一代天皇只用一個(gè)年號(hào)。翌年4月，天皇赴東京，事實(shí)上遷都東京。

在此前后，以天皇睦仁為首、由改革派武士掌握實(shí)權(quán)的新政府，充分利用國(guó)家政權(quán)的力量，不僅對(duì)經(jīng)濟(jì)、文教、軍事進(jìn)行破舊立新，而且對(duì)政治方面也不斷進(jìn)行全方位的資產(chǎn)階級(jí)改革。在日本被稱為“維新”?！熬S新”，取自中國(guó)《尚書(shū)》句：“周雖舊邦，其命維新”，即變革之意，實(shí)際上是實(shí)行一系列資本主義改革。