一野司令部根據(jù)毛澤東電示，確定“打馬阻胡”的策略，轉向隴東，追殲二馬。決定以第十八兵團兩個軍鉗制胡軍，保障我后方安全；集中第一、二、十七共三個兵團及第十八兵團第六十二軍共十個軍西進，力爭將二馬主力殲滅在平?jīng)龅貐^(qū)。

王震對平?jīng)鰶Q戰(zhàn)懷有充分的信心。先前隴東戰(zhàn)役，由于輕敵，攻打合水馬家軍遭受的挫折，使他一直銘記在心。自從我軍轉入外線進攻，開始解放大西北的進軍后，二馬成為解放甘、寧、青的主要障礙。因此，他從西安解放后就開始研究二馬，了解了馬家統(tǒng)治青海、隴南的歷史及其作戰(zhàn)特點，同時看到，這兩個各霸一方的地頭蛇，為了共同利益可以合作，不容輕視，但是各懷鬼胎，決不可能真正同心協(xié)力對抗我軍。實際情況正是這樣。7月27日，國民黨行政院任命青海馬步芳為西北軍政長官公署長官，寧夏馬鴻逵不僅沒有搶到這個職位，也沒當上甘肅省主席，內(nèi)心非常不滿。靜寧作戰(zhàn)會議結束后，馬鴻逵立刻覺察青馬企圖在平?jīng)鰶Q戰(zhàn)中保存自己的實力，而讓寧馬打頭陣。按照這個計劃，即使決戰(zhàn)獲勝，寧馬也將耗損主力，而青馬則可坐享其成；一旦決戰(zhàn)失利，西撤六盤山待機迂回的青馬必將乘機逃走。寧馬又見我軍置重兵于其右翼，尤感難逃被殲的厄運。因此，7月24日我軍向隴東挺進后，馬鴻逵就令其總指揮盧忠良“保存實力，退守寧夏”。隨即，將其部隊自行向平?jīng)鲆员背吠?。寧馬一撤，青馬便暴露在我軍的直接攻擊之下。青馬只留騎兵第十四旅在固關掩護，也將主力撤至靜寧地區(qū)?！捌?jīng)鰶Q戰(zhàn)”宣告流產(chǎn)。

敵人的計劃變了，我軍也改變方針，改一舉殲滅二馬主力為各個擊破。野司命令，第十九兵團追擊馬鴻逵，第一、二兵團繼續(xù)分兩路追擊青馬。王震率領第一兵團三個軍，沿寶（雞）天（水）公路前進，7月26日解放隴縣，直取隴東要隘固關鎮(zhèn)。

固關鎮(zhèn)位于隴縣西北60里，地處陜甘交界，是入甘的主要門戶，四面都是高山峻嶺，山勢險要，溝壑縱橫，茂林覆蓋，地形復雜。經(jīng)峽谷山道翻越關山后，可經(jīng)馬鹿鎮(zhèn)、張家川直達天水。敵騎兵第十四旅企圖憑險扼守，以阻我大軍西進。

王震對第七軍軍長彭紹輝和第一軍軍長賀炳炎說：“當年我們紅二方面軍走出草地，就遭到了馬家軍的堵截‘圍剿’，很多戰(zhàn)友都長眠在隴東這塊土地上了。西府戰(zhàn)役，青馬又欠下一筆血債。這次西進，就是要完成烈士們未竟的事業(yè)，為戰(zhàn)友討還血債。我們這個鐵拳伸出去后，就要把他們徹底打碎。”賀炳炎和彭紹輝都是經(jīng)過長征的紅二方面軍戰(zhàn)士，具有同樣的感情，各自趕回部隊布置戰(zhàn)斗任務。

第一軍奉命首先殲滅固關之敵，并誘敵騎八師、第一○○師、第一九○師來援，以便兵團主力將敵聚殲于馬鹿鎮(zhèn)、張家川地區(qū)。28日晨，第一軍及第七軍一個師，向扼守固關的青馬騎兵第十四旅發(fā)起攻擊。經(jīng)過激烈戰(zhàn)斗，于10時占領附近據(jù)點及兩側高地。敵人無力還手，想憑騎兵行動迅速的優(yōu)勢脫身逃走。不料，我第七軍二十師早已迂回過去，切斷了敵人的后路。敵在固關以西三橋子以南地區(qū)東沖西撞，無法擺脫我軍的包圍。經(jīng)過兩小時的戰(zhàn)斗，即將敵騎兵第十四旅及第二四八師騎兵團大部殲滅，擊傷擊斃副旅長馬繼奎（負傷）以下500余人，繳獲戰(zhàn)馬2000匹。敵旅長馬成賢左臂被炸斷，倉皇逃走，殘部則竄至馬鹿鎮(zhèn)地區(qū)。29日，第一、七軍占領馬鹿鎮(zhèn)、張家川。第二軍于31日晨5時解放清水。清水、張家川一帶是回民聚居區(qū)，第一兵團各部隊嚴格執(zhí)行民族政策，受到回族群眾的歡迎。

這次王震所部追擊馬家騎兵的征戰(zhàn)，備歷艱險。部隊向陜甘邊境西行，沿途層巒疊嶂，連綿不絕，盡是峰谷起伏、望不見頭的大黑山，令人心寒。聳峭的石壁直插云天，山道崎嶇，很難行走。時值雨季，西北高原氣候瞬息萬變，經(jīng)常遇到狂風暴雨，部隊常在荒山梢林中的濕地上坐著過夜。當時隨軍西征的作家杜鵬程，曾在日記里記述說，7月30日，他和部隊一起在固關鎮(zhèn)以南地區(qū)行軍：“今晨從叢林茂密的黑山中鉆出來，行三十里到了百鎮(zhèn)。固守馬鹿鎮(zhèn)之敵騎八師已逃跑，我擬向清水、天水進軍，在山溝中我們還休息了一陣，部隊全是在森林中水淋淋的草地上抱住頭睡了半夜，有些人凍醒來，燒起火取暖。在此深山密林中氣候寒若初冬，這里麥子初黃還未收割（現(xiàn)在已是古七月）。晨繼續(xù)出發(fā)，沿途有些人掉在溝中跌死了，有的牲口馱子跌在溝中，看起來使人難過。”隨軍繼續(xù)前進，途中“突然烏云密布，雷聲大作，大風怒吼，冷氣襲人，天黑不見掌。當電光閃爍時，馬都驚得跳起來；借著電光可以看見部隊在大風中搖晃著前進。霎時大雨傾盆，河水奔騰叫嘯，電光頻頻閃爍，雷聲在頭頂上爆炸，天地間成了可怕而恐怖的世界！部隊在大雨中一個拉著一個前進，牲口跌倒了，在泥潭水澤中掙扎，人被水推走了，不時可以聽到跌倒的叫聲，雨水從脖子里下來，順褲腰往下流。部隊又跑步，前邊有槍聲。既冷且凍，渾身透濕，雷聲、雨聲、水聲，在這茫茫的大川里，什么也看不見，也聽不見。……八里路整整走了兩小時，是多么艱苦的行軍。走了二十里后找不到村莊，我們站在雨地淋了兩小時。說也奇怪，很多戰(zhàn)士坐在泥濘大雨中睡得呼呼的，疲勞到什么程度，由此可知……”①