根據(jù)中共中央指示精神，經(jīng)過充分的思想動員和組織準(zhǔn)備，1944年11月10日，這支由三五九旅主力組成的“國民革命軍第十八集團(tuán)軍獨立第一游擊支隊”（簡稱“南下支隊”），即由司令員王震、政治委員王首道率領(lǐng)告別延安，開始了南征。全支隊分編為六個大隊（其中第五、六大隊是由隨軍南下干部組成），共約五千人。

11月20日，部隊從綏德啟程東進(jìn)，于次日到達(dá)黃河西岸的螅蜊峪一帶，用兩天時間從這里渡過黃河，然后通過山西省離（石）臨（縣）公路，進(jìn)入晉綏抗日根據(jù)地的呂梁山區(qū)。部隊繼續(xù)東進(jìn)，很快逼近日軍占據(jù)的同蒲鐵路。

怎樣通過同蒲路，是一大難題。日本侵略軍在鐵路沿線及附近地區(qū)派重兵把守，還有裝甲車日夜巡邏。流經(jīng)鐵路西側(cè)的汾河，西邊是50多公里寬的平原。敵人利用汾河這一天然地形條件，在各重要渡口和橋梁兩側(cè)都筑有碉堡和崗樓，作為確保同蒲路的天然屏障。越過這道封鎖線，才能取道南下。同時，閻錫山在孝義兌九峪一線構(gòu)筑了工事，防我甚嚴(yán)。經(jīng)請示中央軍委，我軍決定繞開閻錫山防區(qū)，設(shè)法從日軍控制的汾陽、平遙地區(qū)越過同蒲路，對可能出現(xiàn)的種種困難做了充分的估計和相應(yīng)的準(zhǔn)備。敵有重兵把守，我們部隊的行動必須高度機動和隱蔽。地形極為復(fù)雜，部隊必須盡量輕裝。供給部的騾馬由27匹減至5匹，全支隊的騾馬減少一半。王震把從延安帶來的被子和毛毯都精減了。戰(zhàn)士們把隨身攜帶的許多物品送給了當(dāng)?shù)厝罕姟?/p>

12月4日拂曉，部隊主力從雅兒崖出發(fā)，走小路翻過呂梁山的最高峰，山上積雪很厚，林梢被雪壓得斜倒，道路被雪埋沒，腳踩下去，雪到膝蓋，前進(jìn)艱難。6日下午到達(dá)閻家莊時，王震在雪地里作通過同蒲鐵路的戰(zhàn)斗動員。他用關(guān)羽過關(guān)斬將的典故，生動而風(fēng)趣地說：“同志們！我們經(jīng)過幾天雪地行軍，現(xiàn)在就要過關(guān)了。我們過的不是關(guān)云長過五關(guān)斬六將的關(guān)，而是同蒲鐵路這一關(guān)。今天晚上，我們要走七八十里路，要準(zhǔn)備通過五道封鎖線：第一道是太原至汾陽的公路；第二道是汾河；第三道是同蒲鐵路；第四道是和鐵路平行的另一條公路；最后，第五道是日偽軍專門對付我太岳軍區(qū)的一道封鎖線，沿山邊各交通道口都筑了大量碉堡、崗樓和據(jù)點，實際上也是敵人確保晉中平原的前沿陣地。我們這次的任務(wù)是只過關(guān)，不斬將。我們要從敵人的那些像狗牙一樣的據(jù)點當(dāng)中，神不知鬼不覺地插過去。至于那些據(jù)點，我們暫且不去動它，相信它的壽命也不會很長了。同志們，你們有沒有信心過這個關(guān)呀？”指戰(zhàn)員們在寒風(fēng)中齊聲回答：“有！”王震又說：“但是，我們也要有斬將的準(zhǔn)備。如果敵人出來打我們，你們說怎么辦？”應(yīng)聲而起的是震動山岳的回答：“堅決把它消滅掉！”

12月7日下午，部隊分成左右兩個縱隊向東南疾進(jìn)，進(jìn)入平川后天已近黑。整個部隊處于臨戰(zhàn)狀態(tài)，隨時準(zhǔn)備同敵人廝殺。走著走著，眼前出現(xiàn)一片白花花的冰灘。這是敵人為了割斷延安與太岳、太行等根據(jù)地的陸路聯(lián)絡(luò)，扒開汾河的西大堤，放水淹沒了這里的萬頃良田，使這里的群眾無家可歸，無田可種。部隊走在冰灘上，到處是人和牲口摔倒的聲音。部隊越過冰灘，跨過汾河便橋，快步走一個多小時，便看到了同蒲路。大家更緊張起來，有的揭開了手榴彈蓋，有的打開了槍支的保險機，準(zhǔn)備同敵人搏斗。當(dāng)陳宗堯率領(lǐng)的右路縱隊沖上鐵路時，從平遙方向突然開來一輛敵人巡邏的鐵甲車，接著向我猛烈開炮。這時，王震躍上鐵路，指揮前衛(wèi)部隊反擊敵人。一時間，手榴彈在敵人的鐵甲車四周爆炸，步槍和機槍一齊射向敵人，敵人的鐵甲車很快逃走了，我們的部隊順利通過了同蒲路。在這樣的條件下，跨汾河，過同蒲，一夜行軍90公里，在步兵史上也是罕見的。

部隊越過同蒲鐵路后，立即向南直插，進(jìn)入太岳山區(qū)的綿上縣、沁水縣，準(zhǔn)備從毛田渡南渡黃河。經(jīng)過偵察，發(fā)現(xiàn)毛田渡上游不遠(yuǎn)一個拐彎處，正被堅冰封住，形成一座約有兩米厚、三四十米寬的冰橋。12月27日，全軍意外順利地越過冰橋，進(jìn)入河南境內(nèi)。當(dāng)?shù)鼐用窀吲d地說：“民國十六年（1927年），黃河結(jié)過一次冰，此后17年，從來沒有封凍過，今年又結(jié)了冰了”。他們說，這是“天意要八路軍過河，老天爺幫助毛主席！”“你們真是‘得道多助’?。　?/p>