《帝國憲法》的頒行，是日本政治生活中的大事，標志著近代天皇制的確立。

《帝國憲法》共7章76條。第1章關于天皇的規(guī)定共17條，是憲法的中心，其核心是“天皇主權(quán)論”。其中規(guī)定：“大日本帝國由萬世一系之天皇統(tǒng)治”，天皇集一切國家大權(quán)于一身，是國家的最高統(tǒng)治者。但就其權(quán)限和實際的政治作用看，天皇又畢竟不同于封建時代的專制君主。一是憲法規(guī)定天皇必須“依本憲法各條之規(guī)定”行使統(tǒng)治權(quán)，而憲法各有關規(guī)定又限制了天皇在政治生活中獨立地發(fā)揮作用；二是根據(jù)明治初年以來形成的慣例及實施憲法后的歷史過程中的實際情況，除極個別例外，天皇不直接干預國政。《帝國憲法》關于天皇權(quán)力的規(guī)定在實施時成了“無答責制”，天皇對臣屬的國務匯報只聽不答，后果與責任由臣屬承擔。第2章關于臣民之權(quán)利與義務的規(guī)定，共15條。第3章關于帝國議會的規(guī)定共22條。第4章關于國務大臣和樞密顧問的規(guī)定共2條。第5章關于司法的規(guī)定共5條，規(guī)定以天皇之名義施行法律。第6章關于財會規(guī)定共11條，規(guī)定國家預算需經(jīng)議會同意等。第7章為4條補則，規(guī)定憲法修改程序及辦法。

《帝國憲法》所規(guī)定的日本近代天皇制，是藩閥專制的繼續(xù)和發(fā)展。其本質(zhì)是借“天皇大權(quán)”之名，維護大地主大資產(chǎn)階級利益，由極少數(shù)軍閥、官僚、貴族實行寡頭專制。這種政治體制當然少有民主成分，但畢竟是東亞第一部近代憲法，而且是當時亞洲唯一頒行的資產(chǎn)階級憲法，這無疑是一種歷史的進步，有其深遠的意義。

除國家的根本大法憲法外，1882年日本曾實施《刑法》和《治罪法》，1890年廢止《治罪法》代之以《法院組織法》、《行政審判法》、《刑事訴訟法》，1891年頒布《民事訴訟法》。19世紀70年代初曾著手制定民法，后因發(fā)生“民法論爭”，新的民法制定后拖至1898年才全部實施?！渡谭ā穼嵤┯?899年。至19世紀末，帝國政府基本建立起成體系的近代資本主義法律制度。

1890年11月29日是日本第一屆議會開幕之日。自此日起，欽定的帝國憲法正式實施。日本式的君主立憲體制——近代天皇制從此正式確立。

6軍事改革

在日本帝國政府實行資本主義改革中，“富國強兵”是其三大政策之一。其主要措施就是改革舊的封建軍制。1873年頒布《征兵令》，建立近代的常備軍并不斷擴充。與此同時，還于1874年建立了近代的警察制度。日本建立的近代常備軍，不稱國防軍而稱“皇軍”，強調(diào)其效忠天皇。日本大量引進歐美的一些先進軍事制度和建設大量近代軍事設施。其海軍主要是學的英國，其陸軍主要學德國。很快使日本的裝備、指揮和戰(zhàn)斗力得到極大的加強和提高，居于亞洲第一的領先地位。特別是在精神和思想方面，強化軍隊和軍人的忠君意識。1878年以陸軍卿山縣有朋名義發(fā)布的《軍人訓誡》，就要求軍人必須把天皇當做神來崇拜，向軍人灌輸絕對尊崇天皇的思想；還特別提倡封建的“武士道”精神，宣揚軍人精神的根本在于“忠誠”、“勇敢”、“服從”。1881年建立了憲兵制度，1882年又以天皇名義發(fā)布《軍人敕諭》，再度重申軍人應絕對遵守“武士道”的忠節(jié)、“武勇”、“禮儀”等。

綜觀近百年日本圖強之路，概括地說，日本的成功之處表現(xiàn)在各個方面：在維護國家獨立自主方面，明治政府通過艱苦的修改條約談判和不懈的斗爭，終于廢除了與西方列強簽訂的全部不平等條約，發(fā)展成為獨立的資本主義強國。在經(jīng)濟方面，在第二次世界大戰(zhàn)前已獲得巨大發(fā)展，取得令人矚目的成就，實現(xiàn)了工業(yè)化，農(nóng)業(yè)在第二次世界大戰(zhàn)后也逐漸實現(xiàn)了現(xiàn)代化。在政治方面，1889年就已開始建立近代代議制度，頒布了明治憲法，也曾有過自由民權(quán)運動、大正民主運動和昭和民主運動三次民主高潮的興起，在第二次世界大戰(zhàn)后更制定了新憲法，建立了較為完備的資產(chǎn)階級民主制度。在思想啟蒙方面，明治初期即開展了啟蒙運動，經(jīng)過文明開化，大學西方，取得了很大成績。在文化教育方面，經(jīng)過明治政府的大力提倡和日本民間的長期努力，較早較快地普及了國民小學教育，對推進現(xiàn)代化發(fā)揮了很大的作用。