1919年9月29日上午10時(shí)，李立三同徐特立等其他47名赴法學(xué)生，登上了博多斯號(hào)輪船。輪船從上海起錨出海，李立三義無(wú)反顧踏上了赴法勤工儉學(xué)的途程，從此走上了革命的道路。

李立三一行，在大海中顛簸了40多個(gè)日日夜夜，于1919年11月12日抵達(dá)法國(guó)巴黎。由于他們的語(yǔ)言沒(méi)有過(guò)關(guān)，隨即先進(jìn)蒙達(dá)尼學(xué)校補(bǔ)習(xí)法語(yǔ)。

初到法國(guó)的李立三，感覺(jué)一切都很新鮮，他滿懷激情地寫(xiě)了一首自由體的新詩(shī)，表露了他要“喚醒可憐的同胞”、“造一個(gè)光明燦爛的新世界”的凌云壯志：

我是一個(gè)斷梗的浮萍，

隨著那風(fēng)波兒上下飄零。

也到過(guò)黃浦江頭，

也到過(guò)瀟湘水濱，

也到過(guò)幽燕，

也到過(guò)洞庭。

今又吹我到西天來(lái)了。

呼吸那自由的空氣，

瞻仰那自由的女神。

我還要唱那自由之歌，

撞那自由之鐘，

喚醒可憐的同胞，

驚起他們的酣夢(mèng)。

鼓蕩雄風(fēng)，

振作精神，

造一個(gè)光明燦爛的新世界，

作一個(gè)幸福無(wú)比的新國(guó)民。

此時(shí)的李立三，雖然還不是一個(gè)馬克思主義者，但他的學(xué)習(xí)目的非常明確，那就是為了“創(chuàng)造自由的新世界”！因此，他一面在蒙達(dá)尼公學(xué)補(bǔ)習(xí)法語(yǔ)，并到三俠孟一家紡織廠和鋼鐵廠做工，一面積極參加政治活動(dòng)。在其師傅（一名法國(guó)共產(chǎn)黨黨員）的幫助下，參加了由法國(guó)共產(chǎn)黨組織的一次大罷工，第一次受到革命的階級(jí)教育，開(kāi)始接受馬克思主義學(xué)說(shuō)，并初步形成馬克思主義世界觀。李立三學(xué)習(xí)很刻苦，僅幾個(gè)月時(shí)間，就能閱讀一般的法文報(bào)紙了。他特別喜歡讀法國(guó)共產(chǎn)黨人主辦的《人道報(bào)》。

青年時(shí)代的李立三是個(gè)性格十分外露的人。他天性好動(dòng)，因此每有體育活動(dòng)總是少不了他。他性格直爽，襟懷開(kāi)闊，雷厲風(fēng)行。就連讀書(shū)這樣的事，他都顯得與眾不同。比如他要是得到一本好書(shū)，總喜歡一口氣看到結(jié)尾。據(jù)友人對(duì)他的回憶說(shuō)，一次，李立三從同學(xué)處借到一本《資本論》，簡(jiǎn)直如獲至寶，書(shū)一到手，他就把自己“釘”在房子里，獨(dú)自蹲在一旁，“啃”得津津有味，誰(shuí)也別想叫動(dòng)他。

李立三對(duì)舊世界有著強(qiáng)烈的憎恨，因之他思想活躍，善于講話，非常喜歡談?wù)摵蜖?zhēng)辯政治問(wèn)題。據(jù)當(dāng)年《時(shí)事新報(bào)》記載，1920年4月下旬，時(shí)逢五四運(yùn)動(dòng)一周年即將到來(lái)之際，在法國(guó)同學(xué)以“群策群力爭(zhēng)回山東主權(quán)”為主題，召開(kāi)歡迎新到法國(guó)的同學(xué)大會(huì)，到會(huì)的有巴黎同學(xué)及各地來(lái)的代表百余人。歡迎大會(huì)由李圣章主持，報(bào)告開(kāi)會(huì)理由，繼由書(shū)記周覽詳述該會(huì)一年來(lái)之經(jīng)過(guò)，隨后請(qǐng)來(lái)賓演說(shuō)。

首先由北京大學(xué)的許德珩登臺(tái)，報(bào)告國(guó)內(nèi)最近情形，談及政府聽(tīng)命日本，壓迫國(guó)民諸罪狀，聞?wù)邿o(wú)不痛憤切齒，大呼“誓除國(guó)賊”。

次由湖南勤工儉學(xué)的老教育家徐特立先生(年約40歲)演說(shuō)：吾國(guó)丁茲時(shí)局，危險(xiǎn)已極，欲圖自存，惟有實(shí)行國(guó)民外交，要求同情于歐美各國(guó)之真正了解正義人道者，合世界善類之力，以推倒武力侵略之強(qiáng)權(quán)國(guó)家，然后可以轉(zhuǎn)危為安。

緊接著，血?dú)夥絼偅陜H20歲的李隆郅(立三)，也上臺(tái)演講。他除了激烈抨擊帝國(guó)主義侵略，表達(dá)愛(ài)國(guó)熱情外，還主張把愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)和當(dāng)前的學(xué)習(xí)結(jié)合起來(lái)，提出共同創(chuàng)辦英法文定期出版物，以“發(fā)表中國(guó)之文明，宣揚(yáng)日本之罪狀”。

李立三那“粗暴夸大的性情”，“毛茸茸的像一條小‘大蟲(chóng)’”，在旅法同學(xué)中留下了深刻印象。每當(dāng)同學(xué)們?cè)诜孔永镎勂馂?zāi)難深重的祖國(guó)時(shí)，誰(shuí)一提到反動(dòng)軍閥，他會(huì)立即揮動(dòng)拳頭：“推翻”!誰(shuí)一談起無(wú)恥政客，他會(huì)擺動(dòng)胳膊：“打倒”！誰(shuí)一講到賣國(guó)賊和反動(dòng)派，他會(huì)高聲喊道：“殺掉！”這一方面反映出李立三為人坦率直爽、胸懷開(kāi)闊急躁的性格特征，同時(shí)也反映出他對(duì)舊世界強(qiáng)烈的憎恨，與反動(dòng)統(tǒng)治階級(jí)勢(shì)不兩立的態(tài)度?！巴品?”“打倒!”“殺掉！”這六個(gè)字，成為李立三的口頭禪，被同學(xué)們稱譽(yù)為“李隆郅的英雄氣概”。

李立三早年曾經(jīng)傾向過(guò)無(wú)政府主義，因此和陳延年、陳喬年、王若飛等關(guān)系密切，而同蔡和森等人比較疏遠(yuǎn)。但時(shí)間很短，在他讀了較多的法共報(bào)紙和一系列馬克思主義著作之后，很快就轉(zhuǎn)到了馬克思主義方面來(lái)。他堅(jiān)決相信照十月革命的干法，把軍閥政府砸它個(gè)稀巴爛，中國(guó)革命很快就成功了。

思想的飛躍帶來(lái)行動(dòng)的堅(jiān)決。洋溢著青春活力的李立三從此堅(jiān)定不移地走上為共產(chǎn)主義事業(yè)奮斗終生的偉大實(shí)踐道路。1940年，他在《自述》中回憶自己在法國(guó)期間的革命活動(dòng)時(shí)寫(xiě)道：“1920年底，我和趙世炎、魯易、劉伯堅(jiān)、袁慶云等人一起組織了留法中國(guó)工人學(xué)生中第一個(gè)共產(chǎn)主義小組?！?/p>