萬斯回國后，中美關系又進入一段“冰河期”。中國領導人需要解決急迫的國內(nèi)問題，美方卡特總統(tǒng)認為蘇聯(lián)的實力不斷發(fā)展，蘇聯(lián)的戰(zhàn)略武器比美國的多，對于美國的威脅很大，甚至其影響力有可能會超過美國。因此，他把同蘇聯(lián)談判限制戰(zhàn)略武器問題排在優(yōu)先的位置，把與蘇聯(lián)的“緩和”放到了前列。中美雙方繼續(xù)相互試探。但此時，美國在同蘇聯(lián)談判的過程中處處碰壁，不得已，被迫轉(zhuǎn)向中國，希望通過加速同中國關系正?；?，借助中國這張牌來壓制蘇聯(lián)，讓蘇聯(lián)坐下來同美國談判。

在這種特殊的歷史背景下，卡特開始主動向中國作出友好的姿態(tài)，派遣使者傳遞邦交正?；囊鈭D。1978年5月，卡特派布熱津斯基一行10人訪華。布熱津斯基一到北京就說，總統(tǒng)派我來是談中美關系正常化問題的?！拔襾淼街腥A人民共和國，是因為卡特總統(tǒng)和我都相信，美國和中國有著共同的利益和相似的長遠的戰(zhàn)略關系。最重要的是我們在反對全球和地區(qū)霸權(quán)主義方面有共同的立場。因此，我們要改善與中華人民共和國的關系，這不是一種暫時的策略，而是建立在共同的戰(zhàn)略目標基礎之上的。我們曾經(jīng)是盟國，我們在面對共同的威脅的時候應該再次合作。因為，當代世界的主要特征之一是，蘇聯(lián)崛起為全球大國，這個特征使我們團結(jié)起來?！彼麑︵囆∑秸f，美國方面準備就實現(xiàn)雙方關系正常化開始“積極的會談”。他表示美國將信守《上海公報》，遵循只有一個中國，解決臺灣問題是你們自己的事這條原則。但他又說，美國還有一些歷史遺留問題要解決，即使實現(xiàn)了美中關系正?；?，“我們對臺灣的安全義務還要繼續(xù)下去?！?/p>

7月5日，中美在北京舉行了雙方政府間的第一次建交秘密談判。中方代表團團長是外交部部長黃華，我此時從泰國調(diào)回來準備接替黃鎮(zhèn)去美國任駐美聯(lián)絡處主任，也參加了建交談判。美方代表是伍德科克和他的參贊。伍德科克向黃華遞交了關于進行中美建交談判的議程：1 正常化之后美國在臺灣存在的性質(zhì)；2 正?；瘯r美方的聲明；3 正?；竺琅_間的商務關系；4 兩國關系正常化的聯(lián)合公報格式。

7月14日，雙方舉行第二次會談。對于前次美方提出的4項議程，黃華指出：美方應先就中方提出的建交三條件和建交聯(lián)合公報作出響應，提出具體意見。

這兩次會談完全是前哨戰(zhàn)，中美雙方相互摸底，并沒有實質(zhì)性的內(nèi)容。

8月9日，我抵達華盛頓赴任，國內(nèi)給我的主要任務有兩個：一是密切關注美國政府動向和談判進展情況，這是當時的中心任務；另一個是摸清美國的底細，配合國內(nèi)談判。在國內(nèi)的時候，由于參加接待布熱津斯基的工作，我和他已經(jīng)很熟悉了。到美國之后，和他關系更加密切。每當雙方談判遇到困難，談不下去了，他就請我去白宮吃飯，一邊吃一邊談。他知道我會把談的結(jié)果報到國內(nèi)的。這樣的飯吃了多次。