安源是江西省萍鄉(xiāng)市城東南6公里處的一個古老煤礦，有著豐富的優(yōu)質(zhì)煤炭。安源路礦，是漢冶萍公司形成過程中創(chuàng)辦的萍鄉(xiāng)煤礦和株(洲)萍(鄉(xiāng))鐵路的合稱。1898年，漢陽鐵廠為運輸該廠所需燃料，在安源設(shè)立了萍鄉(xiāng)煤礦局，并于次年動工筑建通往株洲的鐵路，與粵漢鐵路相連接，命名為株萍鐵路。1908年，以漢陽鐵廠、大冶鐵廠、萍鄉(xiāng)煤礦組成為漢冶萍煤鐵廠礦有限公司，簡稱漢冶萍公司。該公司逐步被日本資本家完全控制，成為日本帝國主義侵略的據(jù)點。

20年代初，路礦兩局共有工人13000多人，工人受壓迫格外沉重，因而他們的反抗精神也格外堅強。早在中國共產(chǎn)黨成立之前，安源工人就多次爆發(fā)較大規(guī)模的斗爭，包括破壞機器、同工頭清算工資、罷工、搗壞洋人住宅、痛打洋監(jiān)工、驅(qū)逐外國工程師和管理人員、直至發(fā)生大規(guī)模武裝起義。

1921年中國共產(chǎn)黨成立后，8月，在上海成立了“中國勞動組合書記部”，作為公開領(lǐng)導(dǎo)工人運動的機關(guān)。鑒于安源工人運動的基礎(chǔ)，黨把安源列為開展革命工作的重要地區(qū)之一。但由于當(dāng)時江西還沒有共產(chǎn)黨的組織，而安源路礦與湖南聯(lián)系密切，所以發(fā)動安源工人革命運動的責(zé)任，便自然地落到了中共湖南黨組織的肩上。

毛澤東在出席中共第一次全國代表大會后，8月回到長沙，積極著手建立湖南地方黨組織的工作。10月10日，毛澤東、何叔衡、彭平之、易禮容等建立起共產(chǎn)黨湖南支部，毛澤東當(dāng)選為支部書記，11月又被任命為中國勞動組合書記部湖南分部主任（領(lǐng)導(dǎo)成員還有易禮容、羅君強），負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)湖南的工人運動。

毛澤東首先爭取了由黃愛、龐人銓領(lǐng)導(dǎo)的、受無政府主義、工團主義影響的湖南勞動團，改組其基層組織，成立了10多個工會。經(jīng)毛澤東的耐心說服和幫助，黃、龐二人接受了馬克思主義，參加了社會主義青年團組織。11月毛澤東第一次到安源煤礦進行實地考察，了解工人的生產(chǎn)生活情況及其革命要求，與工人們建立起聯(lián)系。

通過考察，毛澤東認(rèn)定安源是工人運動可能很快發(fā)展起來的地方?；氐介L沙后，他同黃愛商定由勞工會評議員張理全利用朋友的關(guān)系，以勞動組合書記部的名義與安源工人通信，并寄送各種進步報刊?！坝谑?，要求解放之念，在此少數(shù)工友之心中，乃如雨后春筍，勃然怒放?！?/p>

就在此時，受陳獨秀的派遣，李立三拿著中共中央的介紹信興沖沖地趕到了湖南長沙，在小吳門外清水塘22號找到了毛澤東。

當(dāng)時，毛澤東正伏案疾書，楊開慧見有客來，即向毛澤東通報。毛澤東起身出迎，說：“洞庭有歸客，”李立三隨即應(yīng)對：“瀟湘逢故人?！眱扇讼嘁暣笮?。

在愉快的氣氛中，兩人暢談了幾年來各自的經(jīng)歷。毛澤東熱情地歡迎李立三回來參加革命，向李立三詳細(xì)介紹了湖南的革命形勢。毛澤東說，湘區(qū)黨組織正在認(rèn)真貫徹中共一大決議，集中力量開展工人運動。他特別向李立三介紹了安源路礦工人的斗爭情況，并建議李立三到安源去領(lǐng)導(dǎo)那里的工人運動。

李立三一聽說要他到離他家鄉(xiāng)醴陵只有幾十里的安源去搞工人運動，非常愉快地接受了任務(wù)。

據(jù)李立三回憶說：“毛澤東對我說，‘安源工人眾多，受到種種殘酷剝削和壓迫，生活特別痛苦，是工人運動可能很快開展起來的地方。但是，反動勢力的強大和社會環(huán)境的黑暗，要開展革命工作并不容易，應(yīng)當(dāng)利用一切合法的手段，取得合法地位，站穩(wěn)腳跟，和工人群眾接近，發(fā)現(xiàn)他們當(dāng)中的優(yōu)秀分子，盡快地把他們組織和訓(xùn)練起來，建立黨的支部，作為團結(jié)的核心?！虼耍覀円云矫窠逃拿x，由湖南平民教育促進會介紹到安源去。”

李立三對毛澤東的建議表示完全贊同。

按照毛澤東的指示，李立三在長沙很快找到從事平民教育工作的李六如，由湖南平民教育促進會出面，介紹李立三到安源。

1921年12月下旬，毛澤東帶領(lǐng)著李立三和青年團員、湖南一師附小教員宋友生二人由勞工會評議員張理生陪同，從長沙乘火車到安源去實地考察。

安源距李立三老家醴陵近在咫尺，離家去國兩年多、遠(yuǎn)渡重洋歸來的李立三，路過家門時卻無暇回去看看，而是直接奔向了安源。

在安源，他們住在老后街一個十分簡陋的小店——劉和盛飯店，白天到各地訪問工友，晚上約一些工友到客店來座談。他們向圍坐在小方桌旁的工友們問寒問暖，親切地詢問工友們的生活、家庭情況，由淺入深地講述一些革命道理。

考察結(jié)束，毛澤東離開安源時，決定由李立三常住安源指導(dǎo)工作，同時參加中國勞動組合書記部湖南分部的領(lǐng)導(dǎo)工作。