蘇聯(lián)特別重視鋼鐵生產(chǎn)。原來(lái)只在烏克蘭的頓巴斯有一個(gè)煤炭鋼鐵基地。第一個(gè)五年計(jì)劃期間，又在烏拉爾興建起新的基地。馬格尼托哥爾斯克原來(lái)是哈薩克人的牧場(chǎng)。建設(shè)者們從各地匯集到這里，克服重重困難，在短短兩年時(shí)間內(nèi)就建立起世界有名的大礦區(qū)。1932年，工人用第一爐鐵水鑄造了一塊鐵板，上面有列寧的浮雕像和題詞：“用蘇維埃工業(yè)巨人馬格尼托哥爾斯克冶金聯(lián)合工廠(chǎng)第一爐鐵鑄成”，表達(dá)了工人對(duì)黨的熱愛(ài)和對(duì)勞動(dòng)成果的自豪。接著，又在西伯利亞興建第三個(gè)鋼鐵基地。建設(shè)者們穿過(guò)覆蓋著冰雪的山巒和沒(méi)有道路的密林來(lái)到庫(kù)茲涅茨克，用一千天的時(shí)間建成了西伯利亞的第一大鋼鐵廠(chǎng)。建廠(chǎng)的領(lǐng)導(dǎo)人、工程師巴爾金寫(xiě)道：“當(dāng)寒冷把場(chǎng)地的粘土都凍結(jié)起來(lái)的時(shí)候，土方工程也從未停止過(guò)。掘土機(jī)被嚴(yán)寒凍得難以開(kāi)動(dòng)。但無(wú)論如何要把石頭般的土地掘開(kāi)……腳凍僵了，手凍僵了，但沒(méi)有一名戰(zhàn)士離開(kāi)前線(xiàn)，在探照燈的照耀下，整夜都在工作，人們終于戰(zhàn)勝了地凍天寒，戰(zhàn)勝了執(zhí)拗的西伯利亞”。蘇聯(lián)人民就是這樣用自己的雙手興建了過(guò)去沒(méi)有或幾乎沒(méi)有的飛機(jī)、汽車(chē)、拖拉機(jī)、化學(xué)和機(jī)器制造等工廠(chǎng)，建立了新的工業(yè)城市。

第一個(gè)五年計(jì)劃期間，正值資本主義國(guó)家經(jīng)歷1929—1933年的經(jīng)濟(jì)危機(jī)。蘇聯(lián)利用這一有利時(shí)機(jī)，從西方引進(jìn)一批先進(jìn)的機(jī)器設(shè)備，還用高薪聘請(qǐng)外國(guó)專(zhuān)家和技術(shù)人員。到1931年年初，蘇聯(lián)同外國(guó)資本家簽訂了124項(xiàng)技術(shù)援助項(xiàng)目。3個(gè)主要鋼鐵廠(chǎng)——馬格尼托哥爾斯克鋼鐵廠(chǎng)、扎波羅日鋼鐵廠(chǎng)和庫(kù)茲涅茨克鋼鐵廠(chǎng)，以及斯大林格勒拖拉機(jī)廠(chǎng)、第聶伯水電站等大型項(xiàng)目都是在美國(guó)和德國(guó)的技術(shù)援助下建成的。隨著工業(yè)的發(fā)展，蘇聯(lián)急劇減少了同西方的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系。1937年，機(jī)器進(jìn)口的比重僅占蘇聯(lián)消費(fèi)量的09%，鍋爐、發(fā)電機(jī)、農(nóng)業(yè)機(jī)械和拖拉機(jī)都停止了進(jìn)口。這顯示了蘇聯(lián)經(jīng)濟(jì)的獨(dú)立自主性，但也失去了利用西方資金和技術(shù)的機(jī)會(huì)，影響了國(guó)力的增長(zhǎng)。

為了保證工業(yè)的快速發(fā)展，政府實(shí)行高積累，大投資。1922—1928年的7年期間，國(guó)民經(jīng)濟(jì)的基本投資僅為265億盧布，第一個(gè)五年計(jì)劃猛增為645億盧布，第二個(gè)五年計(jì)劃期間更增為1334億盧布，其中一大部分用于重工業(yè)。這一作法明顯加快了建設(shè)速度。在頭兩個(gè)五年計(jì)劃期間，蘇聯(lián)共建成6000多個(gè)大企業(yè)。從第一個(gè)五年計(jì)劃開(kāi)始的第一年1928年到戰(zhàn)爭(zhēng)前夕的1940年，蘇聯(lián)的工業(yè)產(chǎn)值增加了4倍多，年平均增長(zhǎng)168 %；重工業(yè)發(fā)展更是迅速，增加了9倍，年平均增長(zhǎng)212 %。同期，鋼的年產(chǎn)量由430萬(wàn)噸增加為1830萬(wàn)噸，煤由3550萬(wàn)噸增加為16億噸, 石油由1170萬(wàn)噸增加為3100多萬(wàn)噸，發(fā)電量由50億度增加為483億度。1930—1931年與1935—1937年相比較，飛機(jī)的年均產(chǎn)量由880架增為3578架；坦克由740輛增為3139輛；火炮由1911門(mén)增為5020門(mén)。斯大林的建設(shè)模式、高度集權(quán)的政治經(jīng)濟(jì)體制使蘇聯(lián)僅用十幾年的工夫就由一個(gè)落后的農(nóng)業(yè)國(guó)變成工業(yè)產(chǎn)值在歐洲占第一位、在世界居第二位的社會(huì)主義軍事強(qiáng)國(guó)。

蘇聯(lián)的壯大還得益于外交的成果。蘇聯(lián)長(zhǎng)期處于帝國(guó)主義封鎖包圍之中，基本被排斥在國(guó)際舞臺(tái)之外。斯大林注意借助國(guó)際革命力量壯大自己。他強(qiáng)調(diào)布爾什維克黨和蘇維埃國(guó)家是最先進(jìn)的，是世界革命的中心，是推動(dòng)他國(guó)革命的基地。因此他認(rèn)為蘇聯(lián)的利益就是國(guó)際共產(chǎn)主義運(yùn)動(dòng)的利益，要求各國(guó)共產(chǎn)黨把蘇聯(lián)的利益放在第一位，服從蘇聯(lián)的一國(guó)利益。他還通過(guò)共產(chǎn)國(guó)際確保各國(guó)共產(chǎn)黨“絕對(duì)地、無(wú)條件地、公開(kāi)地和忠實(shí)地捍衛(wèi)蘇聯(lián)、保衛(wèi)蘇聯(lián)”。斯大林：《聯(lián)共（布）中央委員會(huì)和中央監(jiān)察委員會(huì)聯(lián)席全會(huì)：國(guó)際形勢(shì)和保衛(wèi)蘇聯(lián)》，《斯大林全集》，第10卷，人民出版社1954年版，第47頁(yè)。 由于得到國(guó)際的支持，蘇聯(lián)的力量變得更加強(qiáng)大。

20世紀(jì)30年代，德國(guó)走上法西斯道路，威脅各國(guó)安全。斯大林正確判斷和利用了新的國(guó)際形勢(shì)，主動(dòng)調(diào)整外交戰(zhàn)略，改變過(guò)去對(duì)國(guó)際聯(lián)盟的敵視態(tài)度，積極倡導(dǎo)建立集體安全體系，反對(duì)德國(guó)、意大利的侵略擴(kuò)張。蘇聯(lián)同英法的關(guān)系逐步改善，1933年又同美國(guó)建立正式外交關(guān)系。1934年，被接納加入國(guó)際聯(lián)盟，并擔(dān)任常任理事國(guó)。從此，蘇聯(lián)完全走出被孤立、被忽視的處境，重新以大國(guó)身份返回國(guó)際舞臺(tái)。