王震率領(lǐng)兵團部和第二軍于9月10日離開西寧。第五師為前衛(wèi)，第六師為后衛(wèi)，第四師為本隊。12日，第五師攻占大通、門源，然后頂風(fēng)雪、冒嚴寒，開始攀越祁連山。山區(qū)氣候奇特，瞬息萬變。上半天晴空萬里，日麗風(fēng)和，午后突然下起雨來。戰(zhàn)士們衣衫被打濕了，背包沉甸甸的，腳上泥巴粘在鞋底上，越走越吃力。到了夜里，狂風(fēng)呼嘯，氣溫驟降，轉(zhuǎn)眼間軍裝被凍硬了，像穿上了鐵甲，行走中發(fā)出聲響。越往上走越是艱難。14日進入終年積雪的祁連山區(qū)，15日翻越海拔四千多米的祁連山高峰。沿途荒無人煙，又遇狂風(fēng)雨雪和冰雹襲擊，部隊缺乏防寒設(shè)備，許多指戰(zhàn)員還光著腳，穿著單衣，加上高山缺氧，行軍異常困難。但是，第五師指戰(zhàn)員以驚人的毅力戰(zhàn)勝狂風(fēng)、大雪、奇寒等嚴重困難，雖凍死凍傷各百余人，仍冒著嚴寒奮勇前進。經(jīng)過兩天半的艱苦跋涉，部隊終于翻越了風(fēng)雪祁連山。16日神兵似的降臨到祁連山麓的俄博。逃到這里的敵人，正要搶劫財物、糧食向西逃竄，突被我軍截斷后路，頓即亂作一團，紛紛舉手投降。

王震接到第二軍軍長郭鵬、政委王恩茂9月16日10時電報，“十四團14日由寺灣向臥包前進中，因氣候惡劣，整日雨雪交加，狂風(fēng)不止，戰(zhàn)士全身濕透，凍死130人，凍壞腳不能行走者100余人。五師直及十三團15日由寺灣向臥包前進中，同樣氣候惡劣，掉隊100余人。部隊因雨天行軍費鞋頗多，十四團有400余人打赤腳的?！蓖跽鸺从诋?dāng)日15時復(fù)電郭鵬、王恩茂并報告彭德懷：“14日五師通過祁連山脈，與風(fēng)雪狂風(fēng)交加的惡劣氣候斗爭、奮勇前進中，已經(jīng)前后通過了祁連山的無人區(qū)與氣候惡劣區(qū)，這是為配合二兵團截斷周（嘉彬）黃（祖勛）匪后路，全殲該匪的勝利前提。謹向全體英雄們致親切慰問。其犧牲的百余指戰(zhàn)員們的尸體請設(shè)法掩埋。請令五師在民樂以南地區(qū)集結(jié)休息，用白洋買牛肉燉爛飲食，相機挺進，襲占張掖或其東西?！?/p>

彭德懷接到王震率部翻過祁連山的報告，當(dāng)晚就發(fā)來了嘉勉的電報，贊揚二軍翻越祁連山，截擊敵人有功；號召全軍學(xué)習(xí)二軍這種不怕困難，在風(fēng)雪交加的氣候中奮勇前進的精神；并向英勇犧牲的烈士致敬致哀。

早在蘭州野司討論發(fā)動河西戰(zhàn)役和進軍新疆問題時，王震說：“我率二軍從青海出發(fā)，翻祁連山，取捷徑直插河西走廊，堵截西逃敵人。”彭德懷勸他隨六軍沿蘭新公路走：“部隊翻過祁連山要吃很大的苦。你近兩年身體不大好，我看你個人就隨六軍一起出發(fā)吧！”習(xí)慣與戰(zhàn)士同甘共苦的王震，哪肯這樣。他就回答彭總說：“紅四方面軍在那樣惡劣的條件下都翻過了祁連山，今天又有汽車坐，還有什么要緊。在勝利后的今天，再走走當(dāng)年西路軍戰(zhàn)友們走過的險路，會長精神添力量的?！遍_始王震乘坐吉普車攀登祁連山，當(dāng)隊伍爬上4100米高峰，見有體弱的戰(zhàn)士暈倒路旁時，他的車就專門收容暈倒的戰(zhàn)士，自己跟隨部隊徒步行軍，共同經(jīng)歷了饑寒交迫的艱苦行程。他在張掖總結(jié)這次行動的時候說：“我們應(yīng)該永遠記著勝利是怎么來的，我們應(yīng)該永遠記取人民戰(zhàn)士的英勇功績。這次過雪山中，有很多戰(zhàn)士當(dāng)他邁出左腳時，他腦中還想著毛主席，奮勇前進，追擊敵人，消滅敵人，當(dāng)他邁出右腳時，他就英雄式地倒下了?！钡诙娭笐?zhàn)員戰(zhàn)勝惡劣氣候所表現(xiàn)的英雄氣概，使他深為感動。他在祁連山頂為這次壯行吟詩一首：“白雪罩祁連，烏云蓋山巔。草原秋風(fēng)狂，凱歌進新疆?！逼浜?，部隊音樂家把它譜成了一首歌。高亢的歌聲，響徹在挺進途中的茫茫戈壁灘上。

9月21日，王震率領(lǐng)第一兵團與許光達率領(lǐng)的第二兵團在張掖會師后，即揮戈西進。其時，逃到河西走廊西端的國民黨軍隊大多為機關(guān)、后勤單位，戰(zhàn)斗部隊僅有五個師，而且只一個師組織完整、人員充實，其余四個師都已零零落落，僅有五百至千余人，士氣極為低落，根本無法支撐局面，也已沒有可以利用的關(guān)隘和可以固守的堅固城池了。在其內(nèi)部早已分崩離析，主戰(zhàn)派和主和派的斗爭日益尖銳，不可能再作有組織的大規(guī)模的抵抗。因此，當(dāng)我軍先頭部隊兵臨高臺、酒泉時，國民黨部隊中的頑固派首領(lǐng)西北軍政長官公署副長官兼參謀長劉任、第九十一軍軍長黃祖勛等都先后出逃，主和派將領(lǐng)掌握軍權(quán)，醞釀投誠起義。9月21日，毛澤東在致張治中的信中，說明對逃往酒泉的國民黨周嘉彬、黃祖勛兩個軍，不采取殲滅方針而采取爭取改編方針。張治中迅速將此信內(nèi)容電告西北軍政長官公署副長官、新疆警備總司令兼河西警備總司令陶峙岳。陶峙岳派第八補給區(qū)司令曾震五從迪化趕到酒泉臨機處置。9月22日，曾震五與我第一兵團第二軍五師師長徐國賢、政委李銓、副師長何家產(chǎn)會見，要求暫停攻擊高臺，并于當(dāng)天往張掖求見王震，表明和平解決河西國民黨部隊的愿望。當(dāng)晚，王震派第二軍五師副參謀長劉振世（原國民黨整編二十九軍參謀長），到高臺國民黨軍第二四六師防地，與西北軍政長官公署副參謀長彭銘鼎、第二四六師師長沈芝生會談，傳達王震的命令：駐高臺、酒泉一帶的國民黨軍隊原地待命，聽候改編，并確保玉門油礦的安全。彭銘鼎當(dāng)即明確表示，愿意接受解放軍提出的條件，命令第一線部隊撤回酒泉，原地待命。