蘭州解放后，西北殘敵已完全處于分散孤立的境地，青馬集團(tuán)殘部潰不成軍，基本上喪失了作戰(zhàn)能力；寧馬集團(tuán)雖尚未遭殲滅性打擊，但因孤立無(wú)援，內(nèi)部矛盾激化，已難支撐局面；逃往河西走廊的國(guó)民黨殘軍敗將，派系復(fù)雜，主戰(zhàn)派和主和派明爭(zhēng)暗斗，也很難組織有力的抵抗；胡宗南集團(tuán)駐守陜南、隴南各部，依據(jù)國(guó)民黨總的部署，隨時(shí)準(zhǔn)備入川。唯新疆尚有駐軍七萬(wàn)多人，還有一定戰(zhàn)斗力，但孤立塞外，其主要將領(lǐng)大都認(rèn)清了大勢(shì)已去，正在考慮出路，有走和平解放道路的意向。

中央軍委解放大西北的戰(zhàn)略方針，就是要在陜西、甘肅、寧夏、青海四省就地干凈徹底消滅胡（宗南）、馬（步芳、鴻逵）的兵力，不讓他們退到新疆去，免留后患。

解放蘭州之戰(zhàn)開(kāi)始的時(shí)候，毛澤東曾致電彭德懷、張宗遜并告賀龍、習(xí)仲勛，部署集中三個(gè)兵團(tuán)全力攻取蘭州時(shí)，要求“王震兵團(tuán)從（黃河）上游渡河后，似宜迂回于蘭州后方，即切斷蘭州通青海及通新疆的路并參加攻擊，而主要是切斷新疆的路，務(wù)不使馬步芳退至新疆，為害無(wú)窮”。蘭州解放后，毛澤東又于8月30日致電彭德懷、張宗遜：“看你們二十九日致王（震）張（希欽）電，知馬（馬步芳、馬鴻逵）匪分兩路退卻，且有退新疆可能。我們亦從伊犁方面獲得同樣消息。為此，請(qǐng)你們考慮青海、寧夏兩方面暫緩進(jìn)兵，先占張掖、武威，再占青海、寧夏。如何，盼復(fù)?！?/p>

西寧剛一解放，王震即率第一兵團(tuán)部到達(dá)市區(qū)。這時(shí)中央軍委和第一野戰(zhàn)軍前委已決定第一兵團(tuán)率第二軍和第二兵團(tuán)第六軍進(jìn)軍新疆，并任命徐立清為兵團(tuán)副政治委員。王震在西寧宣布了野戰(zhàn)軍前委關(guān)于第一軍留駐青海，第二軍經(jīng)甘肅河西、準(zhǔn)備向新疆挺進(jìn)的決定。第二軍在西寧進(jìn)行了解放河西走廊、準(zhǔn)備進(jìn)疆的政治動(dòng)員。

這時(shí)，國(guó)民黨西北軍政長(zhǎng)官公署及第九十一、一二○軍正向河西走廊撤退，加上河西原有第八補(bǔ)給區(qū)和河西警備總部等單位，還有四萬(wàn)余人。第九十一、一二○軍撤至古浪后，先在烏鞘嶺布防，幻想第一野戰(zhàn)軍主力南下入川，無(wú)力顧及河西，可再喘息一段時(shí)間。當(dāng)?shù)弥灰皩⒘⒓次鬟M(jìn)時(shí)，敵人于9日開(kāi)會(huì)決定步兵乘車，騎兵掩護(hù)，繼續(xù)向西撤退，企圖利用我步兵難以追上汽車的困難，退至玉門(mén)地區(qū)。為防止敵人退至新疆帶來(lái)后患，第一野戰(zhàn)軍在進(jìn)軍青海的同時(shí)，發(fā)動(dòng)甘肅河西走廊戰(zhàn)役，對(duì)甘肅永登以西、安西以東武威、張掖、酒泉地區(qū)的國(guó)民黨軍進(jìn)行了長(zhǎng)距離的追擊作戰(zhàn)。8月31日，野司發(fā)布進(jìn)軍河西的作戰(zhàn)命令：第一兵團(tuán)第二軍自青海西寧揮師北上，越過(guò)祁連山向張掖進(jìn)擊；第二兵團(tuán)沿蘭新公路及其右側(cè)西進(jìn)，第六軍為右路，繞馬鞘嶺、騰格里大沙漠邊緣的大靖向西推進(jìn)；第三、四軍附野戰(zhàn)軍炮兵團(tuán)、戰(zhàn)車營(yíng)為左路，直取武威、酒泉。

9月10日，根據(jù)毛澤東關(guān)于“極盼早占新疆”的指示，王震率第一兵團(tuán)部和第二軍由西寧地區(qū)北上，沿西（寧）張（掖）公路迂回河西走廊，攻占民樂(lè)、張掖，進(jìn)擊玉門(mén)、敦煌。許光達(dá)率第二兵團(tuán)部和第三、四、六軍沿蘭（州）新（疆）公路，經(jīng)永登，占武威，21日與第一兵團(tuán)會(huì)師張掖。

在西寧進(jìn)行西進(jìn)準(zhǔn)備時(shí)，第二軍黨委會(huì)上有過(guò)不同意見(jiàn)：西進(jìn)該走大路，還是翻越祁連山。王震趕來(lái)參加了第二軍的黨委會(huì)，耐心聽(tīng)過(guò)大家的意見(jiàn)以后講道：“要講痛快，那當(dāng)然走平路最好。我們從這里出發(fā)，再返回河口，從那里順著蘭新公路前進(jìn)，沿路碰上零星敵人，打點(diǎn)把子仗，天亮啟程，天黑宿營(yíng)。多舒服，多正常啊！可是你沒(méi)算算，我們從這里繞到河口，比翻越祁連山要多走五六天的路程。等我們趕到民樂(lè)、張掖，敵人早已乘坐留在酒泉的一千多輛汽車逃到新疆去了。到那時(shí)，我們?cè)俑訑车钠嚺?，在沒(méi)有人煙的戈壁灘上追擊敵人，一路挨著餓，忍著渴，冒著風(fēng)，頂著雪，再在幾千里的戈壁上餓死幾個(gè)，渴死幾個(gè)，拖死幾個(gè)。將會(huì)是個(gè)什么局面呢？我們現(xiàn)在從西寧前進(jìn)到門(mén)源，翻過(guò)祁連山，雖然艱苦一點(diǎn)，我們走的是弓弦啊！二百多公里的路，可能艱苦。那里海拔高，可是咬牙堅(jiān)持，用兩天半或三天的時(shí)間，就可以翻過(guò)山到達(dá)民樂(lè)嘛！我們這支當(dāng)年經(jīng)過(guò)長(zhǎng)征的部隊(duì)，而今在沒(méi)有敵人追擊堵截的情況下，翻不過(guò)祁連山嗎？一下山我們就直插到民樂(lè)縣境，那將是什么形勢(shì)呢？到那時(shí)我們和六軍二兵團(tuán)的同志們會(huì)合在一起，把敵人解決了，坐著汽車開(kāi)進(jìn)新疆，明年的這個(gè)時(shí)候，我們就可以聞到新疆的稻米香了。那當(dāng)然是我們親手種出來(lái)的?！蓖跽鸬囊环挘f(shuō)得大家心服口服，在翻越祁連山的問(wèn)題上形成了一致的決議。