蘇聯(lián)特別重視鋼鐵生產(chǎn)。原來只在烏克蘭的頓巴斯有一個煤炭鋼鐵基地。第一個五年計劃期間，又在烏拉爾興建起新的基地。馬格尼托哥爾斯克原來是哈薩克人的牧場。建設(shè)者們從各地匯集到這里，克服重重困難，在短短兩年時間內(nèi)就建立起世界有名的大礦區(qū)。1932年，工人用第一爐鐵水鑄造了一塊鐵板，上面有列寧的浮雕像和題詞：“用蘇維埃工業(yè)巨人馬格尼托哥爾斯克冶金聯(lián)合工廠第一爐鐵鑄成”，表達了工人對黨的熱愛和對勞動成果的自豪。接著，又在西伯利亞興建第三個鋼鐵基地。建設(shè)者們穿過覆蓋著冰雪的山巒和沒有道路的密林來到庫茲涅茨克，用一千天的時間建成了西伯利亞的第一大鋼鐵廠。建廠的領(lǐng)導(dǎo)人、工程師巴爾金寫道：“當(dāng)寒冷把場地的粘土都凍結(jié)起來的時候，土方工程也從未停止過。掘土機被嚴(yán)寒凍得難以開動。但無論如何要把石頭般的土地掘開……腳凍僵了，手凍僵了，但沒有一名戰(zhàn)士離開前線，在探照燈的照耀下，整夜都在工作，人們終于戰(zhàn)勝了地凍天寒，戰(zhàn)勝了執(zhí)拗的西伯利亞”。蘇聯(lián)人民就是這樣用自己的雙手興建了過去沒有或幾乎沒有的飛機、汽車、拖拉機、化學(xué)和機器制造等工廠，建立了新的工業(yè)城市。

第一個五年計劃期間，正值資本主義國家經(jīng)歷1929—1933年的經(jīng)濟危機。蘇聯(lián)利用這一有利時機，從西方引進一批先進的機器設(shè)備，還用高薪聘請外國專家和技術(shù)人員。到1931年年初，蘇聯(lián)同外國資本家簽訂了124項技術(shù)援助項目。3個主要鋼鐵廠——馬格尼托哥爾斯克鋼鐵廠、扎波羅日鋼鐵廠和庫茲涅茨克鋼鐵廠，以及斯大林格勒拖拉機廠、第聶伯水電站等大型項目都是在美國和德國的技術(shù)援助下建成的。隨著工業(yè)的發(fā)展，蘇聯(lián)急劇減少了同西方的經(jīng)濟聯(lián)系。1937年，機器進口的比重僅占蘇聯(lián)消費量的09%，鍋爐、發(fā)電機、農(nóng)業(yè)機械和拖拉機都停止了進口。這顯示了蘇聯(lián)經(jīng)濟的獨立自主性，但也失去了利用西方資金和技術(shù)的機會，影響了國力的增長。

為了保證工業(yè)的快速發(fā)展，政府實行高積累，大投資。1922—1928年的7年期間，國民經(jīng)濟的基本投資僅為265億盧布，第一個五年計劃猛增為645億盧布，第二個五年計劃期間更增為1334億盧布，其中一大部分用于重工業(yè)。這一作法明顯加快了建設(shè)速度。在頭兩個五年計劃期間，蘇聯(lián)共建成6000多個大企業(yè)。從第一個五年計劃開始的第一年1928年到戰(zhàn)爭前夕的1940年，蘇聯(lián)的工業(yè)產(chǎn)值增加了4倍多，年平均增長168 %；重工業(yè)發(fā)展更是迅速，增加了9倍，年平均增長212 %。同期，鋼的年產(chǎn)量由430萬噸增加為1830萬噸，煤由3550萬噸增加為16億噸, 石油由1170萬噸增加為3100多萬噸，發(fā)電量由50億度增加為483億度。1930—1931年與1935—1937年相比較，飛機的年均產(chǎn)量由880架增為3578架；坦克由740輛增為3139輛；火炮由1911門增為5020門。斯大林的建設(shè)模式、高度集權(quán)的政治經(jīng)濟體制使蘇聯(lián)僅用十幾年的工夫就由一個落后的農(nóng)業(yè)國變成工業(yè)產(chǎn)值在歐洲占第一位、在世界居第二位的社會主義軍事強國。

蘇聯(lián)的壯大還得益于外交的成果。蘇聯(lián)長期處于帝國主義封鎖包圍之中，基本被排斥在國際舞臺之外。斯大林注意借助國際革命力量壯大自己。他強調(diào)布爾什維克黨和蘇維埃國家是最先進的，是世界革命的中心，是推動他國革命的基地。因此他認(rèn)為蘇聯(lián)的利益就是國際共產(chǎn)主義運動的利益，要求各國共產(chǎn)黨把蘇聯(lián)的利益放在第一位，服從蘇聯(lián)的一國利益。他還通過共產(chǎn)國際確保各國共產(chǎn)黨“絕對地、無條件地、公開地和忠實地捍衛(wèi)蘇聯(lián)、保衛(wèi)蘇聯(lián)”。斯大林：《聯(lián)共（布）中央委員會和中央監(jiān)察委員會聯(lián)席全會：國際形勢和保衛(wèi)蘇聯(lián)》，《斯大林全集》，第10卷，人民出版社1954年版，第47頁。 由于得到國際的支持，蘇聯(lián)的力量變得更加強大。

20世紀(jì)30年代，德國走上法西斯道路，威脅各國安全。斯大林正確判斷和利用了新的國際形勢，主動調(diào)整外交戰(zhàn)略，改變過去對國際聯(lián)盟的敵視態(tài)度，積極倡導(dǎo)建立集體安全體系，反對德國、意大利的侵略擴張。蘇聯(lián)同英法的關(guān)系逐步改善，1933年又同美國建立正式外交關(guān)系。1934年，被接納加入國際聯(lián)盟，并擔(dān)任常任理事國。從此，蘇聯(lián)完全走出被孤立、被忽視的處境，重新以大國身份返回國際舞臺。