1935年7月，蔣介石發(fā)出“陜郵代電”：武昌何主席三十代電，所請老白公路改善工程款30萬元應(yīng)準照拼，惟需查照電將該路加以徹底改善。十堰以西原定路線不佳，應(yīng)急改線，提高路基；所有橋梁、涵洞、駁岸等項工程，均需加固完善。統(tǒng)限本年底以前一律竣工。除電交通部向財政部領(lǐng)款轉(zhuǎn)撥外，希轉(zhuǎn)飭照辦為要。

在蔣介石的嚴令下，12月12日，湖北省政府第180次委員會決定：

飭令鄂省公路管理局，以13余萬元的預(yù)算及人民服役的方式，先行簡單修復(fù)。

原來還是以工代賑，有一點錢，現(xiàn)在所謂“人民服役”，即在沒有錢的情況下，強迫當?shù)匕傩樟x務(wù)修路。1936年10月，老白公路勉強維持全線通車。老白公路雖然勉強通車，但因工程艱巨，資金不足，時局動蕩，工期緊迫，所有工程均為“應(yīng)時、應(yīng)事”而作，跨山涉水的橋梁基本未修，為減少工程量，道路基本上采取沿山越溪曲折迂回而行，全路有140處需要車輛涉水而過，每逢雨季，駁岸、堤路、臨時橋涵大半被沖毀，交通頻頻中斷。

1937年7月7日，中國全面抗戰(zhàn)爆發(fā)。日寇大舉南侵，華北地區(qū)迅速陷落，老白公路成為武漢與川、陜聯(lián)系的唯一陸地通道，隨著戰(zhàn)局的發(fā)展，其戰(zhàn)略地位日益突出。

要了解老白公路的戰(zhàn)略地位，必須要了解當時的戰(zhàn)局。

1937年7月，日寇迅速占領(lǐng)華北。8月13日，日寇大舉進攻上海。蔣介石派出中央軍和川軍、滇軍、桂軍、粵軍、湘軍等大批地方部隊共70萬人，與日軍進行淞滬會戰(zhàn)。雙方血戰(zhàn)三月，中國軍隊傷亡25萬人，日軍傷亡4萬余人。11月19日，日寇在杭州灣的金山衛(wèi)登陸，欲切斷中國軍隊的后路，11月20日，中國軍隊被迫撤退，上海淪陷。12月13日，日寇侵占南京，進行了慘絕人寰的大屠殺，南京遇難人數(shù)高達30萬以上。

1937年9月，日寇進攻山西，11月占領(lǐng)太原，與陜西隔黃河天險相望。12月，華北日寇沿津浦路南下，企圖與攻占南京的華中派遣軍會合。在日寇的進攻面前，國民政府山東省主席韓復(fù)榘為保存實力臨陣脫逃，致使黃河防線山東段失守，山東大部陷落，交通要點僅剩魯南的滕縣、臺兒莊。1938年3月，第五戰(zhàn)區(qū)司令長官李宗仁率部在臺兒莊與日軍反復(fù)爭奪，斃傷日軍一萬多人，給予日軍精銳嘰谷師團毀滅性打擊，重創(chuàng)日軍精銳第5師團，取得臺兒莊戰(zhàn)役的勝利。這也是中國抗戰(zhàn)以來取得的最大勝利。但這次勝利并沒有扭轉(zhuǎn)徐州戰(zhàn)場的不利局勢。日軍從華北大舉增援，意圖聚殲徐州戰(zhàn)場的中國軍隊。5月19日，日軍占領(lǐng)徐州，6月6日占領(lǐng)河南省會開封。為阻斷日軍的鋒芒，6月9日，蔣介石命令在花園口炸開黃河南岸大壩，阻擋日軍南下，同時命令參與徐州會戰(zhàn)的中國軍隊分路撤退。1938年8月至10月，蔣介石投入中國軍隊110萬人與30多萬日軍在江西、安徽、湖北展開武漢會戰(zhàn)。1938年10月21日，日軍故技重演，在廣東大亞灣登陸占領(lǐng)廣州，切斷中國南海通道。在戰(zhàn)局極為不利的情況下，10月25日，國民政府放棄武漢，遷往重慶繼續(xù)抵抗。參加武漢會戰(zhàn)的李宗仁率領(lǐng)以桂系軍隊為主的第五戰(zhàn)區(qū)部隊沿隨棗公路向西，退守湖北老河口，負責扼守川陜通道。

湖北地處華中腹地，北接中原，南連瀟湘，西通巴蜀，東鄰贛皖，襟江帶湖，水上通道長江橫貫東西全境，戰(zhàn)略位置極其重要。武漢失守后，東部南部北部盡失敵手，僅剩西部的宜昌、老河口分別扼守長江水道和老白公路，拱衛(wèi)大后方四川、陜西。老白公路地處湖北西北部，自老河口向西不足百里，便是重重疊疊的秦巴山區(qū)，守在老白公路進山咽喉處的便是被稱為“鄂之屏障、豫之門戶、陜之咽喉、蜀之外局”的鄖陽。這里北連淅川、鄧縣直通河南，西接陜西、四川，為湖北西大門的鎖鑰之地。老白公路在抗戰(zhàn)時期地位重要可想而知。但老白公路基礎(chǔ)太差，一遇大雨，便出現(xiàn)大面積的損毀，此時，保證老白公路的暢通，已成為事關(guān)全局的大事，為此，湖北省當局在老河口成立了老白公路工程處，由專人組織沿線百姓隨時維護老白公路。