圖窮而匕首見(jiàn)，法國(guó)當(dāng)局和中國(guó)公使館達(dá)成“共識(shí)”：要把這批學(xué)生“押送回國(guó)”。

10月13日晚，李立三、蔡和森、陳毅、陳公培等104人被強(qiáng)行押解到馬賽港停泊的一艘郵船底部，穿上由法國(guó)當(dāng)局發(fā)給的顏色、樣式完全一樣的絨衣褲，像犯人一般被嚴(yán)加看管起來(lái)。

“當(dāng)時(shí)軍警突來(lái)，計(jì)武裝兵約百人，荷槍上刺，如臨大敵。又警兵百余人，手持利刃，胸懷手槍，勢(shì)更兇猛，將同人押上囚車，四周均用鐵門關(guān)鎖。到車站時(shí)不見(jiàn)一人，惟有糾糾者無(wú)數(shù)，露刺以待，將囚車直靠火車，按名送上。車上又有警兵無(wú)數(shù)，每六人用四警看守，不許移動(dòng)一步。窗門窗簾，全行緊閉，空氣不通，黑暗如舊，直到馬賽靠岸。出車即上船。有一法警自說(shuō)，彼等辦理強(qiáng)盜亦無(wú)如此次之嚴(yán)。則同人被迫之痛苦，可想而知矣！”

在被押送回國(guó)的104人中，真正勤工儉學(xué)生僅60余人，其余都是自費(fèi)生及官費(fèi)生。李立三等與所有被押送的中國(guó)學(xué)生，被如狼似虎的法國(guó)軍警用槍刀比畫著、吆喝著，塞進(jìn)“波兒加”郵船的五等艙內(nèi)，用警兵嚴(yán)加看守，連求一方便的自由也得不到。14日下午4時(shí)，輪船從馬賽港起航，仍有一名法國(guó)軍官并士兵8名監(jiān)送同艙看守，他們將一直押運(yùn)著這批學(xué)生直至一同到達(dá)上海。沿途所經(jīng)各埠，均不準(zhǔn)學(xué)生上岸。及到檳榔嶼與新加坡時(shí)，得華人林長(zhǎng)民先生之助，這些學(xué)生才得上岸一游，透透氣。當(dāng)?shù)卦S多僑胞，見(jiàn)這些學(xué)生如此痛苦，深表同情，紛紛饋贈(zèng)食品、衣物，聊表心意。然而，赤道萬(wàn)里，酷熱異常，身著夾衣，汗流如洗，其痛苦實(shí)在不堪忍受，再加上船上的伙食極差，學(xué)生中生病的人不少……

在如此艱難的押解途中，李立三等人仍然保持著樂(lè)觀的斗志。為改善待遇，他們經(jīng)常與法國(guó)軍警據(jù)理力爭(zhēng)，同時(shí)把學(xué)生也組織起來(lái)，大家互相鼓勵(lì)，緊緊團(tuán)結(jié)在一起。也就在這次押解途中，李立三與陳毅結(jié)下了相伴終生的圍棋之緣。這是后話。

被押回國(guó)的104人，除李肇熙等5人在中途離船，李立三、蔡和森、陳公培、顏昌頤、張昆弟、羅學(xué)瓚等22人于11月中旬在香港登岸以外，陳毅等其余77人于11月23日晚抵達(dá)上海。萬(wàn)里押解回國(guó)的結(jié)束，也同時(shí)標(biāo)志著由李立三等人發(fā)動(dòng)的爭(zhēng)回“里大”運(yùn)動(dòng)的失敗。

這次斗爭(zhēng)的參加者唐鐸后來(lái)在回憶中寫道：

我們進(jìn)占里昂中法大學(xué)的斗爭(zhēng)，雖然是失敗了，卻受到了鍛煉和教育。中國(guó)青年所表現(xiàn)出的堅(jiān)定革命精神，使中法反動(dòng)當(dāng)局膽寒。立三同志是這次斗爭(zhēng)的主要領(lǐng)導(dǎo)者之一，他一直同蔡和森、趙世炎、陳毅等同志一起，戰(zhàn)斗在最前列，表現(xiàn)了勇往直前、無(wú)所畏懼的革命戰(zhàn)斗精神，也表現(xiàn)和鍛煉了他的組織領(lǐng)導(dǎo)才能。

李立三、蔡和森在法國(guó)時(shí)就得知中國(guó)共產(chǎn)黨的創(chuàng)始人之一、中共一大選舉的中央局書記陳獨(dú)秀在廣州，所以，當(dāng)押解他們的輪船1921年11月20日左右抵達(dá)香港時(shí)，李立三、蔡和森、陳公培、張昆弟、羅漢、賀果、羅學(xué)瓚、周欽岳等22人，爭(zhēng)得海員們的幫助，即離船登岸，意在去廣州與中共中央局書記陳獨(dú)秀取得聯(lián)系。

可是，當(dāng)他們轉(zhuǎn)赴廣州，見(jiàn)到了粵區(qū)黨委負(fù)責(zé)人陳公博時(shí)，才得知陳獨(dú)秀已于1921年8月(注：應(yīng)該是9月)辭去廣東省教育委員會(huì)委員長(zhǎng)職務(wù)，回到上海專任中共中央局書記。

為了與陳獨(dú)秀取得聯(lián)系，李立三、蔡和森、陳公培和其他6名同學(xué)只好又折回香港，再乘輪船于12月11日抵達(dá)上海。在銘德里2號(hào)黨中央機(jī)關(guān)，由共產(chǎn)黨員陳公培介紹，李立三、蔡和森拜見(jiàn)了陳獨(dú)秀。李立三、蔡和森向黨中央?yún)R報(bào)了在法國(guó)的斗爭(zhēng)情況和他們本人的思想，以及回國(guó)參加革命的決心。陳獨(dú)秀與他們一起商議了成立旅法黨組織的問(wèn)題。陳獨(dú)秀還請(qǐng)李立三寫信給趙世炎，讓他也迅速回國(guó)參加黨的工作。李立三和蔡和森兩人當(dāng)即經(jīng)黨中央批準(zhǔn)為中共黨員(無(wú)介紹人，無(wú)候補(bǔ)期)。李立三被派遣回湖南從事工人運(yùn)動(dòng)，蔡和森留在中央，陳公培去海南島開(kāi)辟黨的工作。

歸國(guó)學(xué)生到達(dá)上海后，一邊靠各界人士的捐款救濟(jì)維持食宿，一邊等候留法同學(xué)寄回的行李。而李立三沒(méi)有等行李運(yùn)抵上海，就懷著投身革命的強(qiáng)烈愿望，立即動(dòng)身趕赴長(zhǎng)沙。