在人類文明史中，俄羅斯是一個(gè)后起的國家。9世紀(jì)，東斯拉夫人在歐洲東部陸續(xù)建立了眾多的小公國。13世紀(jì)后，受到金帳汗國的韃靼蒙古人統(tǒng)治。這期間，莫斯科公國興起，相繼征服東北俄羅斯各公國，并擺脫蒙古人的統(tǒng)治。直到16世紀(jì)初，才建立起統(tǒng)一的俄羅斯國家。

俄羅斯國家雖然成立很晚，但雄心不小。1453年，拜占庭帝國滅亡。莫斯科千方百計(jì)同拜占庭皇室攀關(guān)系，一心想做帝國的繼承人。1472年，莫斯科大公伊凡三世迎娶了拜占庭帝國末代皇帝君士坦丁十一世的侄女索菲婭。同時(shí)，把曾是羅馬軍團(tuán)的標(biāo)記，后來是拜占庭皇室徽記的雙頭鷹拿來，刻在國璽上。進(jìn)而又把雙頭鷹作為俄國的國徽，以表示自己同拜占庭帝國一脈相承。到16世紀(jì)初，莫斯科公國進(jìn)一步打出“第三羅馬”的旗號。宣稱人類的歷史就是體現(xiàn)基督教思想的三個(gè)國家的歷史。前兩個(gè)基督教國家——羅馬帝國和拜占庭帝國都已崩潰，俄羅斯目前雖然弱小，但它是當(dāng)然的繼承者。莫斯科是繼羅馬、君士坦丁堡之后的“第三羅馬”，是新的基督教信仰的保護(hù)者。它將永遠(yuǎn)屹立于世界，不會(huì)有第四個(gè)羅馬出現(xiàn)。

在“第三羅馬”思想的鼓舞下，莫斯科公國想盡一切辦法來提升自己的地位。1547年1月，莫斯科克里姆林宮的烏斯賓大教堂舉行隆重儀式，為伊凡四世加冕。祈禱儀式過后，大主教馬卡里把鑲滿珠寶的莫諾馬赫皇冠戴到伊凡四世的頭上。自此以后，昔日的莫斯科大公便成了俄國的第一個(gè)沙皇。

沙皇來源于古羅馬皇帝的稱號“凱撒”，意即皇帝。馬卡里在祝詞中宣布，莫斯科沙皇的權(quán)力來自上帝，他的權(quán)威至高無上。伊凡四世被稱為雷帝，他采用各種殘暴手段打擊封建割據(jù)勢力，建立統(tǒng)一的中央集權(quán)國家。

統(tǒng)一后的俄國，其國土面積只有280萬平方公里，是一個(gè)內(nèi)陸小國。但它已自視不凡，自詡為東正教的中心，負(fù)有彌賽亞（救世）的使命，要拯救整個(gè)世界。由此，世界強(qiáng)國的目標(biāo)被深深植入俄國政治之中，成為永恒不變的追求。大國情結(jié)始終在推動(dòng)俄羅斯前行。