華國鋒提出了辭職的要求，并對粉碎“四人幫”以來的工作作了一些檢查和解釋。

葉劍英感情十分真摯地說：毛主席去世后，我確實把華國鋒當作“后主”看待，盡管我精力不足、水平不高，還是想盡力扶助他。這是一種舊的封建思想在作怪。借此機會，我應作自我批評。

1980年2月23日至29日，中國共產黨第十一屆中央委員會第五次全體會議在北京召開。到會中央委員201人，候補中央委員118人，另有各地方各部門負責同志37人列席會議。中國共產黨中央委員會主席華國鋒，副主席葉劍英、鄧小平、李先念、陳云出席會議，并作了重要講話。

中共十一屆五中全會的主要議題是加強和改善黨的領導。

全會討論和通過了《關于黨內政治生活的若干準則》；討論了《中國共產黨章程》修改草案；通過了《關于召開黨的第十二次全國代表大會的決議》。

全會增選胡耀邦、趙紫陽為中央政治局常委。

全會決定恢復設立中央書記處，作為中央政治局和它的常務委員會領導下的經常工作機構，并且選舉胡耀邦為中央委員會總書記，選舉萬里、王任重、方毅、谷牧、宋任窮、余秋里、楊得志、胡喬木、胡耀邦、姚依林、彭沖為中央書記處書記。

全會批準汪東興、紀登奎、吳德、陳錫聯的辭職請求，免除或提請免除他們所擔負的黨和國家的領導職務。

全會還決定向全國人民代表大會建議修改憲法第四十五條，取消公民“有運用大鳴、大放、大辯論、大字報的權利”的規(guī)定，因為歷史經驗已經證明，“四大”作為一個整體從未起過積極作用，取消它符合全國人民的意愿和要求。

為劉少奇平反昭雪，是中共十一屆五中全會的一項重要議題。全會通過《關于為劉少奇同志平反的決議》，撤銷中共八屆十二中全會強加給劉少奇的“叛徒、內奸、工賊”的罪名和把劉少奇“永遠開除出黨，撤銷其黨內外的一切職務”的錯誤決議，撤銷原審查報告，恢復劉少奇作為偉大的馬克思主義者和無產階級革命家、黨和國家的主要領導人之一的名譽。過去因劉少奇問題受株連的人和事，一律予以平反。3月14日，劉少奇著《論共產黨員的修養(yǎng)》一書重新出版發(fā)行；3月19日，中共中央發(fā)出《關于認真?zhèn)鬟_好為劉少奇同志平反的決議的通知》；5月17日，劉少奇追悼大會在北京隆重舉行，鄧小平致悼詞。

中共十一屆五中全會順利解決了事關全局的一系列重大問題，是中國共產黨歷史上一座重要的里程碑。中共十一屆五中全會以后，剛剛當選為中國共產黨中央委員會總書記的胡耀邦在自己家里與一位朋友進行了傾心交談。這是一則頗能反映當時歷史情況的“珍貴史料”。以下是這位曾經擔任過公安部部長羅瑞卿的秘書、中共青海省委常委兼政法委員會書記，時任中國法學會負責人的老同志的回憶：

1980年3月1日，報紙發(fā)表了黨的十一屆五中全會公報。3月2日發(fā)表召開十二大的決議，成立中央書記處的決議，公布了書記處成員11人的簡歷。這一天是星期日，上午我去看耀邦同志，他正在家里獨自一人讀《東華錄》。我們做了一次長談，將近兩小時。談興未盡，我告辭了。這是一次非常有意義的交心之談，當然主要是他談的。

我首先談到五中全會開得好，公報也寫得好。耀邦說，這個公報是下了工夫的，在寫法上不按議程一項一項地寫，而是集中起來寫。突出了五中全會的主題，加強黨的領導，改善黨的領導。公報中，為少奇同志平反占了兩大段，篇幅最多。但是并不影響主題，并不使人認為五中全會就是解決少奇同志平反問題。其實五中全會上議論最多的是汪東興等四位同志的問題，但公報上對四個人的問題就是幾句話。本來對汪還可以說得好一些，但他在政治局檢查時，總想把總理拉下水，這就不好了。他不聽我的意見?？偫懋敃r的處境，大家是理解的。

公報定稿時，已是2月29日下午7時42分，離廣播只有18分鐘。有人建議推遲發(fā)表，這怎么能行呢?已經事先打過招呼，國內外都在等著，不能按時廣播，人家會發(fā)生各種猜測，說五中全會有分歧啦!公報意見不一致啦!等等。必須按時廣播，這是一個戰(zhàn)略眼光問題。

公報一公布，國內外反映非常強烈?？偟姆从呈呛玫?，都認為中國政治局面更穩(wěn)定了，保證了政策和領導的連續(xù)性、穩(wěn)定性。

公報一些重要的論點，可以開出若干題目，寫一批文章，如不搞終身制等等。宣傳部要抓好五中全會的宣傳。

耀邦接著說：小平同志的戰(zhàn)略眼光是很高的。三中全會，四中全會，五中全會，提前召開十二大。這些重大戰(zhàn)略部署都是他提的，抓得很緊。按照小平同志的戰(zhàn)略部署，再有三年，即使老一輩無產階級革命家有什么三長兩短，也不致出什么大問題，政策和領導的連續(xù)性就有保證了。三年，經濟工作大的發(fā)展，也在三年以后。1983年，馬克思逝世100周年，我們的情況會比現在更好。我們大家一定要發(fā)奮圖強，好好干。

耀邦語重心長地說：我們不論在哪里工作，做什么工作，都要力求有所建樹。政治上的建樹，思想上的建樹，理論上的建樹，改革上的建樹，工作上的建樹，總之要有所建樹。你在某件事情上提出一個好的意見，做了一件工作，寫了一篇文章，起了好的作用，也是一種建樹。比如北京市，首都所在，搞好市容的美化，種樹、種花、種草，把服務行業(yè)搞好，既可美化首都面貌，又可解決就業(yè)問題。抓住這一條，帶動各方面，也是一種建樹。不抓這一條總是想搞重工業(yè)，搞鋼鐵，搞石油化工，搞得首都污染越來越嚴重，街道市容越來越臟，社會秩序很亂，就看不到有什么建樹。

耀邦接著說：要有建樹，就要敢闖。我個人有什么?就是敢闖。小平同志是了解我的。這次要我出來工作，我看至少有三條：第一，我雖然沒有他那樣高的戰(zhàn)略眼光，但是他提出的主張，我能理解，能夠跟得上；第二，我能夠進行各項組織工作，實現他的戰(zhàn)略布局；第三，他知道我這個人是正派的，不搞歪門邪道。