部隊通過隴海鐵路南進時，遇到國民黨頑固派的駐軍。他們不顧民族大義，不聽我軍耐心地勸說，蠻橫無理地開槍阻攔。逼得我軍忍無可忍，奮起反擊，通過鐵路，涉渡洛河，繼續(xù)向前，進入日、偽、頑軍縱深區(qū)域，敵情一天比一天嚴重，每到一地都遭到襲擊。我軍通過平漢鐵路時，日軍早在許昌、漯河一帶集結(jié)重兵阻攔，我軍邊打邊走，曾在魯山縣城以南地區(qū)和日軍進行多次激戰(zhàn)，打退了敵人的阻擊，勝利通過平漢鐵路，于1945年1月徒涉浉河，向豫鄂邊境急行，進入中原解放區(qū)。部隊翻過雞公山東麓，接近湖南禮山縣三里城時，與前來迎接的新四軍第五師部隊協(xié)同作戰(zhàn)，殲滅了妄圖阻擋我軍會合的日偽軍一個中隊后在戰(zhàn)場上會師。1月29日，八路軍南下支隊和新四軍第五師舉行了會師大會。李先念和王震在兩軍指戰(zhàn)員的歡呼聲中，發(fā)表了熱情洋溢的講話。

中原會師意義重大，它為南下支隊繼續(xù)南征創(chuàng)造了有利條件，使全體指戰(zhàn)員增強了信心和勇氣，也極大地鼓舞了豫鄂皖湘贛邊區(qū)以及敵后的廣大軍民。對于這次會師的意義，當時我黨在重慶出版的《新華日報》曾指出：八路軍南下支隊和新四軍第五師的勝利會師，“使五省邊區(qū)有了通陜甘寧邊區(qū)的直達交通線，使華北、華中的人民武裝連接了起來。這一會師，擴大了華中解放區(qū)，縮小了華中淪陷區(qū)；這一會師，打擊了敵人，減殺了日軍在正面戰(zhàn)場的氣焰！現(xiàn)在，五省邊區(qū)不再是在日偽頑軍夾擊包圍的形勢之中了”。