《帝國(guó)憲法》的頒行，是日本政治生活中的大事，標(biāo)志著近代天皇制的確立。

《帝國(guó)憲法》共7章76條。第1章關(guān)于天皇的規(guī)定共17條，是憲法的中心，其核心是“天皇主權(quán)論”。其中規(guī)定：“大日本帝國(guó)由萬世一系之天皇統(tǒng)治”，天皇集一切國(guó)家大權(quán)于一身，是國(guó)家的最高統(tǒng)治者。但就其權(quán)限和實(shí)際的政治作用看，天皇又畢竟不同于封建時(shí)代的專制君主。一是憲法規(guī)定天皇必須“依本憲法各條之規(guī)定”行使統(tǒng)治權(quán)，而憲法各有關(guān)規(guī)定又限制了天皇在政治生活中獨(dú)立地發(fā)揮作用；二是根據(jù)明治初年以來形成的慣例及實(shí)施憲法后的歷史過程中的實(shí)際情況，除極個(gè)別例外，天皇不直接干預(yù)國(guó)政?！兜蹏?guó)憲法》關(guān)于天皇權(quán)力的規(guī)定在實(shí)施時(shí)成了“無答責(zé)制”，天皇對(duì)臣屬的國(guó)務(wù)匯報(bào)只聽不答，后果與責(zé)任由臣屬承擔(dān)。第2章關(guān)于臣民之權(quán)利與義務(wù)的規(guī)定，共15條。第3章關(guān)于帝國(guó)議會(huì)的規(guī)定共22條。第4章關(guān)于國(guó)務(wù)大臣和樞密顧問的規(guī)定共2條。第5章關(guān)于司法的規(guī)定共5條，規(guī)定以天皇之名義施行法律。第6章關(guān)于財(cái)會(huì)規(guī)定共11條，規(guī)定國(guó)家預(yù)算需經(jīng)議會(huì)同意等。第7章為4條補(bǔ)則，規(guī)定憲法修改程序及辦法。

《帝國(guó)憲法》所規(guī)定的日本近代天皇制，是藩閥專制的繼續(xù)和發(fā)展。其本質(zhì)是借“天皇大權(quán)”之名，維護(hù)大地主大資產(chǎn)階級(jí)利益，由極少數(shù)軍閥、官僚、貴族實(shí)行寡頭專制。這種政治體制當(dāng)然少有民主成分，但畢竟是東亞第一部近代憲法，而且是當(dāng)時(shí)亞洲唯一頒行的資產(chǎn)階級(jí)憲法，這無疑是一種歷史的進(jìn)步，有其深遠(yuǎn)的意義。

除國(guó)家的根本大法憲法外，1882年日本曾實(shí)施《刑法》和《治罪法》，1890年廢止《治罪法》代之以《法院組織法》、《行政審判法》、《刑事訴訟法》，1891年頒布《民事訴訟法》。19世紀(jì)70年代初曾著手制定民法，后因發(fā)生“民法論爭(zhēng)”，新的民法制定后拖至1898年才全部實(shí)施。《商法》實(shí)施于1899年。至19世紀(jì)末，帝國(guó)政府基本建立起成體系的近代資本主義法律制度。

1890年11月29日是日本第一屆議會(huì)開幕之日。自此日起，欽定的帝國(guó)憲法正式實(shí)施。日本式的君主立憲體制——近代天皇制從此正式確立。

6軍事改革

在日本帝國(guó)政府實(shí)行資本主義改革中，“富國(guó)強(qiáng)兵”是其三大政策之一。其主要措施就是改革舊的封建軍制。1873年頒布《征兵令》，建立近代的常備軍并不斷擴(kuò)充。與此同時(shí)，還于1874年建立了近代的警察制度。日本建立的近代常備軍，不稱國(guó)防軍而稱“皇軍”，強(qiáng)調(diào)其效忠天皇。日本大量引進(jìn)歐美的一些先進(jìn)軍事制度和建設(shè)大量近代軍事設(shè)施。其海軍主要是學(xué)的英國(guó)，其陸軍主要學(xué)德國(guó)。很快使日本的裝備、指揮和戰(zhàn)斗力得到極大的加強(qiáng)和提高，居于亞洲第一的領(lǐng)先地位。特別是在精神和思想方面，強(qiáng)化軍隊(duì)和軍人的忠君意識(shí)。1878年以陸軍卿山縣有朋名義發(fā)布的《軍人訓(xùn)誡》，就要求軍人必須把天皇當(dāng)做神來崇拜，向軍人灌輸絕對(duì)尊崇天皇的思想；還特別提倡封建的“武士道”精神，宣揚(yáng)軍人精神的根本在于“忠誠(chéng)”、“勇敢”、“服從”。1881年建立了憲兵制度，1882年又以天皇名義發(fā)布《軍人敕諭》，再度重申軍人應(yīng)絕對(duì)遵守“武士道”的忠節(jié)、“武勇”、“禮儀”等。

綜觀近百年日本圖強(qiáng)之路，概括地說，日本的成功之處表現(xiàn)在各個(gè)方面：在維護(hù)國(guó)家獨(dú)立自主方面，明治政府通過艱苦的修改條約談判和不懈的斗爭(zhēng)，終于廢除了與西方列強(qiáng)簽訂的全部不平等條約，發(fā)展成為獨(dú)立的資本主義強(qiáng)國(guó)。在經(jīng)濟(jì)方面，在第二次世界大戰(zhàn)前已獲得巨大發(fā)展，取得令人矚目的成就，實(shí)現(xiàn)了工業(yè)化，農(nóng)業(yè)在第二次世界大戰(zhàn)后也逐漸實(shí)現(xiàn)了現(xiàn)代化。在政治方面，1889年就已開始建立近代代議制度，頒布了明治憲法，也曾有過自由民權(quán)運(yùn)動(dòng)、大正民主運(yùn)動(dòng)和昭和民主運(yùn)動(dòng)三次民主高潮的興起，在第二次世界大戰(zhàn)后更制定了新憲法，建立了較為完備的資產(chǎn)階級(jí)民主制度。在思想啟蒙方面，明治初期即開展了啟蒙運(yùn)動(dòng)，經(jīng)過文明開化，大學(xué)西方，取得了很大成績(jī)。在文化教育方面，經(jīng)過明治政府的大力提倡和日本民間的長(zhǎng)期努力，較早較快地普及了國(guó)民小學(xué)教育，對(duì)推進(jìn)現(xiàn)代化發(fā)揮了很大的作用。