1971年，毛澤東、周恩來利用中、美乒乓球運動員在日本的交往，邀請美國乒乓球隊訪華，巧妙地發(fā)展了中美之間的聯(lián)系，被譽為“乒乓外交”。圖為美國乒乓球運動員在長城游覽。

1973年尼克松連任總統(tǒng)之后，派他的安全助理、國務(wù)卿基辛格來中國，同中國領(lǐng)導(dǎo)人就中美關(guān)系及越南戰(zhàn)爭后的國際形勢進行了討論，彼此交換了意見。這時美國的承諾是：在尼克松打算任第二任總統(tǒng)的頭兩年，大量削減駐臺美軍，后兩年則以類似日本的方式，實現(xiàn)中美關(guān)系完全正?；赐_灣當局斷交。與中國建交，只同臺灣保持民間往來。

1973年5月作為中美建交前的過渡措施，雙方先在對方首都建立聯(lián)絡(luò)處，享有外交特權(quán)。中國任命黃鎮(zhèn)擔任第一任駐美聯(lián)絡(luò)處主任，美國派戴維?布魯斯擔任駐華聯(lián)絡(luò)處主任。在此之前，1973年1月，美國與越南簽訂了結(jié)束戰(zhàn)爭恢復(fù)和平的巴黎協(xié)定。中美兩國正式建交的條件似乎已經(jīng)水到渠成，人們開始翹首期待中美關(guān)系邁向正?；?，但就在這個時候美國卻停滯不前了。1974年8月8日，由于“水門事件”，尼克松正式辭職，辭職前的尼克松自顧不暇，更談不上關(guān)注與中國建交的問題。美國政府本來就因為右派反對而對同中國建交顧慮重重，尼克松的下臺無疑給了他們最好的借口。

1972年2月21日至28日，美國總統(tǒng)尼克松訪問中國。圖為21日毛澤東會見尼克松。

尼克松辭職后，副總統(tǒng)福特接替為總統(tǒng)，雖然他表示對華政策不變，在他當總統(tǒng)期間要實現(xiàn)中美關(guān)系正?；?，但這更多停留在口頭上，并沒有采取實際的行動。1975年12月，福特訪華的時候，向中國領(lǐng)導(dǎo)人表示，由于美國國內(nèi)形勢的需要，中美邦交正?；七t到1976年大選以后，也就是他第二次當總統(tǒng)以后。很可惜，他沒有當選，這可以說是美國人的第二次食言。

風云際會

1977年，卡特就任美國總統(tǒng)后，先忙于同蘇聯(lián)進行限制戰(zhàn)略武器會談。對蘇談判幾經(jīng)碰壁后，才于1977年8月派國務(wù)卿萬斯來中國。萬斯在同中國領(lǐng)導(dǎo)人正式會談的時候提出，“如果我們能夠找到一個基礎(chǔ)，既不會損害中國人自己和平解決臺灣問題的前景，又可使非正式接觸繼續(xù)下去，則總統(tǒng)準備使美中關(guān)系正常化。”進而提出，根據(jù)《上海公報》承認只有一個中國的原則，美國準備承認中華人民共和國是中國唯一的合法政府，美臺共同防御條約將“逐漸消失”(Lapse)，而不是“廢除”(Abrogate)。萬斯強調(diào)，重要的是中國不反駁美國關(guān)于和平解決臺灣問題的聲明，也不重申用武力解放臺灣。萬斯帶來的美國方案，集中起來就是要中國保證不用武力解放臺灣，把臺灣與美國之間的“大使館”降格為聯(lián)絡(luò)處，美國外交官在非正式安排下繼續(xù)留在臺灣。而讓中美之間的聯(lián)絡(luò)處升格為正式外交使團。這個方案被稱為“倒聯(lián)絡(luò)處方案”。鄧小平當即拒絕了這一方案，指出美國的立場從《上海公報》后退了，“如果要解決，干干脆就是三條：廢約、撤軍、斷交。為了照顧現(xiàn)實，我們還可以允許保持美臺間非官方的民間往來。至于臺灣同大陸統(tǒng)一的問題，還是讓中國人自己來解決?！碑敃r萬斯不好接受，只得無功而返。盡管美國沒有接受我們提出的三原則，但對于中方立場有了更加深刻的了解。